תקוע באדמה, לצמחים יש אתגר כשמדובר בהפצת הזרעים שלהם. אבל הירק פיתח כמה דרכים מגניבות להפליא לעקוף את חוסר התנועה שלהם - זרעים עוקצניים שנדבקים לצמחים שלך, זרעים רטובים שצפים ברוח, ואפילו כמה זרעים עמידים שיכולים לשרוד באכילה ובהמשך להפרשתם.
אבל איך יצור שמבלה את חייו מעמיד פנים שהוא צמח מפיץ את הדור הבא? באופן מדהים יתכן שגם הם בחרו בדרך סמויה להתפשט. כפי שמייקל אלן מדווח על מדע, עטוף ביצה, תינוקות חרקי המקל יכולים לנוע מרחקים מפתיעים בבטן של ציפורים.
כדי לבדוק את עמידותם של הפריטים, קנג'י סואטסוגו, ביולוג מאוניברסיטת קובה ביפן, וצוותו האכילו ביצים משלושה מינים של חרקי מקל לציפורי בולבול חומות אוזניים. נמצא במזרח אסיה, בולבולים הם טורפים ידועים של חרקי מקל ביפן.
שעות לאחר מכן קיפלו הציפורים את ביצי החרקים. בין 5 ל -20 אחוז מהביצים שרדו את המחלה - וזוג ביציות מזן אחד אפילו בקעו. כפי שמציין שרה קפלן בוושינגטון פוסט, זה לא שיעור הישרדות גדול. אך יתכן שתהליך זה עשוי לסייע בסופו של דבר להדביק חרקים בהרחבת הטווח שלהם, כאשר ציפורים עושות את כל ההרמה הכבדה. החוקרים פירטו את ממצאיהם במחקר שפורסם בכתב העת Ecology .
כפי שמדווח קפלן, לזרעי צמח וביצי חרקים מקל יש כמה קווי דמיון בולטים. שתיהן קטנות וקליפות קשה ולעיתים אף מכוסות בציפוי מגן של סידן אוקסלט. זה הוביל את סואטסוגו לשער כי הביציות יכולות לשרוד את המסע במורד העיכול העופות.
אף על פי כן, חרקי מקל אינם הטיפול המנוקד ביותר. שלא כמו צמחים שהתפתחו כדי לפנות לציפורים ובעלי חיים אחרים, חרקים מקל התפתחו להיראות כמו מקלות. אולם המבוגרים עדיין נאכלים לעתים קרובות, כולל נקבות עמוסות ביציות מופרות, על פי הודעה לעיתונות, מה שהופך צורת נסיעה זו לשיטת פיזור חשובה בעליל.
"בהתחשב בכך שחרקי מקל נעים באיטיות ולעתים קרובות חסרי מעוף, עם יכולת פיזור מוגבלת, אין להמעיט בתועלת של פיזור למרחקים ארוכים דרך טורף ציפורים, " אומר סואטסוגו לקפלן.
הצוות מתכנן כעת להרחיב את המחקר שלהם למפיצים אחרים בכדי לבחון קשרים אפשריים בין הגנטיקה של מיני חרקי המקל ושבילי טיסה של ציפורים. זה יכול לעזור לחוקרים להבין טוב יותר כיצד פיזור העופות של ביצי חרקים מקל משפיע על זרימת הגנים של החרקים.
