כשפקידים במכס הציצו לארבע מזוודות שננטשו באזור המגיעים של שדה תעופה במנילה, הם גילו תגלית מזעזעת: המזוודות היו עמוסות ביותר מ- 1, 529 צבים וצבים, כולל מספר מינים מוגנים, לטענת הגרדיאן . s חנה אליס-פטרסן. בעלי החיים נקשרו עם סרט דבק והועברו בין בגדים - אך הם עדיין היו בחיים.
מלשכת המכס נמסר בפוסט בפייסבוק כי המזוודה הובאה לשדה התעופה הבינלאומי נינו אקווינו על ידי נוסע פיליפיני שהגיע מהונג קונג. שני המינים שנמצאו במזוודות - צב הכוכבים והצב הדרבן האפריקני - רשומים כפגיעים על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע. אחר, צב המחוון האדום, נשמר בדרך כלל כחיית מחמד, לפי רוב פיצ'טה של CNN . לא נבדק מעמד השימור של המין הרביעי על ידי גורמי המכס, הצב הרגליים האדומות.
צבים וצבים היו יעד מרכזי לסחר בחיות הבר הבלתי חוקיות. חלקי הגוף והגוף של בעלי החיים נצרכים כמעדנים וכתרופות באזורים באסיה, והם גם מוערכים כחיות מחמד אקזוטיות. בשנה שעברה, דוח של נציבות טבע למען החיות חשף כי סחרים בצבים ובצבים הינם ברחבי דרום ודרום-מזרח אסיה, סחר בהיקף של מיליון דולר המאפשר "שחיתות מאורגנת של פקידים בשדות תעופה ומרכזי תחבורה". במהלך שנתיים. בפעולה הוצעה לחוקרים יותר מ- 20, 000 צבים של מים מתוקים וצבים, שחלקם היו בסכנה אנושית.
התקפים אחרים האחרונים הדגישו את היקף הבעיה. בשנת 2018, למשל, גילו הרשויות במדגסקר 10, 000 צבים שהוקרנו, מין בסכנת הכחדה הנחשק אחר קליפתו המעוטרת בתבנית, נדחס לבית יחיד. ההערכה היא כי בעלי החיים היו אמורים להבריח ממדגסקר, וזה המקום היחיד בו הם נמצאים.
הערך המשוער של הצבים שהתגלו בשדה התעופה נינוי אקווינו הוא 4.5 מיליון פזו, או בסביבות 87, 000 דולר. לא ברור מדוע נזנח המטען המכיל את בעלי החיים, אולם גורמים במכס טוענים כי הנוסע "אולי הודיעו לו על ערנותה של לשכת המכס כנגד סחר בלתי חוקי בחיות בר ועונשיה." בפיליפינים, סחר בבעלי חיים אינו חוקי עונש של עד שנתיים מאסר בפועל וקנסות של עד 200, 000 פזו, או כמעט 4, 000 $. אך איום ההשלכות החוקיות בהחלט לא הפריע למבריחים להעביר חיות בר ברחבי הארץ. מלשכת המכס נמסר כי בשנת 2018 היא תפסה 560 מינים שונים, בהם 254 חתיכות אלמוגים, 250 שממיות, ומספר זוחלים אחרים. בחודשים הראשונים של שנת 2019, הרשויות יירטו את הברחתם של 63 איגואנות, זיקיות ודרקונים מזוקנים שהועברו דרך מטען תעופה ומשלוחים.
הצבים שהתגלו לאחרונה, כך ציין הלשכה בפוסט הפייסבוק שלה, הועברו כעת ליחידת פיקוח על תנועה בטבע.
