בטרמינל ראשיד השייח 'של נמל התעופה הבינלאומי של דובאי - מקדש נוצץ של אקלקטיות של עלי באבא ושער אל נסיכות זו בגובה 1, 500 מ"ר במפרץ הפרסי - מבקר מבקר על שטיח בדוגמת חול מדברי פרוע ברוח, מעביר העתקי טון זהב של עצי דקל וממשיכה על פני חנות דיוטי פרי של חנות, עד שתוכל לקנות בר זהב או כרטיס הגרלה למזראטי. במרחק כמה צעדים משם עומד שער היציאה המיוחד לעולי הרגל של חג'ג 'בדרך למכה. יש להם מונה סטארבקס משלהם.
מעבר לטרמינל שוכנת קו רקיע מדהים: מלונות רבי קומות ובנייני משרדים מפלדת אל חלד וזכוכית כחולה הנובעים היישר מהמדבר, הרקע לחוף מים, שם מפליגות גבעות עץ עמוסות טיק הודי ותבלינים מזנזיבר מימי קדם. רק עשר דקות משם, בתוך הרחבה המדהימה של מרכז העיר דירא, הקניון הגדול ביותר בסגנון פרברי של דובאי, ילדים בגלימות ערביות מסורתיות מאבדים את עצמם במשחקי וידיאו אמריקאים. נשים מרופדות, משובצות צמידים ויהלומים מזהביים שחורים וספורטיביים, בוטיקים של מעצבי חנויות לבגדי חוטיני, חגורות ביריות ונעליים איטלקיות עם עקבים עם פגיון.
פונדמנטליסטים אסלאמיים עשויים להשתולל על המערב באזורים רבים בעולם הערבי, אך דובאי אימצה דרכים מערביות. פעם מקלט מנומנם ומעופף עבור מבריחי זהב וצוללני פנינים, האמירות הקטנה כיום מרוצה לממש חזון של עצמה כסינגפור של המזרח התיכון: נווה מדבר היי-טק של סחר, תיירות וסובלנות באזור קליפה ארוכה המומה על ידי קיצוניות פוליטית ודתית.
"משפחת המלוכה כאן רוצה למצב את דובאי כמנהיג חדשני וכשחקן עולמי, והם נחושים בדעתם לגרום לזה לקרות עוד בחייהם", אמר לי איש עסקים דובאי יליד הולנד על כוס קפה ערבית בבוקר הראשון של השהייה שלי. "המהירות והגודל של מה שהם השיגו הוא מדהים. אנשים אלה מעולם לא חוו מהפכה תעשייתית. הם עברו כמעט ישר מחיים נוודים בגמלים לעולם הטלפונים הסלולריים והפקסים, וספגו את החדש ביעילות מדהימה. "עם זאת, הוא מזהיר, " אל תשתולל על ידי כל הנירוסטה והזכוכית. בליבה זו נותרה חברה מסורתית עמוקה. "
"דובאי היא הסוד הבלתי מעורער הטוב ביותר במזרח התיכון", אומר יוסף איברהים, כתב לשעבר של הניו יורק טיימס ומומחה למזרח התיכון שהקים לאחרונה חנות כיועץ בדובאי. "מה שנוצר כאן הוא אטרקציה בלתי ניתנת להתנגדות: מדינת עיר בטוחה, מתוחכמת, מאוד בינלאומית, עם מפעל חופשי לחלוטין וכל הנאות החיים, הממוקמת ליד השמורות הגדולות ביותר של הסחורה האסטרטגית החיונית ביותר בעולם - נפט. זה לא רק מכה לסחר עולמי, זה פוסט ההאזנה הטוב ביותר באזור. "
זוהי גם אנומליה אזורית, מונרכיה מוחלטת אך דינמית מאוד שיצרה מעצמה כלכלית מתוך מעט יותר מאשר חזון, גיאוגרפיה ורצון. לאמירות אין בחירות ולא חוקה, אולם מערכת המשפט הגמישה והנאורה שלה משלבת אלמנטים של החוק האסלאמי והחילוני גם בעניינים אזרחיים ופליליים. השליטים מדגישים את מצוותיו המנחות החיוביות של הנביא מוחמד, כולל הפחתת עונשי מאסר על אסירים שמכירים את הקוראן. למרות דבקותה של המדינה בעקרונות האסלאם, האמירות סובלנית לכופרים, ומאפשרת למלונות דובאי למכור משקאות חריפים. בדומה למדינות אחיותיה באיחוד האמירויות (איחוד האמירויות הערביות), דובאי התנגדה למלחמה האחרונה בעירק אך הגבילה את אי-הסכמתה למתן סיוע הומניטרי לעם העיראקי ולא לדמוניזציה למערב.
דובאי היא רק מעט גדולה יותר מאי רוד איילנד, אך היא אחת משבע משרדים באיחוד האמירויות, פדרציה של מונרכיות רופפות המשתרעות על שטח של 370 מיילים מסעודיה לעומאן. למעט אבו דאבי, המדינות האחרות - שארג'ה, עג'מן, אום אל- קאיוואין, ראס אל-ח'יימה ופוג'יירה - אפילו קטנים יותר. האזור כולו היה פרוטקטורט בריטי משנת 1820 עד 1971.
"דובאי היא סוי ג'נריס", אומר טור טור החוץ של ניו יורק טיימס תומאס ל. פרידמן, הכתב הוותיק במזרח התיכון וסופר מכר הרוחב והגישות הנמכרים ביותר : חקר העולם אחרי 11 בספטמבר . "אין עוד דובאים בעולם הערבי." אבל זה עשוי, לדבריו, לספק תבנית תרבותית וכלכלית לעתידו של אותו העולם.
תיירים רוסים נוהרים לדובאי בשביל השמש והחופים, נופשים בריטים לקניות ללא מס, ואנשי עסקים צרפתים בגלל המסחר המופץ של הממלכה בסיבים אופטיים וטכנולוגיית מידע. אך ברכת כל מי שמגיע לדובאי אינטרקונטיננטל היא דמות קלה בעלת זקן לבן בגלימות ערביות. יושב עם מגש עם תמרים וספל פליז מתחת לחופה מפוספסת קטנה בלובי, הוא ממלא תפקיד עתיק: קבלת פנים את הנוסע המדברי העייף למאהל הבדואי ומציע את האירוח של השבט. לא חשוב שנוסעים יורדים לא מגמלים אלא מב.מ.וו דגמים מדבריים וסדנות מרצדס המצוידות בטלוויזיות ומושבים מקוררים באוויר.
אף על פי שהלבוש המערבי נפוץ לא פחות מהארכיטקטורה המודרנית כאן, לפחות מחצית מהאוכלוסייה לובשים לבוש ערבי מסורתי - הגברים במצעי ראש לבנים או משובצים (גוטרה) ובטוניקה ארוכת שרוולים עם צוואר עד קרסול, או בדישה ; הנשים באביות שחורות כמו קפטן, זרועות וראש מכוסות. יתר על כן, רבות מאותן הנשים יעלו עלומה: חלקן לגמרי, אחרות מציגות רק את עיניהן, ואחרות אחרות עיניה ומצח.
"הרעלה היא החלטה מאוד אישית כאן", אמרה לי אישה מדובאי. "מי שמעטה נוטה להסתכל עליו כמעין מעיל גשם שהם זורקים עליהם כשהם יוצאים מהבית." כאשר, כפי שקורה לפעמים, הבריזה מרכב חולף מרימה עבאיה עד הקרסול, משב הרוח עשוי לחשוף סנדלי עור, סנדלי עור איטלקיים, או ג'ינס ונעלי ריצה. מה שנראה הכי ראוי לציון הוא הקלות בה מתערבבות נשים בדובאדאיות עם נשים חשופות-אמצעית וחצאיות דקיקות, ערביות או לא - ירך עד ירך במעלית במלון, למשל, כשברר הכתיבה הצומחת של כריסטינה אגילרה, "וולז vous couchez avec moi? "
לנשים בדובאי יש אותן זכויות משפטיות וחינוכיות כמו גברים ומחזיקות במשרות רבות במגזר הציבורי. השייקה מיתא כללה את מוחמד בן ראשיד אל מקטום, בתה בת 23 של נסיך הכתר של דובאי, השייח מוחמד בן ראשיד אל מקטום, אפילו מתחרה בקראטה.
ראש פתוח פרגמטי שרר גם הוא בגבול הגבולות הטריטוריאליים של דובאי. כבר בשנות הארבעים של המאה העשרים, שבטים באזור נלחמו על גבולות שנוי במחלוקת; תיחום כזה היה שקוע עם הקמת איחוד האמירויות הערביות בשנת 1971. גבולות השבט הללו עדיין קיימים במפות אדמיניסטרטיביות: מישהו צריך לדעת איזו שייח הוא הבעלים של באר נפט או מי משלם עבור איזה פנס רחוב. אבל מבחינתי, מפה המציגה את הגבולות המדויקים של דובאי כמעט ולא ניתן היה למצוא. "מתוקה, אין גבולות!" אומרת מרי בשארה, מנהלת שיווק מצרית בחברה בת של חברת התעופה אמירייט. "זה מה שהופך את זה למדינה כל כך מדהימה." גולה בעל ידע, בסופו של דבר, שרטט עבורי את גבולות דובאי על מפת איחוד האמירויות.
תיחום כזה, בכל מקרה, עשוי בהחלט להיות לצד העניין. "אנו רוצים שאנשים יעבדו, יחיו ויסעו היכן שהם ירצו באיחוד האמירויות חופשיות מהעבר", אומר איברהים בסלה, פקיד הממשל שהוביל את ההכנות של דובאי לקראת המפגש השנתי של הבנק העולמי של 11, 000 איש והקרנות המטבע הבינלאומית שנקבע. שם בספטמבר (לאחר שהנושא הזה עיתונות).
כיום לוחמת השבטים לובשת צורה של תחרות כלכלית. אבו דאבי, עם 86 אחוז מאדמות איחוד האמירויות, ומספיק מאגרי נפט שיישארו 150 שנה, עשוי להיות העשיר ביותר בנסיכות, אך דובאי היא המקום בו הפעולה נמצאת. אנשי-העל מצטופפים על מספנותיה המהוות את אחד מנמלי המכולות הגדולים בעולם. פלייבוי ערבים בוגי לאורך הלילה במועדוני לילה וברים מוזהבים בכ -300 מלונות. טייגר וודס שיחק בטורנירי הגולף שלו. ישנם מירוצי גמלים, מירוצי סוסים ומירוצי סירת כוח. לפני שלושים שנה התלמידים של דובאי למדו בבתי ספר אסלאמיים מסורתיים, שם, בכיתות נדירות בנייר, הם גירדו פסוקים קוראניים על עצמות בקר מלוטשות. כיום 37 אחוזים מהאוכלוסייה קשורים לאינטרנט, וסוכנויות עירוניות חותכות את כתובות אתר האינטרנט שלהן בחזיתות שיש של מטה העיר.
"ביליתי הרבה זמן בכווית, אבל יש מעט תחושה של האנרגיה המדהימה שאתה מרגיש כאן", אמר לי טור סוואלנד, מנכ"ל חברת תוכנה נורווגית. "אני זוכר שהייתי בהונג קונג בתחילת שנות התשעים. זה היה בדיוק ככה. אנשים כאן רואים רק אפשרויות. "
חשיבה מסוג זה יכולה להוביל למותג-טופיזם המותח את דעתו, שמוצג בצורה הטובה ביותר על ידי פרויקט פאלם, מגה-פיתוח שמסתיים כעת עור וגידים מעל JumeirahBeach ומלונות התיירות שלו מדרום-מערב לעיר. שם, החוף של דובאי מורחב באופן קיצוני באמצעות יצירת אי חול מורכב שנבנה בצורת כף תמרים. תא המטען ימתח שלושה מיילים; שובר גלים שמסביב, בצורת סהר, ישתרע כמעט שבעה מיילים; חלק מ -17 חצי האי בצורת פרונדה ייצא החוצה יותר מקילומטר למפרץ. המתחם יפיץ 2, 500 וילות על שפת הים, עד 2, 400 דירות על קו החוף, 49 מלונות ופארק מים, גדוש בלווייתנים ודולפינים. הפרויקט של 1.5 מיליארד דולר שהחל ביולי 2001 אמור להיפתח בשנת 2005. מפתחיו מתהדרים בכך שהוא יהיה נראה מהירח. ויש כבר פרוייקט פאלם שני בסמוך.
מכדור הארץ, המקום הטוב ביותר לצפות בכף היד הנובעת מהגלים הוא המסעדה על גבי מלון בורג 'אל ערבי (ArabianTower) הסמוך, 54 קומות של מתנפח אדריכלי שנועד להיראות כמו סלופ מירוץ המפליג תחת ספינקר מלא. הבורג ', שנפתח ב -1999, מסמל את שאיפותיו העולות של דובאי, עד שהוא מעטר את לוחיות הרישוי של אמירות.
לא כולם אוהבים את הבורג '("קצת פלאש לטעמי", רחרח גולה בריטי אחד), אבל הוא כן מתפקד כמראה של דובאי פעם ובעתיד. הלינה כוללת סוויטה מלכותית של 7, 500 דולר ללילה (ביל קלינטון שהה במקום) והסוויטה הכי פחות יקרה, דופלקס של 1, 000 דולר ללילה שגדול בהרבה מבתים רבים בהם התגוררתי. בעזרת שיעורי מחוץ לעונה ו במהלך המרתון של קניות בהשוואה באינטרנט, הצלחתי לצאת לשם כמה ימים במחיר המציאה של 682 דולר ללילה - הנחה במקביל לפסטיבל הקניות של דובאי, שנערך בינואר. לא ניכרו קיצוצים בשירות חמישה כוכבים: שמפניה צרפתית מצונן, מראות מעל המיטה בגודל החניון, 11 טלפונים, כולל אחד בבידה ואחד ליד הג'קוזי, וטלוויזיה בשלט רחוק שאפשרה לי לזהות מבקר מרצפה משם או פותח את הדלת עבור באטלר האישי שלי, אדי, פיליפיני שנראה במצוקה, לא אתן לו להגיש לי ארוחת ערב או לפרוק את בגדי.
בין הצוות המונה 1, 200 איש (הכולל 20 צ'אופים בעשרת רולס רויס) במלון, ישנם 6 גברים המוקדשים כולה לשמירה על מכלי הדגים הטרופיים מהקומה עד התקרה. האקווריומים שגובהם כ -15 מטר מאגפים את דרגנועי הכניסה ומשמשים את מרכז המסעדה למסעדת אל-מהארה האולטרה-שייח '. שם, צלופחים וכרישים של moray גולשים על פני שולחנכם, מביטים מקרוביהם שוחים ברוטב חיסין וסוביניון בלאן.
עבור קונים בדובאי, בוטיק לובי אחד מציע מציאות בסגנון בורג ': דגם בצילום זהב של ספינת הדגל של קולומבוס, סנטה מריה (150, 000 $); קוברה מסלעת עם עיניים אודם נלחמות במונגוז לאפיס (35, 000 $); ובז טורקיז בגודל אגרוף עם מקורית משובצת יהלומים על בסיס זהב משובץ 55 אודם (125, 000 $). חלון הלובי הכיל את נקודת המוצא של החנות: גופיה של אישה חתוכה באלגנטיות (גודל 8) המורכבת מחוליות מזהב מלא, שנקבעו על ידי היהלום המעורר טעם מדי פעם: 1.2 מיליון דולר.
עודף בקנה מידה זה עשוי להצביע על כך שדובאי היא מעט יותר מאשר קוט ד'אזור ערבי שיכור בפיתוח. אבל ההיבט המשכנע ביותר של אמירות הוא לא העושר עצמו, אלא מאיפה הוא בא ואיך משתמשים בו. בניגוד לאבו דאבי, שמייצר יותר מ 85 אחוז מהנפט של איחוד האמירויות (סך כל הרזרבות של האמירות דורגות במקום הרביעי בעולם), דובאי מעולם לא הייתה כמויות גדולות של נפט. הייצור שלה, שהגיע לשיא בשנת 1991 ב -410, 000 חביות ליום, מספק פחות מעשרה אחוזים מהכנסותיו. כאשר הוקמה איחוד האמירויות הערביות לפני 32 שנה בדצמבר הנוכחי, השייח ראשיד בן סעיד אל מקטום, אביו של השליטים הנוכחיים של דובאי, הבין שהוא לא יכול להמר על סיכויי נסיכותו הקטנה על הכנסות נפט. העתיד, כך האמין, היה בכך שהפך את דובאי לשוק הגדול במזרח התיכון; הוא פנה למזער את הביורוקרטיה וליצור אזורי מסחר ללא מיסים. עסקים זקוקים למשרדים: שייח ראשיד חישב כי המשפחות המסורתיות של דובאי יכולות להרוויח רבות מפיתוח ושכירות - אך ממשיכות להיות בבעלותן - נדל"ן.
"האיש בקושי יכול היה לקרוא ולכתוב, אבל הוא היה גאון אמיתי וחזון אמיתי", אומר ותיק אירופי באותם הימים. "הוא ישן בחדר מעל משרדו ליד המספנה כדי שיוכל להופיע בכל שעות היממה כדי לומר לעובדים: 'התייעל את הנהלים שלך, גזור את הרצועה האדומה וגרם לדברים לנוע מהר יותר.' היו לו כמה יועצים מאוד כנים שעבדו עבור Shell ו- British Petroleum, אבל הוא היה הכוח המניע האמיתי. והשיעור שלו עדיין נמשך. ניירת ממשלתית שנמשכת ארבעה ימים בלונדון אורכת ארבע שעות בדובאי. "
"מה שדובאי מדגימה באופן מוחלט לשאר האזור זה חשיבותה של מנהיגות", אומר פרידמן של טיימס . בימינו, יורש העצר השייח מוחמד בן ראשיד אל מקטום, 54, הבן השלישי הכריזמטי בעל הזקן השחור, מקדם באופן פעיל את חזונו של שייח ראשיד. אחיו הבכור, שייח מקטום בן ראשיד אל מקטום, 60, הוא שליט דובאי וסגן נשיא איחוד האמירויות. אחיו הגדול, שייח חמדאן, 58, סגן שליט דובאי, משמש גם כשר האוצר של איחוד האמירויות. אבל השייח מוחמד הוא המנהיג הנראה ביותר של דובאי.
"יש ערבי אחד מאוד חשוב מאוד בדובאי וזה השייח מוחמד, " ממשיך פרידמן. "מה שנותן לי אמון רב בדובאי הן לעתידה והן כדוגמה חיובית לשאר האזור הוא לא רק חיוניות מנהיגותו אלא סוג האנשים שהוא מקיף את עצמו איתם ומקדם. הם בכלל לא הסיקופנטים והמתלים - בדרך כלל אתה רואה סביב מלוכה. הם אנשים מסוגלים להפליא ודינאמיים. "
בנוסף לתפקידו כיורש לעיני אחיו, שייח מוחמד משמש גם כשר הביטחון של איחוד האמירויות. בתפקיד זה פיקח על פריסתם של 4, 000 חיילים לכווית בפברואר האחרון. אומנם איחוד האמירויות הערביות התנגדו למלחמה והטיפו להעניק לפקחי האו"ם יותר זמן למצוא את כלי הנשק ההרסניים המפורסמים של עירק, אך השייח 'הבהיר כי כוחות איחוד האמירויות יסייעו בהגנה על כווית.
בדוגמה של מופע נדיר של אחדות ערבית - האמירויות משמשות כישות יחידה בניהול ענייני חוץ, אם כי כל אמיר נותר ריבוני בנסיכותו שלו - איחוד האמירויות משמשות קול מתינות בפוליטיקה השברירית של האזור.
השייח 'מוחמד מופיע כמעט מדי יום בעמוד הראשון של חדשות המפרץ - בהשתתפות בפסגה ערבית, בירך את מלך ירדן עבדאללה השני לבורג' אל ערב (עבדאללה, שהשתתף בכנס בנושא השקעות בירדן בינואר האחרון), תיאר את דובאי כמודל כלכלי ל ארצו), או פתיחת מאמץ נועז, מוזר בדרך כלל. "אנחנו לא דואגים לסיים פרויקט, " הוא אמר לי כשהדברתי אותו אחרי שזכה במירוץ סוסים באורך 80 קילומטר דרך המדבר. "השלמת פרויקטים שאני משאיר לאחרים. ברגע שנתחיל, אני חושב 'מה יהיה הבא?' "
כששוטט ברחובות העיר המסודרים אך הסתומים בתנועה או נוהג בכבישים המהירים ארבעה הנתיבים הבלתי פנויים דרך המדבר, אפשר רק לתהות מה השייח 'עשוי לחלום הלאה. בלילה, נוצצים חופי דובאי קריק, גוף מים נהר המתפתל ברחבי העיר, באורות חגיגיים. התעלות על גדותיה מאירות בזוהר של עצי דקל גבהים הבנויים כולה מאורות זעירים. ביום שני שני מגדלי האימפריה, האחד בניין משרדים בגובה 1, 150 רגל והשני מלון חמישה כוכבים, כשכל אחד מהם גג משולש מוטה דרמטית, חולשים על קו הרקיע העירוני.
מתחת לגג הקשת הגבוה והקמרתי של סוכת הבד (שוק), מוכרים בעלי חנויות הכל, החל מטוטלי פשמינה וכלה בבובות טלטובי. בסופ הזהב הצפוף והרב-זיווג, בו כל חנות נוצצת עם צמידים ושרשראות, סוחרים הודים ופקיסטנים יגידו לכם שהזול זול יותר בדובאי מאשר בכל מקום בעולם. השייח מוחמד, לעומת זאת, אומר שהוא מתגאה בנמל הענק וג'בל עלי הענק ללא אזור המס באזור החוף; ושל דובאי אינטרנט סיטי, מתחם טכנולוגיות המידע הגדול ביותר במזרח התיכון; ודובאי מדיה סיטי. הוא רוצה ש- MediaCity יהווה את מוקד האזור לארגוני חדשות מ- CNN ועד אל ג'זירה.
"כשבאתי לפני חמש שנים, לא כל כך הרבה מהדברים היו כאן, " אמר לי נהג פקיסטני אחד אחר הצהריים כשנכנסנו לתנועה. "זה מרגיש כאילו הכל חדש." עם חסימה בבנייה לאורך 24 שעות ביממה בכל ימות השנה, הביקוש לעובדים משך עובדים זרים, המהווים 80 אחוז מאוכלוסיית מיליון דובאי. "אני עובד שעות מאוד קשות וארוכות", אמר הנהג שלי. "אבל זה מאוד בטוח ויציב. גם העבודה וגם השכר טובים בהרבה ממה שיכולתי למצוא בקראצ'י. "הגולים כוללים אינדיאנים, פיליפינים, פקיסטנים ועובדים ממדינות בכל המזרח התיכון שלוקחים משרות בבנייה; לנהוג כמשרתות, מלצרות ופקידים בחנויות; לבצע מטלות תחזוקה ולפקח על רבים מהמאמצים הגאוניים של דובאי לפריחת המדבר שלה. עובדי האורח ממלאים גם מספר משבצות מקצועיות.
למרי-ג'יין דיב, פרופסור אמריקני אוניברסיטת אוניברסיטת ומומחה בעולם הערבי בספריית הקונגרס בוושינגטון, מספרם והגיוון של העובדים הזרים בדובאי מציעים את ההוכחה הגדולה ביותר להצלחת החברה. "אנשים שנלחמים זה בזה במקומות אחרים בעולם, כמו פקיסטנים והודים, עובדים בנוחות בדובאי, " היא אומרת. "כל הדתות חשובות, ואף שהאיסלאם משפיע רבות בדובאי, זה תפקיד חוץ-משפטי."
על כל הבטון שלה, דובאי נותרה, באופן בלתי נמנע, אזור מדברי. אובך הבוקר, הנראה בכל מקום, הוא לעתים קרובות יותר החול העבה באבקה מאשר הלחות מהפרץ שנראה בתצלום שפותח את המאמר הזה. סופות חול מזדמנות, הפחתת הראות לחסימה או פחות, יכולות להימשך ימים ארוכים, ולאחריהן בדרך כלל התרחשות של אמירות.
למרות מספר מפעלי התפלה בגודל מפעל שפועלים מסביב לשעון בחופי דובאי, מים נותרים מצרך יקר (בערך 30 סנט לליטר למי שתייה, לעומת 24 סנט לדלק). אף על פי כן, דובאים עושים מאמצים גבורים לתחזק מזרקות, מדשאות ופרחים. רשתות של צינורות השקיה מפלסטיק שחור נחש כמעט לאורך כל צדי הדרך. "אתה מבין, " אמר מנהל נדל"ן בדובאי עם ידו העניינית, "לכל מפעל צריך להיות ברז מים משלו."
ביום בו הסולטאן בן סוליאם, יו"ר פרויקט פאלם, לקח אותי לסיור במתחם האי המתהווה שלו דרך סירה, רגל ורכב השטח, הוא הצביע בגאווה על גבי שקעים הולנדים אדירים המזריקים חול מתחתית המפרץ ועל מנופים הרוסים את פולקסווגן - גודל סלעים מדוברות לבניית שובר גלים. אבל הוא נראה הכי שמח על ידי צמח רגלי רגליים שצמח ליד ברז מים מתוקים בצריף הצריפים של עובדי הבנייה. "יש אנשים שאמרו ששום דבר לא יצמח על החול המלוח הזה, " הוא אמר. "אבל עובד כלשהו הפיל זרע מהמנגו שהיה לו בארוחת הצהריים ונראה: עכשיו הוא מגדל עץ!"
על סורג החול הסמוך - אחד מ -17 הכרכרות בחצי האי של פאלם - הוא הראה יותר מתריסר חלקות בהן חוקרים בודקים זני צמחים סובלניים למלח. החלקות מייצגות מיקרו-קוסמוס של מאמץ מחקר של 3 מיליון דולר לשנה במרכז הבינלאומי לחקלאות ביוסלית המרוחקת כתריסר מיילים משם. שם, בארבע השנים האחרונות, עובדים מדענים על זיהוי יבולים וצמחי נוף המשתמשים במי מלח.
"יש הבדל עצום במה שנדרש בכדי להפוך את מי המלח לשתייה, בהשוואה למה שנדרש בכדי להפוך אותם פשוט טהורים לגידול גידולים", אמר סעיד אל מוסלם, מנהל מסחרי של פיתוח מגורים בפאתי דובאי. נסענו דרך נוף שיכול היה להיות בנבדה. "היום מה שאתה רואה כאן הוא מדבר. חזרו בעוד כמה שנים והכל יהיה עצי זית ומטעים. "
היה קל יותר להתייחס לטענות כאלה בספקנות, אילו התמורות האחרות של דובאי היו פחות דרמטיות. ברור שחלק מהתכניות הללו לא יעבדו. אבל מי יאמר מי ייכשל? לא בערך 200, 000 אזרחי דובאי, שלא יהססו לומר לך שהם חיים טוב.
בוקר אחד לקראת סיום שהותי, יצאתי אל המדבר עם מדריך, יוסף אסד, שנכנס לאתר נופש בערך 45 דקות דרומית-מזרחית לעיר. שם, השייח מוחמד הקים אתר נופש אקולוגי בן 30 חדרים (תעריפים יכולים להגיע עד 1, 400 דולר ללילה) כדי לשמש מודל סביבתי למפתחי העתיד של דובאי, כמו גם לשמר את המדבר הנעלם במהירות של אמירות. יש להודות כי אתר הנופש אל-מאהה השקט מציע חוויה נדירה: לכל סוויטה בריכת שחייה משלה; בערב אורחים רוכבים על גמלים לרכס סמוך כדי ללגום שמפניה ולראות את השמש שוקעת מאחורי הדיונות.
אסד, בנו של מגדל גמלים, מוביל טיולי תיירים אל המדבר. "אבל לא בגלל שאני צריך", הוא אומר, אלא "כי אני רוצה . אני בדואי ובלי המדבר אני לא כלום. "הוא אומר שהוא מעריך את מה שהממשלה התאפשרה, הכוללת מענקים של כסף ודיור לזוג הטרי, כמו גם בתי ספר מעולים וכלכלה פורחת. כשפצע את רגלו משחק באחת מקבוצות הכדורגל הרשמיות של דובאי, הממשלה שלחה אותו לגרמניה לשבעה חודשי ניתוח ושיקום. הוא מעולם לא שילם אגורה. "זה בגלל שהשייחים שלנו נדיבים. הם חולקים כסף עם האנשים. אתה חושב שזה קורה בערב הסעודית? השייחים האלה, הם לא חולקים כלום. "
מסיבה כלשהי, נזכרתי בסצנה מ"לורנס מערבי "בה שיח אודה אבו טאי, אותו שיחק אנתוני קווין, צועק לחסידיו המריע" אני נהר לעם שלי! "כששייח מוחמד הגיח מהמדבר כדי לזכות ב מרוץ סוסי סיבולת, שמחה אמרטיס מריעה סביב סוסו כמו שעשו סביב קווין בסרט.
אולי, חשבתי, דובאי אינה אלא מלוכה שבטית ערבית מיטיבה בלבוש מודרני. ואז נזכרתי בסייף סולטן אל שמסי, מנהל שיווק שפגשתי באוהל של שייח מוחמד אחר הצהריים של המירוץ. אל שמסי היה לבוש בדיסקא בצבע חול וצעיף לבן לבן; בקסמו הקל, הוא היה מופיע בבית בכל מקום בעולם. כשישבנו בין כריות ושטיחים מזרחיים, וסעדנו במזנון מוכן להפליא ובו מנות מטורניפי בקר לשרימפס וקונדיטור מעוגלים, אל שמסי דיבר על השנה שלו בארצות הברית, כאשר חורף ניו יורקי צונן שלח אותו בורח לטוסון ו אקלים מוכר יותר.
"קנית שם סוסים?" שאלתי וחשבתי על המיליונים בגרמי הדם הסוסיים ממש מחוץ לאוהל. "ידידי, אני לא עושה סוסים", אמר אל שמסי וחייך באדישות. "אני אוהב גולף. ואני אוהב את הארלי שלי. "
