מומחים חקרו וחוקרים זה מכבר את צ'יצ'ין איצ'ה, קבוצה גדולה של חורבות מאיה בחצי האי יוקטן שבמקסיקו הכוללת את הפירמידה המרשימה אל קסטילו. אך כפי שדיווחה סוכנות הידיעות AP, היא קיבלה עצה - או ליתר דיוק, שני טיפים - מהתושבים המקומיים להצביע עליהם לעבר מערה שלא נחקרה באתר, המכילה עשרות ממצאים, עצמות ומנחות שרפות לאלים.
המערה, שנמצאת כ- 1.7 מיילים מזרחית לאל קסטילו, התגלתה לראשונה על ידי המקומיים לפני כ- 50 שנה. באותה תקופה הם התריעו על הארכיאולוגית ויוקטור סגוביה פינטו. הוא הורה לאטום את המערה והוציא דו"ח קצר, שנשכח עד מהרה. בשנה שעברה הצביעו המקומיים שוב על המיקום לארכיאולוגים שהחלו לחקור מחדש.
מתוך כבוד למנהגים המקומיים, הצוות - בראשות הארכיאולוג גילרמו דה אנדה - ביצע טקס טיהור של שש שעות לפני שנכנס למערכת המערות, המכונה בלמקו או אל יגואר, כך מדווח סוכנות הידיעות הצרפתית . כשהם בפנים הם זחלו כדי להגיע לשבע התאים אליהם המאיה היו הולכים להשאיר מנחות, בעיקר לאל הגשם המקסיקני, טללוק.
עד היום חשפו החוקרים 155 מבערי קטורת קרמיקה וכן ארגזי חימר וכלי שיט אחרים באתר. הם מתכננים להשאיר את החפצים במקום.
על פי נתוני ג'נה שטפנס בנשיונל ג'יאוגרפיק, אלה הקשורים לגילוי המערה כולם חוקרים עם פרויקט האקוויפר הגדול מאיה, הפועל למפות את הרשת העצומה של מערות תת-קרקעיות, נהרות ותכונות מים אחרות מתחת לחצי האי יוקטן במקסיקו. בשנה שעברה מיפה פרויקט אקוויפר חלק ממערכת מערות שלא נחקרה שהתבררה כקשורה למערכת הקיימת, וכך נוצרה מערכת המערות התת-מימיות הגדולה בעולם.
זה מזל טוב שפינטו החליט לא להוציא את החפצים מהמערה לפני כל אותן שנים. מצבה של מערכת המערות הבלתי נגועה נותן לחוקרים הזדמנות לחקור כמה חילופי תרבויות התרחשו בין תרבות המאיה לתרבויות מרכז אמריקה אחרות, ואולי ללמוד עוד על המאיה לפני שהצ'יצ'ין איצה נכנס לדעיכה. מיפוי תלת ממדי חדשני, פליובוטני וטכניקות אחרונות אחרות יסייעו במאמץ המחקר.
"באלמקו יעזור לשכתב את סיפורו של צ'יצ'ן איצה ביוקטן", ניבא דה אנדה במהלך מסיבת עיתונאים שהתקיימה במקסיקו סיטי השבוע.
זה לא התגלית היחידה האחרונה בצ'יצ'ן איטזה.
ארכיאולוגים משערים כי רבים מהבניינים באתר הארכיאולוגי נבנו על גבי קנוטים, או אגמים תת קרקעיים. חוקרים מנסים למצוא ולמפות עולם תת קרקעי זה כחלק מפרויקט המחתרת Chichén Itzá, חלק מפרויקט האקוויפר הגדול מאיה הגדול. למעשה, לפני מספר שנים גילו החוקרים כי הפירמידה של אל קסטילו עצמה בנויה על גבי נקודה קדומה קדומה, וארכיאולוגים חיפשו מנהרות שעשויות להוביל למאורת הסמויה והמידית מתחת למקדש.
