האם באמת ניתן לפרוץ תמותה אנושית? | חדשנות | סמית'סוניאן - מאמרים, חדשנות, בריאות ורפואה, מגזין, מדע, נפש וגוף

השעה היא קצת אחרי השעה 10:30 בבוקר נעים ליום חול במתחם SENS, מעבדת ביוטכנולוגיה במאונטיין ויו, קליפורניה. באתי לדבר עם קצין המדע הראשי שלה, אוברי דה גריי. אני מוצא אותו יושב במשרדו, פוצח בקבוק אבן חיוור של אבן. "תרצה כזה?" הוא מציע בהכרת פנים. דה גריי שותה שלושה או ארבעה ליטרים של אייל ביום, ונשבע שזה לא מנע ממנו לשמור על אותה מרץ שחש כנער בלונדון.

קריאות קשורות

Preview thumbnail for video 'Ending Aging: The Rejuvenation Breakthroughs That Could Reverse Human Aging in Our Lifetime

סיום הזדקנות: פריצות הדרך להצערה העלולות להפוך את הזדקנות האדם במהלך חיינו

קנה

כעת שיערו הארוך של הילד בן ה -54, הקשור בקוקו, מאפיר, שינוי שלא ניתן יהיה להבחין בו אם הוא לא היה אחד התומכים הבולטים בעולם לרעיון שניתן יהיה למגר את ההזדקנות לחלוטין. דה גריי זכה לראשונה לשמצה בשנת 1999 בגלל ספרו The Mitochondrial Free Radical Theory of Aging, בו טען כי אלמוות אפשרי תיאורטית. מאז הוא מקדם את רעיונותיו מפלטפורמות בולטות - ה- BBC, דפי Wired, שלב ה- TED. הוא מסר את המסר שלו בפסקאות לכאורה בלתי שבורות, מלטף את זקנו של הקוסם החום הכהה, שמגיע מתחת לטבורו. בניגוד לרוב המדענים, הוא לא מתבייש בהשערות נועזות. הוא מאמין, למשל, כי האדם הראשון שיחיה לגיל 1000 שנה ככל הנראה כבר נולד.

בשנת 2009 הקים דה גריי את העמותה SENS, הארגון הראשון בעולם המוקדש ל"ריפוי "הזדקנות אנושית, ולא רק מחלות הקשורות לגיל. הארגון, העורך מחקר משלו ומממן מחקרים על ידי מדענים אחרים, תופס מרחב בלתי מעורער בפארק תעשיה קטן. על קירותיו מודבקות פוסטרים גדולים וצבעוניים הממחישים את האנטומיה האנושית ואת פעולתם הפנימית של התאים.

החזון הבסיסי העומד מאחורי SENS הוא שהזדקנות אינה תהליך בלתי נמנע שבאמצעותו גופך מתבלה עם הזמן. במקום זאת, זו תוצאה של מנגנונים ביולוגיים ספציפיים שפוגעים במולקולות או בתאים. כמה מרכיבים מהרעיון הזה מתוארכים לשנת 1972, אז הביולוגרולוג דנהאם הרמן ציין כי רדיקלים חופשיים (אטומים או מולקולות עם אלקטרון בודד שאינו מותאם) גורמים לתגובות כימיות, וכי תגובות אלה עלולות לפגוע במיטוכונדריה, תחנות הכוח שבתאים. מאז, מחקרים קישרו בין רדיקלים חופשיים לכל מיני מחלות הקשורות לגיל, החל ממחלות לב לאלצהיימר.

דה גריי לוקח את התפיסה הזו רחוק מכפי שרוב המדענים מוכנים ללכת. ספרו משנת 1999 טען שיכולה להיות דרך למנוע נזק מיטוכונדריאלי, ולהאט את תהליך ההזדקנות עצמו. כעת SENS פועלת להוכחת זאת. מדעניו בוחנים גם אשמים מזדקנים אחרים, כמו הקשרים ההולכים ומתרחשים בין חלבונים וגורמים לבעיות כמו טרשת עורקים. הם בוחנים פגיעה ב- DNA הכרומוזומלי ובחומרים "זבל" המצטברים בתוך תאים ומחוצה לה (כמו הפלאק שנמצא במוחם של חולי אלצהיימר).

תחום המחקר שמעניק לארגון את שמו קשור לתאי סהר-סנט. (SENS מייצג אסטרטגיות להפסקה זניחה מהונדסת.) אלה תאים שמפסיקים להתחלק אך מצטברים בתוכנו, ומפרישים חלבונים התורמים לדלקת. מקובל כי דלקת מעורבת בדלקת פרקים, מחלות לב, סרטן, דמנציה וכל מספר מצבים אחרים המגדירים זקנה. ככל שעובר החשיבה של דה גריי, אם היינו יכולים להבין כיצד להסיר תאים סהרוניים באמצעות גישות כמו תרופות או טיפול גנטי, יחד עם סוגים אחרים של תיקון, היינו יכולים לשמור על גופנו חיוני לנצח.

הרצון הזה למיגור ההזדקנות עורר בעשור האחרון מיני-בום של השקעות פרטיות בעמק הסיליקון, שם קומץ מעבדות צצו בצלו של SENS, הממומנות בעיקר על ידי מגנטים טק. את קליקו החשאית הוקמה על ידי גוגל, בשיתוף עם יו"ר אפל ארתור לוינסון, כדי להתמודד עם בעיית ההזדקנות. מארק צוקרברג של פייסבוק ואשתו, פריסילה צ'אן, השקיעו 3 מיליארד דולר בניסיון "לרפא את כל המחלות". ג'ף בזוס של אמזון השקיעו חלק מהונו בדרום סן פרנסיסקו, הביוטכנולוגיה של יוניטי, שממוקדת את כישורי התא בניסויים בבעלי חיים. ומקווה להתחיל בניסויים בסמים אנושיים בשנה הבאה.

זרם העושר הזה הוא שהביא תיאוריות אנטי אייג'ינג חדשות מהשוליים המדעיים ולמעבדות נוצצות של עמק הסיליקון. דה גריי מציין כי פיתוח האמצעים לגרום לכולם לחיות לנצח אינו זול. "לקרן הזו יש תקציב של אי שם בסביבות 4 מיליון דולר בשנה, ולא 4 מיליארד דולר, וזה מה שהוא צריך להיות", אומר דה גריי. הוא השקיע 13 מיליון דולר מכספו הפרטי ב- SENS, חלק הארי מבין 16.5 מיליון הדולר שירש כשאמו נפטרה. (לדבריו, היא הרוויחה את הונתה באמצעות השקעות בנכסים.) SENS הייתה גם הנהנה של מייסד שותף של PayPal, פיטר ת'יל, אולי התומך הידוע ביותר בעמק הסיליקון לריפוי מוות. כמו שת'יל אמר לוושינגטון פוסט ב -2015, "תמיד הייתה לי תחושה חזקה באמת שמוות היה דבר נורא ונורא .... אני מעדיף להילחם בזה."

**********

עכבר זה במכון באק תוכנן לצבור תאי סהר-קצב בקצב מואץ, מה שהופך אותו לגיל מהיר יותר. (טימותי ארצ'יבלד)

אלמוות, מתברר, אינה מכירה כל כך קלה: רוב האנשים לא אוהבים את הרעיון לחיות לנצח. באגדות של פעם כמו בתרבות הפופולרית האחרונה, מוות חמק בדרך כלל מגיע בעלות נורא; כמו זומבים או ערפדים, ישויות אלמותיות חייבות לחגוג את החיים. מלבד זאת, אחוז גדול מהאוכלוסיה של ימינו מנויים גם לאמונות דתיות בהן החיים הבאים הם דבר שיש לברך עליו. כשמרכז המחקר של Pew שאל את האמריקנים בשנת 2013 האם הם ישתמשו בטכנולוגיות שמאפשרות להם לחיות עד 120 ומעלה, 56 אחוזים אמרו שלא. שני שליש מהנשאלים האמינו שתוחלת חיים ארוכה באופן קיצוני תאמץ את משאבי הטבע, וכי טיפולים אלה יהיו זמינים רק לעשירים.

אני שואל את דה גריי כיצד העולם ישתנה - במיוחד מבחינה סוציו-אקונומית - אם איש לא היה מת. האם אנשים היו עדיין ילדים? אם הם היו עושים זאת, כמה זמן יוכל הפלנטה לקיים מיליארדי בני אלמוות? האם כל נורמה שקשורה למותם הבלתי נמנע הייתה מתפרקת, כולל כל הדתות בעולם? מה יחליף אותם? באיזו נקודה אתה יכול להחליט שבעצם, זה מספיק חיים? אחרי עשרות שנים? מאות שנים? וברגע שקיבלת את ההחלטה הזו, איך היית עושה את היציאה שלך?

"אני מוצא את זה מתסכל שאנשים כל כך מקובעים על תופעות הלוואי של אריכות החיים, " אומר דה גריי ברוגז. "והם כל הזמן חושבים על האופן בו החברה תשתנה בהקשר של כולם להיות בני אלף שנה או משהו כזה. הדבר היחיד שמאמלל את חייהם של אנשים הוא מחלה כרונית, הישארות חולות ומחלות. ואני מתכוון להקל על הסבל. "

כדי להסביר את חזונו, דה גריי משתמש באנלוגיה של מכונית שכל חלקיה מתוקנים ללא הפסקה. אנשים המקבלים טיפולי התחדשות תאים יוכלו להוסיף כל הזמן יותר זמן לחייהם בכל פעם שגופם יחל להתפרק. "יש לנו תקופת אחריות, זה נכון, " הוא מאפשר. "אבל למכוניות יש גם תקופות אחריות, ובכל זאת יש לנו עדיין מכוניות וינטג '- מכיוון שאנחנו יודעים לעשות תחזוקה מקיפה, קבועה ומניעה."

דה גריי בילה כמה שנים אחרי המכללה בעבודה כמדען מחשבים בתחום הבינה המלאכותית, מה שעשוי להסביר מדוע הוא אוהב להשוות גופות אנושיות למכונות. הוא בעל תואר דוקטור בביולוגיה מקיימברידג ', אך הוא קיבל אותה בעבודה תיאורטית ולא במחקר מבוסס מעבדה. לעתים קרובות הוא מתייחס לעצמו כמהנדס או כ"ביולוג ממוקד טכנולוגית. "

אני שואל את דה גריי איך כוכב לכת מלא בני אלמוות יתמוך בעצמו. האם אנשים ירצו לעבוד לנצח? הוא עונה כי האוטומציה תשתלט על רוב המשרות. "נוכל לבלות את חיינו בעשייה של דברים שנמצא כממלאים ואנחנו לא נצטרך לדאוג לתגמול", הוא אומר. דה גריי נקשר בקשר הדוק עם טרנס-הומניזם, תנועה שמאמינה שהטכנולוגיה תעזור למין האנושי להתפתח הרבה מעבר למגבלותיו הנוכחיות, אך הוא לא אוהב את המונח ומציין שהוא "פשוט מפחיד אנשים".

דה גריי אמונה איתנה כי בני אדם ימצאו "דרך חדשה לחלק עושר שלא תלוי בתשלום כדי לעשות דברים שלא היינו עושים אחרת." הצעד הראשון, לדעתו, הוא הנפקת הכנסה בסיסית אוניברסאלית. . זה רעיון שמשותף ליזמים אחרים במפרץ האזור, שרבים מהם עוסקים בפיתוח טכנולוגיות אוטומציה. בשנה שעברה, Y Combinator, חממת סטארט-אפ מצליחה ביותר, העניקה 100 משפחות אוקלנד בין 1, 000 ל -2, 000 דולר לחודש בהכנסה ללא תנאי בכדי לברר איך הן יבזבזו. העיר סן פרנסיסקו הודיעה לאחרונה על כוונתה להשיק תוכנית טייס דומה. אך אלה הם ניסויים בקנה מידה קטן, ואם רובוטים ישתלטו על יותר משרות, לא ברור אם המערכות הכלכליות והפוליטיות שלנו היו מתארגנות מחדש כדי לתמוך בכל המובטלים בזמן, והכי פחות לנצח.

ואותו בן 1000 שנה: הוא או היא כבר נולדו?

"אה בהחלט, כן, " דה גריי מבטיח לי. "סביר להניח."

**********

למעשה, גוף האדם אינו דומה למכונית, באותו אופן שהמוח האנושי אינו כמו מחשב. השוואות כאלה מפשטות יתר על המידה את המערכות האורגניות המסובכות עד כדי התרחשות שהחוקרים רק מתחילים להציץ. האינטראקציות הכאוטיות בין טריליוני התאים שלנו לאנזימים שלהם עדיין מובנות בצורה לא טובה. איננו יודעים כמעט כלום מדוע אנשים מסוימים פוגעים בקופה הגנטית וחיים הרבה יותר זמן ובעוצמה רבה בהרבה מאחרים שיש להם נסיבות חיים דומות. השאלה מעורערת יותר מכיוון שבני אדם קשישים הם בעצמם תופעה אחרונה במיוחד.

ג'ודי קמפיסי אומרת לי את כל זה על קפה ליד ביתה בברקלי. היא עובדת 45 דקות צפונה בנובאטו במכון באק למחקר ההזדקנות, מוסד מחקר נוצץ ללא מטרות רווח. "במשך 99.9 אחוזים מההיסטוריה האנושית שלנו כמין לא הייתה הזדקנות", היא אומרת. סביר להניח כי בני אדם ימותו בשנות השלושים לחיינו בגלל טורפים, רעב, מחלות, לידה או מספר אירועים אלימים.

ג'ודי קמפיסי יושבת באטריום במכון באק. הקמפוס תוכנן על ידי IM Pei, אדריכל הפירמידה של הלובר. (טימותי ארצ'יבלד)

מרחבי החיים בעולם המפותח הוכפלו יותר ממאה השנים האחרונות, אך הדבר לא התרחש דרך התערבות כנגד ההזדקנות עצמה. במקום זאת, מדובר בתוצר לוואי של חידושים כמו מים נקיים, תרופות, חיסונים, ניתוחים, רפואת שיניים, תברואה, מקלט, אספקת מזון קבועה ושיטות להתגונן מפני טורפים.

קמפיסי, ביוכימאית ופרופסור לביוגראונטולוגיה, בילתה את הקריירה שלה בחקר הזדקנות וסרטן, ואת התפקיד שמאפיין תאי הזדקנות בשניהם. היא חקרה תאים אלה במעבדה שלה ופרסמה בהרחבה את הסיבות האבולוציוניות האפשריות שהם נשארים בגופנו. היא טוענת שלרוב ההיסטוריה האנושית הברירה הטבעית לא העדיפה את החיים עד הזיקנה. האבולוציה הגנה על אנשים צעירים יותר כך שיוכלו לעבור לאורך הגנים שלהם, ותאים סהר-סנטיים ממלאים תפקיד חשוב מאוד.

"דבר אחד שהיה צריך לבחור באבולוציה היה הגנה מפני סרטן, " היא אומרת. "מכיוון שאנחנו אורגניזמים מורכבים, יש לנו המון תאים בגופנו שמתחלקים, וחלוקת תאים היא זמן מאוד מסוכן לתא מכיוון שקל להרים מוטציה כשאתה משכפל שלושה מיליארד זוגות בסיסים של DNA." תא לא מתחלק, יש פחות סיכויים להתגנב במוטציה כזו. "אז האבולוציה הציבה את מנגנוני הדיכוי החזקים ביותר של גידולים אלה - תאים סהר - אך הם נאלצו להחזיק מעמד במשך 40 שנה לכל היותר."

מה שמשמש כמנגנון מניעה בראשית חייו יכול להפוך לסוכן שגורם לסרטן משל עצמו, אומר קמפיסי. תאי הזקנה תורמים לדלקת, ו"הדלקת היא גורם הסיכון מספר אחת לכל מחלות ההזדקנות, כולל סרטן. "ביטול התאים הללו עשוי לקצץ במחלות שונות, אך איש אינו יודע עדיין מהן תופעות הלוואי.

הרעיון שתאי הזדקנות תורמים להזדקנות הועלה לראשונה בשנות השישים. עם זאת, 50 שנה אחרי, מדענים עדיין לא לגמרי מבינים את התפקיד שהם ממלאים. כל מה שקמפיסי יכול לומר באופן סופי הוא שברוב ההיסטוריה האנושית לא היה "שום לחץ אבולוציוני לשפר את המערכת הזו מכיוון שכולם מתו צעירים."

כשאני שואל את קמפיסי מדוע מדענים מסוימים מדברים על "לרפא" הזדקנות, היא אומרת שזה בא לאישור התערבויות. "ישנם אנשים שרוצים לשקול הזדקנות של מחלה למטרת פנייה לסוכנויות רגולטוריות ולהם תרופה ספציפית המסוגלת לטפל בסימפטום ספציפי, דבר שתוכל לעשות רק אם היא מוכרת כמחלה." אך קמפיסי מדגיש כי לחיות לנצח. אינה המטרה של מרבית מחקרי ההזדקנות. במקום זאת, היא אומרת שהיא נועדה בעיקר לא אורך החיים אלא "תוחלת הבריאות" - הגדלת מספר השנים שאנשים יכולים להישאר זריזים פיזית ונפשית.

קמפיסי מכיר את דה גריי כבר שנים, משתף פעולה עם SENS ואף מכהן במועצה המייעצת של הארגון. אני שואל מה היא גורמת לטענה שלו שמישהו שחי היום יגיע לגיל 1, 000.

"אני חייבת לומר לך שלאוברי יש שני כובעים, " היא אומרת ומחייכת. "אחד שהוא לובש לציבור כשהוא מגייס כספים. הכובע האחר הוא כאשר הוא מדבר עם מדען כמוני, שם הוא לא באמת מאמין שמישהו יחיה עד 1000 שנה. לא."

דגימות תאים מאוחסנות בחנקן נוזלי כך שחוקרי SENS יוכלו בהמשך ללמוד את התהליכים המטבוליים שלהם לצורך רמזים לגבי הזדקנות. (טימותי ארצ'יבלד)

**********

דבר אחד שאנחנו יודעים הוא שיש יותר אנשים קשישים בחיים מאשר היו אי פעם בתולדות כדור הארץ. גם אם חוקרי הארכת החיים של ימינו היו מבצעים פריצות דרך משמעותיות, הטיפולים לא יהיו זמינים עוד שנים רבות. פירוש הדבר שאנו עומדים להתמודד עם הרבה מוות, אומרת רחל מגווייר, מנהלת מחקר המתמקדת בתחום הבריאות במכון לעתיד, בפאלו אלטו. עד שנת 2025 או 2030 תהיה יותר תרבות של גוסס והרבה דרכים שונות להתנסות בה. יש סימנים מוקדמים לסוגים חדשים של לוויות ותצורות רוחניות סביב זה. "מגווייה צופה תוכניות סוף-חיים חדשות, כולל גסיסה בסיוע. בכל הקשור להזדקנות היא מציינת כי מחקר ביולוגי הוא רק חלק אחד של פאזל שעליו לכלול גם כלכלה, פוליטיקה ושינוי תרבותי. "אני לא חושב שיש לנו עדיין תשובות לגבי איך היינו עושים את שאר הקטעים. והחלק הכספי בלבד הוא ענק. "

יש כבר פער גדול בין תוחלת החיים של אמריקאים עשירים ועניים, ומבקרי המחקר החדש של אריכות הימים חוששים שהפער עשוי רק להיות רחב יותר. בדו"ח ממכון ברוקינגס ב -2016 נמצא כי עבור גברים שנולדו בשנת 1920, היה הבדל בת שש שנים בתוחלת החיים בין גברים בעשרת האחוזים המובילים וב -10 אחוזים התחתונים בסולם ההכנסות. אצל גברים שנולדו בשנת 1950 ההבדל היה 14 שנים. אצל נשים הפער גדל מ 4.7- ל 13- שנים. במילים אחרות, ההתקדמות ברפואה לא עזרה לאמריקאים בעלי הכנסה נמוכה כמעט כמו עמיתיהם העשירים יותר.

היה לי הצצה לאי-התאמה הזו כשהשתמשתי באפליקציות של ברד לרכיבה כדי להגיע לאזור המפרץ. בדרכי ל- Mountain View, שם ההכנסה החציונית של משק הבית היא 103, 488 דולר, הנהג שלי, אישה בשנות ה -50 לחייה, אמר לי שהיא מתקשה לשלם על דלק וישנה במכונית בין לילות על ספותיהם של קרובי משפחה. לפעמים, היא אמרה, היא הוכתה בגלל התקפי דלקת מפרקים שגרונית. אם המפרקים שלה נתפסו בזמן שנסעה, היא נאלצה להתגבר ולהמתין עד שהפרק יעבור, בדרך כלל לא יעבוד יותר באותו יום. לא רציתי לשאול איך היא תרגיש אם היא תגמור לחיות כל כך הרבה זמן שעתידה יכלול עוד שני עשורים של נהיגה.

ג'ייק דנגן, מנהל עתיד העיצוב בחברת הייעוץ Very Nice, חוקר את ההטיות הקוגניטיביות המקשות על אנשים לתכנן קדימה. "זה אחד ממגבלות העבודה העתידנית: העתיד לא קיים", אומר לי דנגן. "זה תמיד תחזית." המוח שלנו, לדבריו, לא התפתח להיות טוב מאוד בלראות את העתיד שלנו קשור להווה שלנו, שכן בילינו כל כך הרבה מהקיום המוקדם שלנו בהתעלמות מאיומים מיידיים.

לדונגן מעט סבלנות למחקר אריכות החיים של עמק הסיליקון; לדבריו, תומכיהם אינם מעוניינים מספיק בפרטים. "האנשים העשירים מגדירים את תנאי שיחת האריכות ימים ושיפרו את הגישה לטכנולוגיות הללו", הוא אומר. "כולם רוצים לחיות זמן רב יותר, במידה מסוימת, אבל זו גם תחושת הפריבילגיה, של האנוכיות שזה" אני רוצה את שלי. אני תמיד רוצה את שלי. ' ובכן, מה אם לכולם היה זה? מה יהיו ההשלכות ארוכות הטווח של זה? "

**********

בשנת 2006 פרסם המגזין MIT Technology Review מאמר שנקרא "Pseudoscience Pseudoscience Life" ותכנית SENS. תשעת המחברים-שותפים, כולם גרונטולוגים בכירים, התייחסו לנושא חמור בעמדתו של דה גריי. "הוא מבריק, אבל לא היה לו ניסיון במחקר ההזדקנות, " אומרת היידי טיסנבאום, אחת מחותמי העיתון ופרופסור לביולוגיה מולקולרית, תאית וסרטן בבית הספר לרפואה באוניברסיטת מסצ'וסטס. "נבהלנו, מכיוון שהוא טען שידע כיצד למנוע הזדקנות על בסיס רעיונות, ולא על תוצאות ניסוי מדעיות קפדניות."

יותר מעשור לאחר מכן, טיסנבאום רואה כעת את SENS באור חיובי יותר. "קודוס לאוברי, " היא אומרת דיפלומטית. "ככל שאנשים יותר מדברים על מחקרי הזדקנות, כך ייטב. אני נותן לו הרבה קרדיט על כך שהביא תשומת לב וכסף לתחום. כשכתבנו את העיתון הזה, זה היה רק הוא והרעיונות שלו, שום מחקר, שום דבר. אבל עכשיו הם עושים הרבה מאוד מחקר בסיסי, כמו כל מעבדה אחרת. "

לעומת זאת, בניגוד ניכר לדה-גריי, טיסנבאום אינו רואה את ההזדקנות כבעיה. "אני לא חושבת שזו מחלה, " היא אומרת. "אני חושב שזה תהליך טבעי. חיים ומוות הם חלק מאותו מטבע. "

רחל מגווייר מהמכון לעתיד בוחרת להתגורר באוסטין, טקסס. היא מוצאת את עמק הסיליקון "מופע קצת יותר מדי טרומן". (טימותי ארצ'יבלד)

במקום לחפש תרופה אוניברסלית להזדקנות, טיסנבוים מוצא את זה מועיל יותר להסתכל על הגנים המעורבים בגורמים ספציפיים, כמו תפקוד מטבולי טוב ועמידות בפני לחץ. לצורך המחקר שלה, היא האריכה באופן מלאכותי את חייהם של C. elegans תולעים עגולות ועכברים, אך היא גילתה שהיצורים הם אילושים ושבריריים באותה תקופת חיים נוספת. במילים אחרות, הארכת החיים באמצעים מבוססי מעבדה אינה מובילה בהכרח לבריאות טובה. "אם היא מיושמת על בני אדם, הדבר עשוי להוביל לעלויות בריאות שאינן בר-קיימא", סיכמו היא וחבריה המשותפים במחקר משנת 2015 שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences .

יש כל מיני תיאוריות לגבי סגירת הפער בין אורך החיים לתוחלת הבריאות, ולא כולן מתמקדות בתאי סהר-סנט. יש מדענים שחושבים שנטילת אספירין וויטמין D יכולה להפחית את הדלקת בכל הגוף ולהוריד את המקרים של כל מיני מחלות. אחרים מאמינים שהמפתח הוא לתקן טלומרים, הרצפים בקצות כל כרומוזום שמתפרקים מהלחץ והגיל. המחקר עדיין מתקיים מאוד בכל הרעיונות הללו.

בינתיים, מדענים מנסים להבין מדוע המוח מתדרדר עם הזמן, מאבד מעגלי מסה עצביים. טיסנבאום ואחרים מנסים להבין את המנגנונים הללו, בתקווה למצוא טיפולים חדשים למחלות ניווניות. אבל היא לא מצפה מכל התערבות שתשמור על בריאות בני האדם לנצח. "יכול להיות שלמוח יש אורך חיים סופי, " היא אומרת.

נכון לעכשיו, טיסנבוים ממליץ על השיטות הרגילות להדחת שבריריות. מחקרים הראו כי פעילות גופנית סדירה יכולה לעורר רשתות עצביות ולשמור על קשרים בחיים. כך גם פעילויות נפשיות מאתגרות. "אם אתה תמיד עושה תשבצים, נסה את סודוקו, " היא אומרת. "היכן שהתקדמנו באמת הוא ההבנה שלנו כיצד שמירה על נפש וגופך פעילה היא בסיסית להזדקנות בריאה."

רבים מהסיפורים העתיקים בעולם הם קווסטים לחיי נצח, ממעיין הנעורים של הרודוטוס ועד הגביע הקדוש מימי הביניים. יש הרבה כסף וכוח מוח שהושקעו בתקווה שהמדע סוף סוף יעמוד בהבטחה זו. המחקר במעבדות אלה עשוי להניב פריצות דרך מצטברות יותר, ויחשוף את המנגנונים העומדים מאחורי אלצהיימר או סוגים מסוימים של סרטן. אבל עבור כמה מאמינים אמיתיים, זה לא יספיק. דה גריי, לאחת, לא אוהב את הרעיון לחפש תרופות למחלות הקשורות לגיל. "אני מאמין שהמונח 'מחלה' הפך לאחד שפוגע הרבה יותר מתועלת, כמו גם 'תרופה'", הוא אומר, "כך שחלק מההיבטים של הזדקנות מתוארים כראוי כמחלות הניתנות לריפוי ואחרים כ"הזדקנות עצמה. ''

שאלתי את ג'ודי קמפיסי אם היא חושבת שיש גבול עליון לטווח החיים האנושי. "אני חושדת שיש, " אמרה. "כמו שהיית אומר שיש גבול לרוץ מרתון. אתה אף פעם לא תריץ אחד אחרי 30 שניות. "כשמדובר בהארכת החיים, היא אומרת, " אנחנו חושבים שהגבול העליון שיכולנו להגיע אליו הוא בערך 115 עד 120 שנה - אם אנחנו לא מפוצצים את עצמנו לפני כן, או שהכוכב לא מתמוסס. "

אם קמפיסי ואחרים צודקים, אנו עשויים לקבל את עצמנו שאנחנו יצורים אנושיים עמוקים ככלות הכל. ובכל זאת, נראה שאנחנו מונעים, כמין, להתגבר על כל מצוקה שאנו נתקלים בה. אנו אולי לא חיים לנצח, ואפילו לא ל -1, 000, אבל זקנה תוססת יותר יכולה עדיין להיות באופק של כולנו.

הערת העורך, 25 במאי 2017: גרסה קודמת של מאמר זה כינה בטעות את מכון באק "מוסד רווח נוצץ", בניגוד למלכ"ר, ותיארה את מרחקו מברקלי כשעתיים במקום 45 דקות.