המזל משחק תפקיד גדול בציד מאובנים. כמה מהמאובנים המשמעותיים ביותר לחקר ההתפתחות האנושית נמצאו בטעות. בשנת 1924, חציבת סלע בדרום אפריקה חשפה את האוסטרלופיתקוס הראשון. ברפובליקה של ג'ורג'יה, ארכיאולוגים מצאו כמה מהעדויות העתיקות ביותר להומינידים מחוץ לאפריקה, שמתוארכים לפני 1.8 מיליון שנה, בעת שחפרו במצודה מימי הביניים בדמניסי בשנות השמונים.
לאחר שנחשף אתר מאובנים עשיר, החוקרים נוטים לחזור בו שוב ושוב, מכיוון שחיפוש אחר מקורות מאובנים חדשים יכול להיות זמן רב ויקר, מה שמחייב את החוקרים ועוזריהם לעבור בזהירות על מרחבים גדולים תוך פיקוח על שברים מאובנים או חפצים הבולטים מהאדמה. אך עם עלייתן של טכנולוגיות לוויין ומערכות מידע גיאוגרפיות - או GIS, מערכות מחשב המאפשרות לחוקרים לשלב, לנתח ולדגמן סוגים שונים של נתונים גיאוגרפיים ומרחבים - הפליאנתרופולוגים מתחילים לחפש אתרי שדה חדשים בזמן שהם יושבים ליד שולחנות המחשבים שלהם.
לדוגמה, בשנה שעברה הסבירו הפליאנטרופולוגים ג'קסון נג'או ולסל הלוסקו, שניהם מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, בכתב העת Journal of Human Evolution כיצד הם השתמשו בתמונות לוויין ברזולוציה גבוהה וב- Google Earth כדי לאתר 28 ארכיאולוגים ו / או הומינידים שלא היו ידועים בעבר. אתרי מאובנים בטנזניה. אתרי המאובנים המפורסמים ביותר של טנזניה - כולל לטולי וערוץ אולדובאי - מתרחשים במערות גדולות של סלע משקע. נג'או והלוסקו חשבו שמאובנים מסתתרים ככל הנראה גם בהפרות קטנות יותר וקשות יותר למצוא ברחבי הארץ.
החוקרים סרקו תמונות לוויין וחיפשו דפוסי שחיקה מסוימים שיעזרו לחשוף מאובנים ודפוסי השתקפות האופייניים לסלע משקע. נופים מסוגים שונים משקפים אורכי גל שונים של קרינה אלקטרומגנטית, אותם לוויינים מתעדים. במפות לוויין נראה כי סלע משקע לבן בהיר. לאחר שזיהו את התכונות הללו, שקלו Njau ו- Hlusko כמה צמחייה גדלה בסביבה וכמה השטח היה נגיש, על מנת לצמצם את המקומות האפשריים לבקר בהם. ניפוי תמונות הלוויין לפני פגיעה באדמה איפשר לזוג למצוא ביעילות רבה יותר אתרים מאובנים - חלקם אולי לא נמצאו אלמלא החוקרים לא שקלו אזורים שהוזנחו בעבר.
דוגמא נוספת מראה כיצד ה- GIS יכול לאפשר לחוקרים לחפש דרכי נדידה ישנות של הומיניד כדרך להבין היכן יתכן המאובנים. במקרה זה, קבוצת חוקרים - צ'רלס אגילנד מאוניברסיטת צפון קרוליינה בגרינסבורו, כריסטופר ניקולסון מאוניברסיטת וויומינג ובוריס גספאריאן מהאקדמיה הלאומית למדעים של הרפובליקה של ארמניה - התעניינו במציאת ראיות נוספות ל פיזורי הומיניד הקדומים ביותר מאפריקה. הם רצו לחפש בארמניה, קצת מעבר לגבול מדמאיסי, ג'ורג'יה, שם נרשמות כמה מהעדויות העתיקות ביותר ליציאה מוקדמת זו.
אבל איפה לחפש בארמניה? הצוות שחזר מסלול אפשרי מאפריקה לדמניסי. בהנחה שהומינידים עזבו את היבשת דרך חצי האי סיני, איגלנד ועמיתיו השתמשו בישראל כנקודת מוצא ועיצבו "דרך נמוכה ביותר", הדרך הקלה ביותר לנסוע לדמניסי על סמך אתגרים שהציבה השטח המודרני. (מידע על סביבות עתיקות עדיין לא מספיק מפורט כדי להתחבר למודלים כאלה.) דרכם חוצה את סוריה ודרום-מזרח טורקיה לפני שהם עוקבים אחר גבולה המערבי של ארמניה ולבסוף חוצים את צפון-ארמניה לג'ורג'יה. בהתבסס על מסלול זה, הם צמצמו את חיפושם לצפון-מערב ארמניה והסתיימו בעמק נהר Debed, על סמך קרבתו למפקדות אגם קדומים (הומינידים אהבו לחיות ליד מים, כפי שעושים אנשים כיום) ומפקדות וולקניות (שימושיות בתארוך רדיומטרי) . בשלב הבא הם יצרו מפת "התאמה" לאזור זה של ארמניה, תוך שימוש במגוון מאפייני נוף. ההתאמה נקבעה על פי התכונות של אתרי הומיניד שהתגלו בעבר במדינה; לדוגמה, אתרים כאלה נמצאים לרוב בקרבת נהרות, עם צמחייה פתוחה ושטח שטוח.
השלב האחרון היה לחקור אזורים מבטיחים ולחפור. בשנת 2009 הצוות מצא 25 אתרים ארכיאולוגיים חדשים בגילים משתנים בעמק נהר Debed. שניים מהאתרים הכילו כלים אולדווניים, הכלים המוכרים ביותר והסוג שכנראה יצרו ההומינידים הראשונים שעזבו את אפריקה. הם דיווחו על ממצאיהם בשנה שעברה בכתב העת Journal of Ecological Anthropology (PDF).
אלה רק שתי דוגמאות לציד מאובנים בהייטק מצליח. רבים מהם עשויים לעקוב אחר כך. אך לא משנה עד כמה מחשבים מועילים יהפכו, הם לא יחליפו בקרוב ציידי מאובנים אנושיים.
