ביורוקרט היא מילה גסה עבור אנשים מסוימים בחברה המודרנית, אז איך ביורוקרטיה יכולה להיות דבר טוב? צ'רלס ס. ספנסר, אנתרופולוג במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע, טוען השבוע ב- PNAS כי הביורוקרטיה הייתה חיונית לצמיחתם ולהתרחבותן של המדינות הראשונות שהתגבשו ברחבי העולם, ממקסיקו למצרים ועד סין.
התפתחותה של חברה למדינה, על פי התיאוריה האנתרופולוגית המודרנית, מתחילה בחברה שוויונית בה אין אי-שוויון קבוע בין יחידות חברתיות - משפחות, כפרים וכו '- ויחידים הופכים למנהיגים דרך הישגים ולא בלידה. השלב הבא הוא התפקיד, או החברה הדרגתית, שמונהגת על ידי אדם ממוצא עילית. הסמכות היא ריכוזית והאסטרטגיה הטובה ביותר של המנהיג לניהול נמנעת מהאצלת סמכויות. בזמנים טרום-תעשייתיים, אסטרטגיה זו הייתה מגבילה את גודל השטח שניתן לשלוט בו עד כחצי יום נסיעה ברגל ממרכז הכוח של הצ'יף, כ -15 עד 19 מייל. הצעד השלישי הוא מדינה, המוגדרת על ידי קיומה של ביורוקרטיה בה תפקידים וסמכויות מועצמים למומחים.
אנתרופולוגים חשבו שההתרחבות הטריטוריאלית של מדינה, המכונה לפעמים השלב "הקיסרי", מתרחשת זמן רב לאחר הופעתה של המדינה לראשונה. עם זאת, ספנסר טוען כי השניים קשורים ומהווים למעשה לולאת משוב חיובית:
אף על פי שהמדינה המתהווה תהיה יקרה יותר לקיים את המפלגה הקודמת, המשאבים החדשים שנצברו באמצעות הרחבה טריטוריאלית מוצלחת יעשו הרבה כדי לבסס את עלויות השינוי המינהלי. הצמיחה והשגשוג של הממשל הביורוקרטי יימשכו ככל שיותר ויותר משאבים רתומים, מה שיוביל להמשך האצלת סמכויות, הרחבה טריטוריאלית רבה יותר, ועוד יותר מיצוי משאבים - תהליך משוב חיובי המחזק את עלייתה של ממשלת מדינה באופן איכותי ו כמותית יותר מורכבת ועוצמתית מהראשונה שקדמה לה.
אם התיאוריה של ספנסר נכונה, הופעת הביורוקרטיה (היווצרות המדינה) וסימני התרחבותה צריכים להתרחש כמעט באותה העת ברשומה הארכיאולוגית.
בעיתונו מתמקד ספנסר באתר שנקרא מונטה אלבאן בעמק אוקסקה במקסיקו. בסמוך לאתר מצא ספנסר ארמון מלכותי - עדות למעמד שלט מתמחה - ומקדש רב-חדרים שהצביע על קיומו של מעמד כהני מיוחד המתוארך לתקופה שבין 300 ל- 100 לפנה"ס. באותה תקופה היה מונטה אלבאן החל לכבוש עמים שחיו מחוץ לעמק ויותר משני ימי נסיעה הלוך ושוב ממרכז המדינה. עדויות ארכיאולוגיות מעידות כי יריבים חזקים יותר מדרום ומזרח הצליחו להתנגד למונטה אלבאן בשנות ההתפשטות הראשונות, אך לאחר שמדינת מונטה אלבאן גדלה עוד יותר, גם הם נכבשו.
ספנסר מצא ראיות דומות המתזמנות את עליית הבירוקרטיות והרחבת המדינות בבחינת התיעוד הארכיאולוגי של מדינת המוצ'ה בפרו (בערך 200 עד 400 לספירה), נשיאת הירקונפוליס של מצרים (3400 עד 3200 לפני הספירה), מדינת אורוק של מסופוטמיה (3500 לפני הספירה), חראפה בעמק האינדוס בפקיסטן (2600 עד 2500 לפני הספירה) ומדינת ארליטו בסין (1800 עד 1500 לפני הספירה). בשני המקרים ספנסר מצא כי התפתחות הביורוקרטיה הייתה הכרחית להתפתחות האימפריה (אפילו בקנה מידה קטן, טרם-תעשייתי).
נצטרך להשאיר את השאלה האם האימפריה היא דבר טוב ליום אחר.
