האוכלוסייה האמריקאית מתייעלת בשימוש באספקת המים שלנו. השתמשנו ב -410 מיליארד גלונים מים ליום בשנת 2005, על פי הערכות חדשות מהסקר הגיאולוגי של ארה"ב, וזה לא השתנה הרבה מאז שהראשונים בארה"ב התחילו לדווח על הנושא בשנת 1950, למרות עלייה של 30 אחוז באוכלוסייה מאז .
זה המקום אליו המים שלנו גרמו לי למצמץ: 49 אחוז משמשים בייצור חשמל ועוד 31 אחוזים להשקיה בחקלאות. הדברים שאנו שותים ושוטפים את הבגדים שלנו ומשקים את הדשא בהם הוא רק אחוז קטן. מספר ההשקיה אינו מזעזע מדי מכיוון שהחקלאות היא ענף ענק במדינה זו. אבל לא היה לי מושג שאנחנו משתמשים בכל כך הרבה מים כדי להדליק את האורות שלנו. USGS מסבירים:
מים לכוח תרמי משמשים לייצור חשמל באמצעות גנרטורים מונעי טורבינה מונע אדים .... סוג מערכת קירור הוא הקובע העיקרי לכמות השימוש הצריכה ביחס למשיכות. קירור חד-פעמי (המכונה גם לולאה פתוחה) מתייחס למערכות קירור בהן נסוגים מים ממקור, מופצים דרך מחליפי חום ואז מוחזרים לגוף מים-שטח. דרושים כמויות גדולות של מים לקירור חד-פעמי ... קירור מחזור-מחזור (הידוע גם כ- Loop-Loop) מתייחס למערכות קירור בהן מים נסוגים ממקור, מופצים דרך מחליפי חום, מקוררים באמצעות בריכות או מגדלים, ואז ממוחזר. משיכות מים לאחר מכן למערכת מחזור משמשים להחלפת מים שאבדו לאידוי, לפיצוץ, להיסחף ולדלף. כמויות קטנות יותר של מים נמשכות לקירור מחזור הדם מאשר לקירור חד-פעמי.
כמות המים שלנו שהולכת לייצור חשמל עלתה במהלך 20 השנים האחרונות. הענף בכללותו התייעל בשימוש במים שלו (כמות המים הממוצעת המשמשת לייצור חשמל של קילוואט-שעה ירדה מאז 1950), אך הסיבה לכך היא שיש יותר תחנות כוח שמשתמשות בקירור המחזור בהם משתמשים המים שוב ושוב.
שינוי האקלים עשוי לשנות את אספקת המים הזמינה שלנו במהלך המאה הבאה. יעילות רבה יותר יכולה לסייע רק בניהול משאב זה, במיוחד אם הוא נעשה נדיר יותר. אני לא אתן המלצות כיצד לשנות את ניהול המים שלנו, אבל רק התבוננות בתרשים לעיל נותנת לי כמה רעיונות לאן עלינו לכוון את מאמצינו.
