לאור הכרזתו של הנשיא אובמה על "מצב חירום לאומי" שהוטל על ידי התפרצות נגיף ה- H1N1, חברת Surprising Science מקדישה השבוע לדון בהיסטוריה ובמדע של החיסונים וחשיבותם במאבק בנגיפים ומחלות, כולל שפעת החזירים.
לפני יותר משני אלפים בסין או בהודו, מישהו הבחין שאנשים שסבלו ומחלימים ממחלות מסוימות מעולם לא נקבעו מחדש. בקפיצת היגיון, האדם שהבחין בקשר ניסה למנוע את המחלה על ידי חיסון עצמי (או אולי מישהו אחר) במעט חומר נגוע.
הרעיון הזה, שנקרא כעת חיסון, התבלבל לאורך ההיסטוריה עד שנת 1796. זה הרגע שרופא אנגלי בשם אדוארד ג'נר שם לב כי משרתות חלב כמעט ולא קיבלו אבעבועות שחורות, למרות שלעתים קרובות היו להם שלפוחיות מאבעבועות רוח, שתפסו מהפרות שלהם. ג'נר חשב שהאבעבועות השחורות עשויות למנוע מהנשים לקבל אבעבועות שחורות. כדי לבחון את הרעיון שלו, הוא לקח כמה חומר מהשלפוחית באבעבועות רוח של משרתת חלב וחיסן את ג'יימס פיפס בן השמונה. שישה שבועות לאחר מכן, ג'נר הזריק לפיפים צעירים נוזל מכאב אבעבועות שחורות; פיפס לא נדבקו באבעבועות שחורות.
במהלך העשורים הבאים התפשט החיסון נגד אבעבועות שחורות, וזה היה נוהג נפוץ בסוף המאה ה -19. בערך באותה תקופה פותחו שני חיסונים נוספים - על ידי לואי פסטר - נגד אנתרקס וכלבת. במאה ה -20 ניתן היה לראות התפתחות של חיסונים ליותר מתריסר מחלות אחרות, כולל פוליו, חצבת וטטנוס.
הרבה אחרי הגילוי הראשון של ג'נר, ביולוגים יגלו כיצד החיסונים עובדים כדי למקד את מערכת החיסון שלנו כדי להילחם בזיהומים:
למרות שהחיסון המקורי נגד אבעבועות שחורות השתמש בנגיף קשור, אבעבועות שחורות, רוב החיסונים משתמשים בצורה מוחלשת או מתה של כל מחלה שהם נועדו למנוע. חלק מתרכיבי החיסון הללו יכללו גם חומר הנקרא אדג'ובנט המגביר את יעילות החיסון. (מדענים הבינו את פעולתו של אלום, סוג אחד של תוספי מזון בשנה שעברה.)
כשמזריקים את החיסון, המערכת החיסונית של האדם מכירה בזה כחומר זר. תאי חיסון המכונים מקרופאגים מעכלים את רוב החומר הזר, אך הם שומרים על חלק כדי לעזור למערכת החיסון לזכור זאת. מולקולות מזהות אלו נקראות אנטיגנים, ומקרופאגים מציגים אנטיגנים אלה בפני תאי דם לבנים המכונים לימפוציטים (המגיעים בשני סוגים: תאי T ותאי B) בבלוטות הלימפה. תגובה חיסונית קלה מתרחשת, וגם לאחר הרס חומר החיסון, מערכת החיסון מוקדמת להתקף עתידי.
בפעם הבאה שמיקרוב עם אותם אנטיגנים נכנס לגוף, הלימפוציטים מוכנים להכיר במהירות את החיידק כזר. כאשר זה קורה, תאי B מייצרים נוגדנים שתוקפים את החיידק הפולש ומסמנים אותו להשמדה על ידי מקרופאגים. אם החיידק אכן נכנס לתאים, תאי T תוקפים את אותם תאים נגועים ומשמידים אותם לפני שהמחלה יכולה להתרבות ולהתפשט. החיידק מובס לפני שהוא יכול להשיג דריסת רגל בגוף, לפני שהאדם חולה.
מחר - שבוע החיסונים, יום 2: סיפורי הצלחה
