בניית בננה טובה יותר

פרוסות גרד בשמיים כמעט לצדדים, מונעות על ידי פיצוצים ארקטיים מהים הצפוני. אני בצפון בלגיה, משוטט בשטח של טירה בארוקית באוניברסיטה הקתולית של לובן, בערך 15 מיילים צפונית-מזרחית לבריסל. אני עולה לרגל מסוגים שונים, מחפש הארה לגבי מוסה ספיינטום, הידועה יותר בשם הבננה הנמצאת בסופרמרקט. בניין 13, מבנה לבני רגיל בן שתי קומות בתוך קירות הטירה, מאכלס את אוסף זני הבננה הגדול בעולם.

חדר המרתף בגודל של סמיטריילר. הוא קריר ולח, עם ריח רעיל קל. שתי שורות של מדפי מתכת מחזיקות מאות מתלי תיל מלאים במבחנות עטופות צהוב. כל שפופרת מכילה פרח קטן ומושרש בערך בגודל האצבע הקטנה. על פי הכל, החדר מכיל כמעט 1, 200 זנים של בננות. הם נראים כמו נבטי שעועית מגודלים. "אחרי שעבדת זמן רב עם תרבויות רקמות, אתה מתחיל להכיר סוגים שונים, " אומר אינס ואן דן חוו, המהנדס החקלאי הבלגי האחראי על האוסף. היא מציינת דוגמאות. "זה כנראה סוג של בננה קינוח. הנה חורבן היברידי. וזה נראה כמו בננה מבשלת בלביסיאנה, "היא אומרת ומתייחסת לליבה הקודמת, Musa Balbisiana. "בערך 900 מהם הם זנים מעובדים מסורתיים. 100 נוספים הם זנים או כלאיים משופרים מתוכניות רבייה שונות. וכ -180 הם קרובי משפחה פראיים. יש לנו חומר מ -44 מדינות, מהמטעים של מרכז אמריקה ליערות הגשם העמוקים ביותר במלזיה. "

ומדוע כולם כאן, בבלגיה העמוקה ביותר?

היא מבליחה חיוך. "בלגיה לא מגדלת בננות, כך שאין לנו מזיקים ומחלות בננה. קל להסגר את הצמחים - אין שום סיכון להכניס מחלות מסוכנות לאוכלוסייה ילידת בננות, מכיוון שאין. "

הספרייה החיה הזו עם מגוון המוסה עומדת בניגוד לחנות המכולת השכונתית שלי בארצות הברית. בביקור האחרון במקטע התוצרת ספרתי 11 זנים של תפוח, ארבעה סוגים של אגס, שש תפוחי אדמה שונים, תשעה סוגים של בצל ושבעה מיני חסה. ואז הגעתי לפח הבננות. כדי לפרש את דבריו של הנרי פורד על הדגם Ts, הייתי יכול לקבל כל סוג של בננה שרציתי, כל עוד מדובר בקוונדיש צהוב.

סחר ייצוא הבננות העולמי של ארבעה מיליארד דולר בשנה מבוסס כמעט כולו על מטעים עצומים מלאים בשיבוטים קבאנדיש זהים גנטית. היעדר המגוון הגנטי של הבננה בסופרמרקט הוא שסיכן אותו, אולי אפילו (כפי שאומרים כמה מדענים) בסכנת הכחדה. מצב דומה עם יבול אחר, תפוח האדמה, היווה את הבמה לרעב האירי הגדול בשנות הארבעים של המאה העשרים, לאחר שזני תפוחי האדמה מניבים העדיפים על ידי החקלאים האירים נפלו טרף לפטרייה מוטסת באוויר שהפכה את שדות הפקעות השלמים לשחור ורקוב בן לילה. כיום, מזיקים דומים עוקבים אחר הבננה. בראש הרשימה היא מחלה פטרייתית הנקראת sigatoka שחור. הוא נמצא במקור בסיגאטוקה וואלי באינדונזיה, והוא תוקף את עלי צמחי הבננה ומכבה את יכולתם של הצמחים לפוטוסינתיזציה. הפטרייה הנישאת ברוח התפשטה בכל אסיה, אפריקה ואמריקה הלטינית. סוגים רבים של בננות רגישים לסיגאטוקה שחורה, אך לא יותר מאשר הקוונדיש. מגדלים בקנה מידה גדול יכולים למנוע ממנו להרוס את יבוליהם רק על ידי ריסוס קוטלי פטריות ממטוסים. לוחמה כימית הולכת וגוברת זו אינה בר-קיימא מבחינה כלכלית, שלא לומר דבר על אגרה על הסביבה הטבעית או על בריאותם של עובדי השטח. "האם sigatoka הוא סוף הבננה כפי שאנחנו מכירים אותה? לא. השמועות על מותה מוגזמות ", אומר דייב מקגלונין, מנהל איכות הסביבה בחברת צ'יקיטה ברנדס אינטרנשיונל. "אבל זה נושא רציני. שליטת סיגנתוקה היא 20 אחוז מעלויותינו, והיא לא משתפרת. "מגדלי בננות בכמה מדינות טרופיות מתמודדים עם איומים אפילו יותר גרועים מסיגאטוקה, כמו נגיף צרורות, נבלת פוסריום וריקבון סיגר. כתוצאה מכך, המאמצים לפתח סוגים חדשים ועמידים למחלות, כולל חלופות למלך קוונדיש, הולכים וגוברים בדחיפות.

יותר מונח על כף המאזניים מאשר חטיף בריא. בעוד שהבננה היא הפרי מספר 1 של אמריקה (בממוצע, כל אדם בארצות הברית מבלבל יותר מ -26 פאונד מהם בשנה, לעומת 16 קילו תפוחים), בננות ממלאות תפקיד קטן בתזונה האמריקאית. אבל עבור מאות מיליוני אנשים במדינות מתפתחות, בננות הן מצרך תזונה - המקור הזול ביותר לקלוריות מזינות. הבננה מדורגת במקום הרביעי אחרי אורז, חיטה ותירס מבין גידולי המזון החשובים ביותר בעולם. מבין כמעט 80 מיליון טונות בננות המיוצרים מדי שנה ברחבי העולם, פחות מ- 15 אחוזים מיוצאים לארצות הברית, אירופה ויפן. השאר נצרכים באופן מקומי. הודו וברזיל, שתי המדינות המובילות בייצור בננות, מייצאות כמעט אף אחת מהן. עם זאת, אפריקה שמדרום לסהרה משאירה את שתי המדינות הרחק מאחור בצריכה לנפש. אדם לא טיפוסי באוגנדה, רואנדה או בורונדי אוכל יותר מ- 550 פאונד של בננות בשנה. הם אוכלים (ושותים בבירה ומיץ) מסוג המכונה בננות מזרח אפריקאיות. באוגנדה המילה לבננה זו היא מטוקה . הוא מבושל ומועך בתבשיל מסורתי שנקרא גם מטוקה. בהגדרתה הרחבה ביותר, פירושו של matooké הוא "אוכל". אם הייתם עורכים חגיגה באוגנדה ולא מגישים בננות, האורחים היו אומרים שלא הגשתם אוכל.

אך ב -30 השנים האחרונות, תשואת הבננות במזרח ומערב מרכז אפריקה ירדה בחצי. סיגאטוקה שחורה ומחלות אחרות מחלישות את הצמחים הגדלים, שהופכים לרגישים יותר להתקפה על ידי זוויות ותולעים. יש לזנוח את החלקות המעובדות שתמכו ביבול רציף במשך 50 שנה, ואת מראות הרעב נולים יותר ויותר. "רק חמישה מדענים בעולם מובילים כיום תוכניות לגידול בננות משופרות", אומר אמיל פריסון, מנכ"ל המכון הבינלאומי למשאבים גנטיים צמחיים, ארגון מבוסס רומא המקדם מגוון גנטי של גידולי מזון. "מאמץ מחקרי דל כזה אינו פרופורציונאלי לקנה המידה והחשיבות של הבעיה. יש לבטל את זה אם הפרי הפופולרי ביותר בעולם אינו יורד עוד יותר. "

אחד מחמשת המדענים הוא קודג'ו טומפקה. "כאן באפריקה הבננה לא נוגעת לקינוח או חטיף", אומר טומפה. "זה קשור להישרדות. האתגר שלנו הוא להכפיל ולהפיץ זנים משופרים לאנשים הסומכים עליהם כחלק מרכזי בתזונה היומית שלהם. "

טומפה ואני יושבים בחדר אוכל שהוקרן בסמוך לעיירה נג'ומה שבמחוז הדרום-מערבי של קמרון, בערך 120 מיילים מערבית לעיר הבירה יונדה. בדיוק סיימנו ארוחת ערב של מטעי עוף ומטוגנים, סוג הבננה העמילן המועדף במערב אפריקה ובמקומות אחרים. לקינוח, הזמנו כמה בננות קוונדיש, שהמלצר שלנו הביא לצלחת. הם אחידים לחלוטין בגודל, צורה וגוון של צהוב. טומפה, גבר קומפקטי ורזה בתחילת שנות ה -50 לחייו, מרים אחד כזה. "הבננה של קוונדיש יפה מכדי להיות אמיתית, " הוא אומר. הוא מקלף את זה ונושך ביס. "זה יפה, אבל בעיניי זו בננה לא מעניינת. יש לו טעם אחד, תפל: מתוק. "הוא לוקח עוד ביס ואז מקמט את אפו ומניח את הבננה. "ישנן איכויות כה מגוונות שניתן למצוא בבננות - קטנות, בינוניות, גדולות, צהובות, אדומות, שמנת, טארטות, מתוקות, מאוזנות. זה הקוונדיש הראשון שהיה לי מזה שלוש שנים. מכיוון שיש לי מגוון כזה לבחירה, מדוע אני רוצה את זה? "

מנהל המרכז לחקר הבננות וכוכבי הלכת AfricanResearch Center (CARBAP), Tomekpé מפקח על אחד מאוספי הבננות הגדולים בעולם. שלא כמו פלזמת הנבט שנשמרה במבחנות המבחן בבלגיה, הצמחים באוסף של CARBAP הם דגימות בגודל עץ. על שישה דונמים בקצה נג'ומה, גדלים יותר מ -400 זני בננות בשורות גדולות להפליא המופרדות ברצועות רחבות של דשא ירוק. שלטי מתכת שחורה מזהים כל זן בשמו: טומולה, פליפיטה, פופולו, רד יאדה, מבורוקו. חלק מהפירות ארוכים ורזים, כמו אצבעות המכשפה. אחרים הם קצרים ומגושמים, וצומחים כמו אשכולות של פלפלים ירוקים. לסוג אחד עור ירוק כהה עם פסים לבנים. זה ידוע ככוכב הנמר.

אנחנו מטיילים לאורך המיטות. "הנה דוגמה פרועה למוסה אקומינאטה, " אומר טומפה. היא עומדת קצת יותר מגובה הראש ונראית יחסית צנועה. "זהו אחד מאבות אבותיהם הפראיים שממנו באים בננות אכילים. הוא צמח במקור, לפני אלפי שנים רבות, במלזיה." הוא מייצר סכין כיס ומנתק פרי ירוק שנמשך. זה בגודל של תרמיית במיה או חמוצים מתוקים. הוא חותך אותו לשניים, לאורכו, בודק את הבשר הלא חלבי עם הסכין ומטפטף כמה זרעים קשים הדומים לקלפי פלפל.

עם הזמן, מוטציות אקראיות הניבו צמחי אקומינאטה עם פירות ללא זרעים. הם היו אכילים יותר מהפירות מלאי הזרעים, ולכן אנשים נטו לטפח את המוטנטים הנקביים-סטריליים, והולידו תת-מין מבוית. אבקה מצמחים מעובדים אלה הגיעה לפעמים לפרחי בני דודיהם. ההזדווגות ייצרו כלאיים שהיו בעלי כל פוריות הפרדות.

כשהוא צועד מטר וחצי למיטה סמוכה, מצביע טומפה על צמח בעל מראה שונה מאוד. כל מה שקשור אליו, כולל פירותיו, גדול פי שלושה או ארבעה מה- M. acuminata הבר. "זו מוסה בלביסיאנה פרועה, " הוא אומר. "זהו מין ההורה האחר המקורי. כפי שאתה יכול לראות, בלביסיאנה היא חזקה בהרבה, ויש בה עוד זרעים רבים. "הוא חותך פרי, שכמעט מתפקע עם כפתורים שחורים עגולים. "חבורה אחת מהן יכולה להכיל 20, 000 זרעים." מתחת לחופת העלים המתנשאת של בלביסיאנה האדמה מכוסה בהם, כמו חצץ אפונה. מקורו של בלביסיאנה בהודו. כאן, לפני אלפי שנים רבות, התחלפו עם בלביסיאנה ליצירת כלאיים טבעיים. וככה השגנו את המצע. כמעט כל מה שאתה רואה סביבך הוא מגוון עציצים. "

בננות אינן גדלות על עצים. הצמחים המייצרים אותם הם עשבי תיבול עצומים עם "גזעים" לא מעץ הנקראים פסאודוסטמים, המורכבים מהבסיסים הדחוסים של העלים הארוכים בצורת טורפדו של הצמח. צמח הבננה הוא מזרקה פוטוסינתטית המפזזת את קצות העלים מהחלק העליון שלו. לאחר הופעתן של הזריחות הן מתפרקות, והעלים נושרים מטה כמו שולי דקל. העלה האחרון מסתלסל וחושף את גבעולו האמיתי של הבננה - שחול ירוק וסיבי עם ניצן מגנטה בגודל סופטבול בסוף. ככל שהגבעול מתארך, הניצן מכביד אותו. שברים דמויי כותרת העוטפים את הניצן המפותל נושרים בהדרגה וחושפים אשכולות של פרחים. פירות מלוחים מתפתחים בבסיס כל פריחה. עצות הפירות הנושאות פרחים מתעקלות לעבר השמש כשהן מתבגרות, ומייצרות את הצורה הסהרית שלעתים מכנים הגרמנים "חיוך הטבע".

כל שכבת פירות בספירלה העולה נקראת יד. בננות בודדות נקראות אצבעות. גבעול מלא, או חבורה, של בננות יכול להכיל 20 ידיים ומאות אצבעות (חבורה של בננות קוונדיש מייצרת בדרך כלל שש או שבע ידיים ו -150 עד 200 אצבעות). מחזור הגידול של בננה, מצמח תינוקות לפירות מוכנים לקטיף, הוא בין 9 ל 18 חודשים. לאחר שנשאה חבורת בננות יחידה, גבעול האם נפטר או נכרת, ובקרוב יוחלף על ידי אחת או יותר "בנות", הנובטות כמו פראיירים מאותו קנה שורש תת-קרקעי שהוליד את האם. הפראיירים, או התולעים המנבטים, הם שיבוטים גנטיים של צמח האם.

הבננה עשויה להיות היבול המעובד הוותיק ביותר בעולם. בני אדם בדרום מזרח אסיה החלו לבחור ולטפח זני מוסה פראיים לפני 10, 000 שנה. יתכן שחלפו כמה אלפי שנים עד שאותם חקלאים מוקדמים, הפועלים בד בבד עם הקוביות הגנטיות של הטבע, ייצרו כלאיים סטריליים כמו הקוונדיש וזנים מתוקים אחרים שעדיין מעובדים כיום. לא ניתן להעתיק מינית, נפלאות הזרעים הללו מתפשטות בצורה צמחית, על ידי יניקה. במהלך האלף הראשון או השני לפני הספירה, סוחרים ערבים נשאו עימם פראיינות בננות מדרום מזרח אסיה לחוף המזרחי של אפריקה, וטומקפה אומר, "אנשי סווהילי החליפו חומר שתילה עם אנשי בנטו, שלקחו את הכוכבים אל היער המרכזי וממערב לרוחב היבשת."

חוקרים ספרדים נשאו בננות מחופי מערב אפריקה לאמריקה הלטינית. היסטוריון ספרדי בן המאה ה -16, גונזאלו פרננדס דה אוביידו אי ואלדס, תיעד את הגעתו של הצמח לעולם החדש. "סוג מיוחד זה [של פרי]", כתב אוביידו. . . "הובא מהאי גרן קנריה בשנת 1516 על ידי האב הכומר פריאר תומס דה ברלנגה. . . לעיר זו סנטו דומינגו, משם התפשטו ליישובים אחרים באי זה [היספניולה]. . . . והם אפילו הועברו ליבשת, ובכל חלקם הם פרחו. "

בננות פרחו באפריקה כל כך הרבה זמן לאחר שהגיעו מדרום מזרח אסיה, עד שחלקים מיבשת אפריקה - האזור המזרחי סביב מה שכיום הוא אוגנדה, והאזור המערבי שמוגבל באגן קונגו - הפכו למרכזים משניים של גיוון גנטי. "חקלאים באזורים שונים בקמרון מטפחים מטעים במשך זמן רב מאוד", אומר אופונדם טאטאו, אתנו-בוטנאיסט מאוניברסיטת קמרון בבועאה. "יש להם ידע רב מסורתי בעבודה עם המגוון כאן." טאטו נלחץ עם עוד שלושה אנשים במושב האחורי של טנדר ארבע גלגלים. אנו מטפסים לאט לאט בדרך זרועה סלעים של בזלת וולקנית שחורה המגורשת מהר קמרון, בגובה 13, 435 רגל הגבוה ביותר במערב אפריקה.

טאטו בוחן את הקשר בין זני השתל לבין מנהגי הקולינריה המקומיים. "באופן מסורתי, כל זן מקומי משמש בצורה מאוד מסוימת, " היא אומרת בזמן שאנחנו נעצרים בחווה קטנה. "לדוגמא, הכוכבים הגדולים יותר האלה, המכונים סוג קרניים, משמשים לצלייה כאשר הם נבחרים בשלב מסוים של בשלות. כאשר נבחרים בשלב מעט אחר, הם מיובשים, מועכים לעיסה ומגישים עם דגים מיובשים. "

משימת CARBAP אחת היא להציג זנים עמידים למחלות אותם יכולים החקלאים לבדוק בשדות שלהם, זה לצד זה עם הכוכבים המקומיים שהם רגילים לגדל. נעצור לצד דרך כפרית נידחת במדרון המזרחי של הר קמרון. טאטו, טומפקה, שני חקלאים מקומיים (שתיהן נשים), פקידת חקלאות ממשלתית ואני צועדת בתיק בודד בשביל מכוסה באביב. בעיניי - אמריקה התיכונית המערבית שגדלה למראה שורות תירס ושעועית סויה המשתרעות אל האופק - נראה שאנחנו מסתובבים בשטח של ג'ונגל בר שעליו הר קמרון יורד באופן קבוע על סלעים בגודל של ספוטניק . עם זאת לא מדובר בג'ונגל, אלא בשטח חקלאי מעובד במאמץ, בחלקות נטויות בקפידה של עצי קקאו מעורבים, דקלי שמן, מטעים, תירס ופפאיה, עם מדי פעם טלאים של קוקויאם חיבוקי קרקע או שיחי קאסאבה סדוקים.

אנו עוברים על גבול בלתי נראה בו אותם גידולים מפנים את מקומם לבננות. קואופרטיב חקלאים קטן שתל 25 זנים שונים באמצעות פראיירים ללא מזיקים המסופקים על ידי CARBAP. כמה מהם הם כלאיים עמידים למחלות שפותחו בקרן הונדורס למחקר חקלאי (FHIA), הפורה מבין תוכניות גידול הבננות בעולם. כלאיים של ה- FHIA, המוצגים בעיתונות הבינלאומית כמושיעים פוטנציאליים, מושכים את השפעותיהם של סיגאטוקה שחורה ושאר קשחות מוסא רציניות אחרות. בתחום זה, חקלאים מבצעים ניסויים בשניים מהכלאיים, FHIA-02 ו- FHIA-25. את שניהם ניתן לבשל כשהם ירוקים ובניגוד לכוכבי לכת, שנשארים עמילניים כאשר הם בשלים, ניתן לאכול על הסף כבננות קינוח.

מישהו מציע לי בננה צהובה בהירה FHIA-02. זה בינוני, יציב וחמצן בפה ומתוק בינוני עם קצה מעט חומצי וטוויסטי. זה נראה לי כמו בננה משובחת, אבל זה לא זוכה לביקורות נלהבות של החקלאים כאן. הם מעדיפים סוגי חורשים גדולים יותר, עמילניים וטיפוסיים יותר. מבין 25 ההיכרות עם ה- CARBAP, החביב הוא כוכב לכת כתום מרקם יבש מפפואה גינאה החדשה בשם Maritu, שמפקח על פרמיה בשווקים מקומיים. FHIA-02 מתפתל לעתים קרובות כמזון לבעלי חיים למרות עמידותו למחלות.

גידול אוברבנה שממגן על מחלות קטלניות תוך עמידה בדרישות המדויקות של מגדלים וצרכנים אינו מדע טילים. זה קשה מזה. איך מסדרים זיווגים בין צמחים שלרוב אינם יכולים להזדווג? החוכמה היא לעשות שימוש גאוני בכל זכר לפוריות - חלקי פרחים זכריים הנושאים אבקה ופירות נושאי זרעים - שתוכלו למצוא בין זנים, פראיים או מעובדים, שיש להם את התכונות שאתם מחפשים. כדי לשפר את סיכויי ההצלחה שלך, אתה זקוק לגישה למאגר הגדול ביותר האפשרי של מגוון גנטי, כמו פלזמת הנבט שנשמרה בבלגיה ובאוסף השדות הנרחב של CARBAP. טומפה ומקורביו מצאו מזהם מבטיח בבננה פראית מהודו בשם "כלכותה 4." זה גורם להורה גברי טוב ", מסביר טומפה, " מכיוון שהוא עמיד מאוד בפני סיגאטוקה שחורה ונמטודות, הוא מאוד פורה זכר, וזה גמד. "גמדות היא תכונה שימושית עבור הגנטיקאים של CARBAP, מכיוון שמטרתם העיקרית במשך שנים הייתה פיתוח כלאיים מורכבים עמידים בפני מחלות שיש להם חבורות גדולות אך בעלות קומה קצרה. הגובה המופחת לא רק מקל על הצמחים לעבוד איתם, אלא גם פחות נוטה להפיל את הרוח, הגורם העיקרי לאובדן יבול הבננות בכל מקום.

פיל רו, שהוביל את תכנית הרבייה של ה- FHIA שנים רבות לפני מותו בשנת 2003, המציא את הנוהל המקובל כעת ליצירת כלאיים של בננה. הצעד הראשון הוא לאסוף כמה שיותר אבקה מההורה הגברי הנבחר ולהשתמש בו כדי להפרות את ההורים הפוטנציאליים בשלב הפריחה. לאחר מכן מגיעה המתנה של ארבעה או חמישה חודשים עד שהצמחים יפיקו פירות. ואז הבננות נקצרות, קלפות ביד ונלחצות דרך מסננת. טונה של פירות עשויה להניב קומץ זרעים, שפחות ממחציתם ינבטו באופן טבעי. לאחר שתילת השתילים המעטים היקרים מגיעה המתנה נוספת של 9- עד 18 חודשים. לבסוף, עד שנתיים לאחר ההזדווגות הראשונית, ניתן להעריך את עמידות המחלות ותכונות אחרות.

רו ועמיתיו חזרו על ההליך הקפדני הזה בעשרות אלפי מעברי הורים שונים. הרוב המוחלט הניב צאצאים שלא עברו מגדר. רק לאחר עשרות שנים של עבודה זו, המעבדה של Rowe שיחררה את ההכלאה הראשונה שעשויה להיות מסחרית, FHIA-01, המכונה גולדפינגר. זוהי הבננה המתוקה הראשונה העמידה למחלות בעלת פוטנציאל לקחת את הקוונדיש הכל-יכול.

התהליך אינו איטי כיום, הודות לטכניקות גנטיקה מולקולרית. "אנו יכולים להשתמש בטכניקות מולקולריות כדי לבצע סינון מהיר של כלאיים לרגישות למחלות, כמו גם למאפיינים תזונתיים ואחרים, כמו מרקם וטעם של פרי, " אומר פסקל נואדג'ה, מנהיג מעבדת הרבייה של CARBAP. "אנו משתמשים בטכניקות מולקולריות להקרנה והתפשטות. אבל אנחנו עובדים רק עם גידול מקובל כאן, עם אבקה ופרחים - ללא שחבור גנים. אנו משאירים שינוי גנטי של בננות עד למעבדות אחרות. "

"התוכנית שלנו היא רק בת עשר", פוצח טומפה. "אבל יצרנו כמה מאות אדניות מסוג חדש - צמחים בגמדים בגמדים עם עמידות גבוהה למחלות ומזיקים, בתוספת פריון טוב ואופי פרי." לבקשה האיחוד האירופי (EU), המספק את מרבית המימון של CARBAP, Tomekpé הרחיב לאחרונה את תוכנית הרבייה שלו כך שתכלול בננות קינוח. "האיחוד האירופי אמר שהם ימשיכו לתמוך בנו אך ביקש שנעבוד גם על שימור בננת הקינוח. זה מה שהאירופאים יודעים ורואים. הם לא רוצים לראות את הבננות שלהם נעלמות. "יותר קשה לגדל בננות קינוח, המגוונות פחות גנטית ואף פחות פוריות מהכוכבים. הקוונדיש אינו מועמד כלל לגידול קונבנציונאלי, מכיוון שהוא מייצר ללא אבקה או זרעים. זה מבוי סתום אבולוציוני. בגלל הרגישות הגבוהה שלה למחלות רבות וחוסר יכולתו להשיג התנגדות באמצעות רבייה (אם כי יש מדענים הסבורים כי שחבור גנים יכול לשנות זאת, ביום מן הימים), מדענים חוששים שמזיק מזיק במיוחד שהתפשט באופן נרחב עלול למחוק אותו.

ענף הבננות התנסה בתרחיש כזה של יום הדין פעם אחת בעבר. הסחר הבינלאומי בפירות החל בראשית שנות ה -70 של המאה ה -19, כאשר לורנצו דאו בייקר, סרן דיג בקייפ קוד, הביא את משלוחי הבננות הגדולים הראשונים לארצות הברית. הזן שנשא בייקר מג'מייקה לניו אינגלנד על הכמורה שלו נקרא גרוס מישל. "מייק הגדול" שלט כבננה הייצוא מספר 1 עד שנות הארבעים והשבעים, אז הפתוגן אדמה קשה המכונה מחלת פנמה הרס אותה. עם זאת, מחלת פנמה הותירה את הבננות מסוג קוונדיש ללא פגע. הקוונדיש לא היה טעים כמו הגרוס מישל, ועורו הדק יותר הקשה על האצבעות בטיפול ובספינה ללא שטפי דם. אולם חששות ייצוא הבננות הגדולים, בהובלת חברת ענק הפירות של יונייטד (שבייקר הקים יחד כחברת הפירות של בוסטון בשנת 1884), לא נותרה ברירה אלא לחזור ולהטביע את המטעים העצומים שלהם עם קוונדיש ולשקם את מערכת ייצור המוני הבננה, יונייטד פרי (כיום צ'יקיטה מותגים אינטרנשיונל) המציאה בסביבות המאה העשרים. במערכת המקורית, גרוס מיכלס נותרה שלמה בתוך חבורות עצומות מהחווה למכולת. אך עם הקוואנדיש השברירי, בעלי המטעים נאלצו לבנות בתי אריזה בכל חווה, כך שניתן היה לכרות את החבורות הגדולות לאשכולות קטנים, לשטוף אותם ולהניח אותם בעדינות לתיבות מגן לפני המשלוח. המעבר היקר לבננה חדשה ארך יותר מעשור.

משחק חוזר של המהפך עשוי להיות באופק. זן חדש וירולי יותר של מחלת פנמה החל להתפשט. הזן החדש, המכונה טרופי גזע 4, הוכיח קטלני עבור מגוון רחב יותר של מארחי בננות בהשוואה למוטציות קודמות של חיידקי הפוסריום הגורמים למחלת פנמה. המירוץ 4 קטלני לא פחות מקבנדיש כמו המתח הקודם של גרוס מישל. זה הופיע לראשונה במלזיה ובאינדונזיה, והתפשט לצפון אוסטרליה ודרום אפריקה - אם כי עד כה לא למרכז אפריקה או אמריקה הלטינית. שום חומר הדברה ידוע אינו יעיל כנגד זמן רב. יצואני הבננות חוששים שמישהו עלול לשאת אדמה או צמחים שורצים בטעות או בזדון מהאזור החם הנוכחי של הכלה לאזורים אחרים המגדלים בננות מסחריות, ויגרמו להרס. "אנשים אומרים שמירוץ 4 זה יכול להיות סוף הבננה, " אמר לי טומקפה ערב אחד. "זו הגזמה. זה יכול להיות הסוף של קוונדיש ובננות קינוח סטרילי אחרות, אבל עבור סוגים רבים אחרים יש תקווה. "

מקור אחד לתקווה יכול להיות Yangangi Km5, מגוון שראיתי במהלך מסעותיי עם Tomekpé. הוא נקרא במקום, במרחק של שלושה מיילים משמורת הטבע יאנגמבי, ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, שם הוא נמצא ותועד. "שמו בסווהילית הוא איבוטה, שפירושו שפע", אמר טומפה. "זה מניב בשפע, עם חבורות גדולות ואצבעות רבות. זה סובלני מאוד למזיקים רבים, ופורה מאוד זכר ונקבה, כך שקל לעבור עם זנים אחרים. אבל הקליפה די דקה, כך שהיא לא אידיאלית לטיפול ומשלוח. אנו עובדים עם זה, מפתחים צלבים לעור עבה יותר וגודל פרי טוב. זה מועמד מאוד מבטיח לשיפור. אני חושב שיהיה לזה שוק ביום מן הימים. "

טמפה מצא בין כמה דונמים של בננות בתחנת בדיקת CARBAP ומצא כמה אצבעות בשלות של Yangambi Km5. הוא נתן לי אחת והפציר בי לנסות את זה. הקליפה הדקה שלו נפלה בקלות. הפירות היו מעט קצרים ועקשנים יותר מאשר הקוואנדיש הממוצע שלך. נגסתי. הבשר היה קרמי ומתוק, אם כי רחוק מלהיט. גיליתי רמזים לתות, וניל ותפוח - אולי אפילו קורטוב קינמון. אני אוהב קוונדיש טוב כמו כל אחד, אבל הבננה הזו הייתה בליגה אחרת. Yangambi Km5 שרד במשך מאות שנים בזכות הטיפול בחקלאי קיום בלב אפריקה, ובכל זאת כשנשנשתי בזה דמיינתי שאני טועם את העתיד.