ג'ון גרינספן בוחן את הזמן המונע במיוחד בזעם בהיסטוריה הפוליטית שלנו בין סוף מלחמת האזרחים לשנת 1900 לערך. זה אולי נראה סותר, אבל התמקדות בפסימיזם הפוליטי של העבר שלנו הופכת אותו לאופטימי למדי.
"הדבר שאני מוצא אופטימי בחקר העידן הזה הוא שאתה רואה שהוא נגמר", אומר גרינספן, שהוא אוצר ההיסטוריה הפוליטית במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית. בעל טור הניו יורק טיימס דייוויד ברוקס ראיין אותו על הבמה ב"השיחה הארוכה ", השנה, אירוע שנתי המאגד יותר משני תריסר הוגים למסע של שמונה שעות של דיאלוגים דו-אישיים בבניין האמנויות והתעשיות של סמיתסוניאן.
עבור גרינשפן, הפיכתה להיסטוריון הייתה פורטל לאמפתיה אנושית. כאשר הוא נתקל במסמך ישן המתאר בחירות גנובות או התפרעות, הוא באמת מוצף מהתחושה שאמריקאים הצליחו להתעמת עם תסכולים עם המערכת הפוליטית שלהם ולפתור אותם.
"אמריקאים הצליחו לתקן את עצמם", הוא אומר. "הם מוציאים את ספירלה כלפי מטה של תסכול וזעם ועולים עם הרבה מהנורמות שאנו רגילים להן בדמוקרטיה האמריקאית כיום. [...] וזה מונע, באמת, על ידי אופטימיות. "
אולי תחושת החיוביות היציבה שלו מוקפת בחפץ שחצה לאחרונה את שולחנו: צוות עץ שהיה בעבר בבעלותו, לא על ידי נשיא עבר או גנרל צבא מעוטר, אלא על ידי אזרח ממוצע בני המפשייר, שרשם כל בחירות בהן השתתף במשך עשרות שנים, מסביבות 1860 עד 1904.
"אתה יכול לראות מעורבות דמוקרטית חקוקה בצבע על עץ", אומר גרינספן. "זה היופי של הדברים האלה. הנה חוויה של בן אנוש זה, והיא רותחת לאובייקט פיזי אחד. "
