באלף השנים האחרונות בני האדם חיו חיים ארוכים יותר מאבות אבותיהם. בתופעת מגיפות או במלחמות, תוחלת החיים האנושית נקלטה כלפי מעלה. ובשנים האחרונות, תוחלת החיים זכתה אף גבוהה יותר, שדרבנה על ידי ההתקדמות ברפואה למאבק במחלות ילדות והפרעות ניתנות לריפוי, לצד עלייה בגישה לטיפול בבריאות, חינוך, אוכל נקי ומי שתייה.
אולם מחקר שנערך לאחרונה מראה על שיבוש במגמה ההיא, אומר הניו יורק טיימס. המחקר מצביע על כך שבין השנים 1990-2008, חלק מהאמריקאים ראו למעשה את תוחלת החיים הצפויה שלהם. החוקרים מצאו שנשים לבנות שלא סיימו את התיכון הפסידו, כקבוצה, חמש שנים מסיום חייהן. גברים לבנים עם אותה רמת השכלה הפסידו שלוש שנים. (קבוצות אתניות אחרות לא ראו ירידות דומות.)
"הסיבות לירידה נותרו לא ברורות", טוענת הטיימס, "אך החוקרים הציעו הסברים אפשריים, כולל עלייה במינון יתר של תרופות מרשם בקרב לבנים צעירים, שיעורי עישון גבוהים יותר בקרב נשים לבנות פחות משכילות, השמנת יתר ועליה מתמדת ב המספר של האמריקאים הכי פחות משכילים שחסרים ביטוח בריאות. "
בפעם האחרונה שתוחלת החיים ירדה בקנה מידה זה בארצות הברית, מגיפת השפעת הספרדית מ -1918 הייתה אשמה. המעבר הנוכחי עשוי ליפול בהתאם לתחזית שנערכה בשנת 2005 על ידי כמה מאותם מדענים, כי עלייה מתמדת בהשמנת יתר עלולה להכביד ולהאריך את הארכת תוחלת החיים של האנשים.
דיונים אחרונים התמקדו לעתים קרובות ב"פער "של תוחלת החיים שהולכת ומתרחבת, בה אנשים עשירים נוטים לחיות זמן רב יותר מאשר אנשים עניים. ההבדלים הללו נבעו באופן מסורתי מרווחים גדולים יותר לעשירים מאשר לעניים - הפער גדל, אך לא מכיוון שתוחלת החיים של קבוצה אחת הולכת ופוחתת.
מצד שני, זה לא המקרה הראשון של ירידה אמיתית בתוחלת החיים שנראתה בשנים האחרונות. דיווחי חדשות דיווחה בשנת 2010 כי "התוחלת אם התמותה צנחה מעט עבור כל האמריקנים למעט גברים שחורים, שהרוויחו בערך חודשיים וחצי באורך חיים, על פי הדיווח האחרון." התזוזות הללו היו, לעומת זאת, עדינות: טיפות של רק עשיריות בודדות בשנה, בניגוד לנפילה המוצעת של המחקרים החדשים של מספר שנים.
החדשות האחרונות עשויות להיות גם אינדיקציה לכך שבתחומי הבריאות והטכנולוגיה המודרניים, בני אדם עשויים למעשה להיתקל בקיר - אנו עשויים להכות את תוחלת החיים לשיא. בדו"ח של הקונגרס ב -2006 נאמר כי בסך הכל, "תוחלת החיים בלידה לכלל האוכלוסייה הגיעה לרמה גבוהה אמריקאית כל הזמנים." ממוט גבוה זה, שינויים בגישה לדברים המאריכים חיים נוספים יכולים להשפיע בעוצמה.
עוד מ- Smithsonian.com:
יושב שלוש שעות ביום יכול לקחת שנתיים מהחיים שלך
