לפני שישים ושישה מיליון שנה, אסטרואיד עצום הוטח בכדור הארץ ויצר פיצוץ בעוצמתו של כמאה טריליון טונות של TNT. פיח משריפות שנגרמו בעקבות כך, גזי אבק וחממה התפשטו לאטמוספירה, חסמו את השמש והובילו להתמוטטות מערכת אקולוגית נפוצה. כ 75 אחוז ממיני כדור הארץ מתו, כולל כל הדינוזאורים שאינם העופות.
אך אילו הנסיבות היו שונות, ייתכן שההשפעה לא הייתה כה הרסנית. כפי שמדווחת מרי בת 'גריגס ב"מדע פופולרי ", מחקר חדש טוען כי האסטרואיד פגע בדיוק במקום הנכון - או במקרה הלא נכון, אם היית דינוזאור - לגרום להכחדה המונית.
המחקר, שפורסם בדוחות מדעיים, מציע כי שביתת האסטרואידים הייתה קטסטרופלית במיוחד מכיוון שהיא התרחשה באזור - שנמצא כיום בחצי האי יוקטן במקסיקו - שהיה עשיר בפחמימנים. טמפרטורות שלפוחיות באתר הפגיעה הציתו חומרים אלה, שיגרו כמויות אדירות של פיח ולאוויר.
כפי שמדווח ניקולאס סנט פלר מניו יורק טיימס, החוקרים השתמשו במדידות מודרניות של סלע משקע ותרכובות אורגניות כדי ליצור מודל להתפלגות הפחמימנים לפני 66 מיליון שנה. והם מצאו שרק 13 אחוז משטח כדור הארץ מכילים מספיק פחמימנים כדי לטשטש את השמש ולהפעיל את אירוע הקירור העולמי שגרם למוות של דינוזאורים.
במילים אחרות, לו נחת האסטרואיד כמעט בכל מקום אחר בכוכב הלכת, דינוזאורים "יכולים עדיין להיות בחיים היום", אומר קנטיו קאיו, פליאונטולוג מאוניברסיטת טוהוקו ביפן, ומחבר המחקר הראשי, מספר לסנט פלר.
אולם חלק מהמומחים מטילים ספק בממצאי המחקר. שון נ.ב. גוליק, גיאופיזיקאי ימי באוניברסיטת טקסס באוסטין, אומר לסנט פלר כי הוא מסכים ש"מיקום, מיקום, מיקום "היה חשוב בקביעת התוצאה של שביתת האסטרואידים. אך מחקריו הראו כי רק כמויות קטנות של פחמימנים היו קיימות באתר ההשפעה לפני 66 מיליון שנה. במקום זאת, גוליק מאמין כי פיח ששוחרר בסופות אש שהתחוללו לאחר ההתרסקות - ולא שריפת דלקים מאובנים - הביא להכחדה ההמונית.
בנוסף, כפי שמציין איאן דוגמא של הגרדיאן, ייתכן שהאסטרואיד היה רק חלק מבעיית הדינוזאורים. מחקרים קודמים העלו כי היצורים הפרה-היסטוריים כבר נחלשו מאובדן המגוון הביולוגי כשסלע החלל פגע, וייתכן כי הם שרדו את השביתה לו התרחשה בתקופה בה היו חזקים יותר.
אך בין אם זה היה העיתוי או מיקום שביתת האסטרואידים שעשה אותם, הדינוזאורים היו די חסרי מזל. אך אלמלא פסק המזל הרע הזה, העולם היה נראה שונה מאוד מזה שאנחנו מכירים כיום. הכחדת הדינוזאורים פינה את הדרך להתעלות של יונקים - כולל, בסופו של דבר, בני אדם.
