מתישהו בשנת 1993, באותה שנה שאג פארק היורה לתיאטראות, חקלאי במחוז הנאן הסיני מצא ממצא נדיר ביותר. השוכן בין מקבץ ביצים מאובנות גדולות מונח שלד של דינוזאור לתינוק, מכורבל במשך תנומה שנמשכה למעלה מ 66 מיליון שנה.
תוכן קשור
- "בת ים שנהב" מעוררת מחלוקת לגבי אופן חקר המינים הנכחדים
מאז שהפליאונטולוגים החלו למצוא ביצי דינוזאורים במאה ה -19, הם תהו איזה מין הניח אותם. התינוק לואי - שכונה במועד מאוחר יותר לצלם לואי פסוחויוס - נראה כמו הזדמנות מושלמת להתאים ביצים לעצמות.
אבל בפיתול עלילתי הראוי לסרט נואר כמו הפלק המלטזי, התינוק הפרה-היסטורי נעלם במהירות לשוק השחור ויצא למסע מעגלי ברחבי גבולות בינלאומיים. אפילו כשהוא שוכן במוזיאון אמריקאי, מקור המורכב של המאובנים מנע מהחוקרים לפרסם אודותיו.
כעת סוף סוף הלך התינוק לואי הביתה לסין, ופליאונטולוגים מתחילים להקניט את מה שדינוזאור התינוקות יכול לספר לנו על משפחת דינוזאורים בשם אוויראפטורוזאורים.
הפליאונטולוגית של אוניברסיטת קלגרי, דרלה זליניצקי, עדכנה את סיפור המאובנים בחודש שעבר בישיבה השנתית של החברה לפליאונטולוגיה של החוליות בדאלאס, טקסס. כאשר התגלה התינוק לואי, אומר זליניצקי, היה שוק ענק לביצי דינוזאור שהוברחו באופן בלתי חוקי מסין. כך התפרק הדינוזאור הזעיר בידי אספנים פרטיים בארצות הברית, והגיע בערך באותה תקופה שהמאובן הגיע לידיעת הפליאונטולוגים.
"התחלתי תחילה לבצע מחקר על הדגימה בניסיון לזהות את הורות של הביציות", אומר זליניצקי. אבל פירוש המאובן לא היה כל כך פשוט. מרבית הדינוזאורים נקראים מתוך דגימות מבוגרים, ומחקרים רבים הדגישו את העובדה שדינוזאורים השתנו באופן דרמטי כשגדלו.
"בגלל אופי השימור וחוסר בשלותו של השלד, שהניח את הביצים היה קשה לזיהוי מהשלד בלבד", אומר זליניצקי. ההימור הטוב ביותר היה כאילו היה סוג של אוויראפטורוזאור - דינוזאורים טרופודיים נוציים שהיו להם קסטות מוזרות ומקורים דמויי תוכי. עם זאת, נראה היה שהתינוק לואי גדול למדי עבור מין כזה.
"הביציות עצמן מרמזות על אוויראפטורוזאור", אומר זליניצקי, "אבל הגודל שלהן הצביע על שכבת ביצה בוגרת שהייתה גדולה פי תריסר מהאויורפטורוזאורים שהיו מוכרים באותה תקופה."
בנוסף, התינוקת לואי הוחזקה באוסף פרטי, ופליאונטולוגים רבים נוהגים לפרסם על מאובנים שכאלה משום שהגישה אליהם אינה מובטחת. למרבה המזל, התינוק לואי נרכש על ידי מוזיאון הילדים אינדיאנפוליס בשנת 2001, ולאחר חיפוש ממושך אחר מתקן מתאים לאכסון התינוק לצמיתות, המאובנים נשלחו למוזיאון הגיאולוגי של הנאן בשנת 2013.
"מוזיאון זה נחשב לאידיאלי מכיוון שהוא המחוז בו נמצא התינוק לואי, והוא מאכלס מאובנים רבים אחרים מהאזור, " אומר זליניצקי.
במהלך ההמתנה הממושכת שתינוק לואי לתינוק הבית, גילויים אחרים אישרו את ההשערה המוקדמת לפיה ניתן היה להניח את הקן על ידי איזושהי אוויורפטורוזאור אדיר. בשנת 2007 גילו הפליאונטולוג שו שינג ועמיתיו את ג'יגאנטורפטור בסלע בן 70 מיליון המונגוליה הפנימית. אורכו 26 מטרים ומשקלו כטון וחצי, הדינוזאור הזה היה גדול בהרבה מכל שאר האווירפטורוזאורים האחרים שנמצאו. Gigantoraptor אישר כי האויבירפטורוזאורים הענקיים, התינוק לואי, רמז כי אכן קיים.
בעוד שמין ההורה המדויק של התינוק לואי נותר לא ברור, הסינים מוצאים שהדינוזאור הקטן יכול היה לצמוח לגובה מרשים דומה. האומדן הנוכחי לגודל המבוגר דומה לזה של גיגנטורפטור .
ועכשיו, כאשר למאובן יש בית קבוע במוזיאון, זלניצקי ועמיתיה יכולים להרכיב מחקר אמין על הדינוזאור התינוק ומשפחתו הלא שגרתית. "אני חושב שהצעד הבא", אומר זליניצקי, "יהיה להשתמש בבחור הקטן הזה כדי לעזור לנו לבחון את הצמיחה באויוורפטורוזאורים הענקיים והמפוארים האלה."
