בסופי שבוע ובכל פעם שאני מצליחה להתרחק מהמשרד, אני אוהבת לשים בגינה שלי. ולהחזיק אותי בחברה יש שורה של ציפורי-חתול שנראות כאילו הם שורקים כל מיני שיחות דומות לשיר בזמן שאני עובדת. ציפור החתול היא אחת מציפורי השיר המצליחות יותר ועל פי מרכז הציפורים הנודדות של סמיתסוניאן, המין "התאים היטב את בתי הגידול העירוניים והפרברים שיצרו אנשים." בסוף השבוע הזה, בזמן ששרקתי יחד עם החברים שלי, המבקרת נדד ליד. לאה קולף, משחקת כובע בייסבול של סמיתסוניאן אינסטינציה ונושאת לוח לוח ונראית מחקר שטח במכנסי טיולים ירוקים, נמצאת בקיץ הקרוב במלגה ממנה הולדתה מיין. היא עורכת מחקר בנושא ציפור הקטנה וביקשה רשות לבדוק את חברי בחצר האחורית.
ציפור השירים האפורה בגובה 8 אינץ 'מוכרת בקלות לא רק בגלל המחבט שהיא מתחילה סביב אורדרק שלושים ונמשכת אל תוך הערב, אלא גם עבור הכומייה האפורה הכהה שהיא משחקת על ראשו. בגן שלי, שלשום, צפיתי בשני זכרים שעוסקים בנושאי דומיננטיות כשהם טסים בקרב אווירי, מתנודדים מעל ראשי ונכנסים אל תוך הטרלי שלי ומחוצה לו. לאחרונה, ציפור החתול ( Conatella carolinesis ) הייתה נושא למחקר קטן בסמיתסוניאן שהעלה כמה כותרות גדולות כאשר דווח כי חתולי שכונה הם הגורם למספר רב של מקרי מוות בקרב הציפור הקטנה, במיוחד כאשר הפלחים הפגיעים משאירים את הבטיחות היחסית מהקן שלהם.
המחקר, שבחן שלוש שכונות באזור וושינגטון הבירה, דיווח על שיעור תמותה של כמעט 80 אחוז מהציפורים שנגרמו על ידי טורפים, מתוכם ניתן לייחס כמעט מחצית לחתולים. מחקרים קודמים הראו כי בעלי חיים ילידים כמו נצים, נחשים ושבבים היו האויב המושבע של ציפור החצבים הלבבית - שתמיד מצליחה איכשהו לגדל מספיק צעירים לפחות בכדי לאוכלוסייה מחדש. אך כעת, נראה כי העדויות אומרות כי גם ציפור החתול לא תוכל להחזיק את עצמה כנגד המספר הגדול של חתולים חופשיים. אוהבי החתולים נחרדו ואף הוטלו בספק בממצאי המחקר. קבוצה בשם Alley Cat Allies הקימה עמוד פייסבוק שנקרא "לשבור את מחקר בוגוס סמיתסוניאן."
הבוס של קולף, פיטר מארה, שעמד בראש המחקר הקודם, הגיב בכתבה שפורסמה בוושינגטון פוסט. "אני אוהב חתולים, " הוא כתב ואז הניח כמה סיבות די נוקשות מדוע אנו צריכים להיות קצת יותר ערניים לאן החתולים שלנו הולכים בלילה ומה הם עושים.
החוקרת הסמית'סוניאנית לאה קולף עוקבת אחר ציפורי עופות בחצר האחורית של מעיין הכסף. (צילום: בת פי-ליברמן) מארה, שעובדת כעת בעבודה המאשרת את תוצאות המחקר עם הציפור הקטנה בניתוח נרחב יותר, קראה לי אתמול למלא לי את הפרטים. "יש לנו כמעט 70 מיליון עד 120 מיליון חתולים חופשיים בארה"ב, " אמר. "ואלה טורפים אכזריים. החיות כאן לא התפתחו איתן ולכן אין להם שום הגנות. "
מארה חוקרת סוגיות אקולוגיות עירוניות עבור המכון לביולוגיה בשימור בגן החיות הלאומי. וקולף הוא אחד מתריסר משתתפים במחקרי שדה שנמלטו על פני עשר שכונות בוירג'יניה, די.סי. ומרילנד, כדי לפקח על 15 עד 20 זוגות של עופות. קולף אמר שיש לי מעשי קן ברודודנדרום שלי. "הם אוהבים את רודודנדריום, " היא אמרה לי. אני קוראת לדודה רודי ההיא וזה מקור לגאווה מיוחדת בגינה שלי.
הצוות איתר מצלמות שדה במקומות שונים שמקליטים את פעולות הלילה של שועלים, זאבות, דביבונים, "ואפילו ילדים", מבדחת מארה. חתול אחד בשם "טיגר", לדבריו, נתפס "בידיים אדומות" במצלמה, לא עם ציפור חתול, אלא עם טורף אחר, ספל-בונק, בפיו.
"אנו מנסים לראות אם זה באמת חלק משמעותי מהתמותה. האם זה עורבים ודביבונים, "אומרת מארה, " או חתולים. "
שאלתי אותו למה הציפור הקטנה ומארה אמרו לי שהבחור הקטן והרועש הוא בשפע בעוצמה ושהוא יכול להתברג כמין אינדיקטור טוב למינים אחרים של ציפור שיר חמקמקים. "אנו יכולים להשיג את גדלי המדגם שאנו צריכים לשאול את השאלות שאנו רוצים לשאול, " הוא אומר, מכיוון שהציפורים מקננות באזורים עירוניים ופרברים והן "קלות למצוא, קלות לתפיסה ותוכלו לשים משדרי רדיו על הצעירים . "
מארה אומרת שהוא אפילו הצליח לגייס כמה בעלי חתולים לספק נתונים. הם איפשרו לחוקרים לחגור מצלמות סביב צוואר בעלי החיים כך שהצוות יוכל לפקח על מעשיהם.
ואף שחסידי חתולים רבים רוצים לטעון שחתולים הם חלק מהמערכת האקולוגית ויש לאפשר להם לנדוד חופשי, מארה אומר שהוא וצוותו פועלים להבנה טובה יותר כיצד "אנו יכולים לשמור בצורה הטובה ביותר על מגוון חיות הבר במערכות הנשלטות על ידי האדם. . "
החתולה מארה אומרת, היא כמו כל מין פולשני בנוף, מה שגורם "נזק ניכר."
"עלינו לכמת את הנזק שהם עושים ולדעת אם הוא משמעותי", הוא מוסיף. "ואז עלינו להבין כיצד ניתן למצוא פתרונות."
