בדצמבר האחרון, כאשר האסטרופיזיקאי מישל ת'ולר עלה לבמה ב"שיחה ארוכה "של הסמית'סוניאן, אירוע שהפגיש 25 הוגים למסע של שמונה שעות של דיאלוגים דו-אישיים בבניין סמיתסוניאן לאמנויות ותעשיות, היו 3, 558 כוכבי לכת ידועים מחוץ למערכת השמש שלנו.
"עצמתי את העיניים והצביע באופן אקראי על כוכב, " אמרה. "לכוכב הזה יש מערכת סולארית."
טלר, מתקשר מדעי במרכז הטיסה בחלל Goddard של נאס"א, חלק את המספר כדי להביא פרספקטיבה מסוימת על החיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ.
"די בקרוב, יהיו לנו דוגמאות לאופן שבו חיים קיימים במערכת השמש שלנו מחוץ לכדור הארץ ואולי גם במערכות סולריות אחרות, " הוסיפה.
למראיינה בריאן מת'וס, סגן נשיא אוטודסק, והקהל שהתקבץ באירוע, הסבירה טלר כיצד טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שעתיד לצאת לדרך בשנת 2021, יוכל לראשונה למדוד את הכימיה של אווירה בכוכבי הלכת השונים הללו משם שנות אור. האם יש מתאן? האם יש חמצן? האם יש פחמן דו חמצני? האם יתכן שיהיו חיים מיקרוביאליים? הבנת תפיסה מוצקה יותר של מה שיש בחלל, מבחינת כוכבי לכת ועתיד למגורים, משפיעה על נקודת המבט שלנו כארצנים.
"זה עוזר לנו להתכנס ולמעשה לראות את עצמנו בהקשר הגדול יותר של היקום, " אמר ת'ולר. "על זה אני אופטימי."
סמנו את היומנים שלכם ל"שיחה ארוכה "השנה, שתביא קבוצה מרשימה של מדענים, מוזיקאים, ממציאים, מנכ"לים טכניים ואחרים ביחד ב -7 בדצמבר 2018. צפו בה בסטרימינג כאן.
