צוות שחקנים של רקס "ג'יין" של טירנוזאורוס הנוער במוזיאון קרנגי להיסטוריה של הטבע. צילום המחבר.
טירנוזאורוס רקס הוא דינוזאור בשם מושלם. אין תואר טוב יותר לטורף טורף באורך ארבעים מטרים, בעל שיניים סכינים, שהיה הקרניבור הגדול ביותר במערכת האקולוגית שלו, ולצערנו, אחד הדינוזאורים האחרונים שאינם העופות. במשך למעלה ממאה שנים היה הרודן הדינוזאור המובהק, ואופיו הפנטסטי של היצור אפילו הכשיר את הפליאונטולוגים. אף דינוזאור לא-עופות לא זכה לחגיגה או נחקר היטב, וכל תשומת הלב הזו ממשיכה להניב תגליות בלתי צפויות לגבי האופן בו חי הדינוזאור הזה. ראשית, לטקס רקס היה הנגיסה האימתנית ביותר של כל יצור לטייל על פני האדמה.
בגיליון החדש של המגזין סמיתסוניאן יש לי פרופיל קצר בנושא העקיצה ההרסנית של הדינוזאור. היצירה מבוססת על מחקר מכתבי ביולוגיה שפורסם מוקדם יותר השנה על ידי קארל בייטס מאוניברסיטת ליברפול ופיטר פלקינגהם מאוניברסיטת מנצ'סטר, שניהם באנגליה, אשר העריך כי כוח הנשיכה של T. rex מבוגר יכול להיות עד 12, 800 פאונד. זה בערך משקלו של הדינוזאור עצמו שנגרף לטרף, ונשיכה עוצמתית זו התאפשרה על ידי התקשרות שרירים מאסיביים בין הלסתות הרודנות התחתונות לחלק האחורי המורחב של הגולגולת. (הכריש הענק הפרהיסטורי מגלודון Carcharocles היה בעל נשיכה חזקה יותר - מוערך בכ- 41, 000 פאונד - אך T. Rex נותר המנצח בקרב בעלי חיים יבשתיים לחלוטין.)
אבל ט. רקס לא נולד עם כוח כה הרסני. רק הטירנוזאורים הבוגרים הענקיים היו מסוגלים לגבול את הבייטס ופייטנגהאם חישבו. כאשר המדענים העריכו את כוח הנשיכה של T. Rex צעיר, המבוסס על הדגימה הידועה בכינויו "ג'יין", הם גילו שכוח העקיצות של הרודן העשרה הושלם על 880 פאונד. רקס הצעיר נאלץ לצמוח לכוחות אימתניים שהמין שלהם כל כך מפורסם בזכותם.
ההבדל בין העקיצות החלשות של הנערים והעקיצות המוחצות של טי רקס בוגרים רומזים על משהו שמומחי טירנוזאור כמו תומאס הולץ אומרים כבר שנים. T. Rex הצעיר לא היה זהה למבוגרים - הם היו דקים יותר, גולגולותיהם היו רדודות יותר והיו להם ספירה גבוהה מעט יותר של שיניים דומות יותר להב. (חלק מהפליאונטולוגים טוענים כי סוג גוף זה אינו מייצג את T. Rex הצעיר, אלא מין אחר של רודן זעיר בשם " Nanotyrannus ." למרות המחלוקת סביב נקודה זו, עם זאת, המגנים של " Nanotyrannus " מעולם לא עשו מקרה מוצק ל במילים אחרות, ט. רקס הצעיר לא חי וציד באותו אופן כמו הוריהם. רקס בגיל ההתבגרות, כמו ג'יין, היו מומחים לטרף קטן שהיו להם שיניים ולסתות המתאימות ביותר ללידת בשר ולא למסור עקיצות מוחצות.
ייתכן ש- T. Rex הצעיר חי קיום נפרד מהוריהם. במקום ללכת אחר אותם סוגים של טרף, מה שהיה מכניס אותם לתחרות ישירה עם הוריהם, הם התמחו בכמויות קטנות יותר עד שהיו גדולות מספיק בכדי לחטוף טריצרטופס ואדמונטוזאורוס לא מודעים . בקרב אקולוגים זה נקרא "חלוקת נישה". התופעה לא הייתה ייחודית לטקס רקס . לפני שנתיים, ג'ון ויטלוק ועמיתיו תיארו את גולגולתו של דנוקוזוס נעורים - אחד מהסורופודים הכבדים וארוכי הצוואר מתצורת מוריסון בן 150 מיליון השנה. בעוד שבגולגולות הדוקוקוס הבוגרות היה לוע מעוגל בריבוע, המותאם לרעות על שטיחים של שרכים שוכבים נמוך, אצל הנוער היה חוטם מעוגל המתאים יותר לגלישה. יתכן, החוקרים העלו על דעתם, כי הדוקוזוק הנוער שצומח במהירות היה צריך להיות בררן לגבי סוגי המזון שאכלו כדי לתדלק את גופם כנדרש, וכך הם היו דפדפנים ולא כרעיים.
כאשר הפליאונטולוגים חושפים דגימות דינוזאור נעורים חדשים ובוחנים מחדש את אלו שכבר נמצאו, הם מגלים שדינוזאורים צעירים אינם גרסאות זעירות של הוריהם. דינוזאורים השתנו בצורה דרסטית בין לידה לבגרות ואולי אף עברו טרנספורמציות דרמטיות בסוף החיים. ת 'רקס הוא רק סמל אחד להבנה החדשה הזו - דינוזאור שהפך מנער צעיר ומטושטש למראה לאחד מהטורפים המפלצתיים ביותר שהתפתחו אי פעם.
