תולדות משבר הפליטים הראשון של ארצות הברית

בין 1791 ל- 1810 הגיעו יותר מ 25, 000 פליטים לחופי אמריקה מהמושבה הצרפתית סן-דומינג, האומה המודרנית של האיטי. בתיהם והמטעים שלהם, שהיו המנוע שמאחורי המושבה הרווחית ביותר בעולם בשנת 1790, נצרכו על ידי סכסוך עקוב מדם שהתחיל כערעור לשוויון גזעי, והסתיים במה שההיסטוריון דייוויד גגוס כינה "הגדול והיחיד המוצלח ביותר [מרד העבדים] היה מעולם. "כשהם יוצאים מערים הכוללות פילדלפיה, צ'רלסטון וניו אורלינס בגלים, חלקם עם עבדים נגררים ואחרים ללא כלום. המתמחים הללו מגלמים את משבר הפליטים הראשון בתולדות ארצות הברית.

תוכן קשור

• פליטי ילדים מהווים אתגר ייחודי למטפלים בבריאות הנפש

גל ההגירה הראשוני מסנט-דומינג החל כאשר יותר מ -450, 000 עבדים תפסו נשק נגד אדוניהם והציתו את מטעי האי ועיירות העיר. נמל פורט או פרינס הצטמצם לסינדרס בנובמבר 1791. מנהיגיה הראשונים של המהפכה זרעו את זרעי המרד במשך חודשים של גיוס השתלות סמויה, ובתוך השבועות הראשונים של הלחימה נהרגו יותר מאלף בעלי עבדים. בשנת 1793 הושמדה עיר הבירה בקאפ פרנסיס, בריטניה וספרד נכנסו לסכסוך והגנרל הצרפתי לגייר פליסיי סוננטונקס ביטל את העבדות בתקווה להחזיר את השליטה במושבה. תוכנית זו נכשלה, וסונטונקס נמלט מהאי לפני סוף השנה והשאיר אחריו שבריר מסובך. בשנת 1804, סנט-דומינגו לא הייתה עוד, והרפובליקה השחורה החופשית של האיטי שלטה במקומה.

כתוצאה מכך, לבנים, מלטואים ושחורים חופשיים שלא תמכו בסיום משטר המטע, יחד עם אלפי עבדים בודדים שנאלצו להצטרף אליהם, התקרבו לעלות על כלי שיט שיוצאים. לבנים או שחורים, אלה שעזבו מרצונם הם היו אדניות, בעלי מלאכה, מדפסות, נפחים וחייטים, אך בין אם הם היו עשירים או עניים לפני כן, כולם הפכו לפליטים עם היציאה.

בעוד שכמה שביקשו מקלט בקרבת מקום בג'מייקה ובקובה, אלפים החלו להופיע גם בנמלים של ארצות הברית המתהווה. בפילדלפיה, למשל, מה שהתחיל עם 15 פליטים על סיפון ספינה בשם " סאלי המקסים" בשנת 1791 הפך לשיטפון של יותר מ -3, 000 פליטים עד שנת 1794. ככל שההתרחשויות בסן-דומינג התגברו בעשור הבא, זרם דומה התרחש בנמלים ב וירג'יניה, דרום קרוליינה, מרילנד ולואיזיאנה. בשנת 1810 בלבד הגיעו לניו אורלינס 10, 000 סרוגים; שגורשו ממקלטם הראשון בקובה, הכפילו את אוכלוסיית העיר תוך חודשים ספורים.

התגובה הראשונה של הממשלה האמריקאית שהוטבעה לאחרונה למשבר הייתה לספק סיוע לבנים שעדיין נמצאים באי. ממשלו של ג'ורג 'וושינגטון, שהיה מלא בעלי עבדים כולל המנכ"ל ומזכיר המדינה שלו, תומאס ג'פרסון, האריך את אדניות המושבה בסכום כולל של 726, 000 דולר וסכום צנוע של תמיכה. ג'פרסון, שלא תמך בהתערבות ישירה, עדיין התנגד למרידה וקבע כי "הקמה מחדש של שלום ומסחר ... והחלפה חופשית של ההפקות ההדדיות שלנו" היו חיוניות לכלכלה האמריקאית. סוכר וקפה שיוצרו בסן-דומינגו היו מוערכים מאוד על ידי צרכנים אמריקאים, והאוכל והמוצרים המוגמרים שסוחרים אמריקנים ריהדו בתמורה היוו את אחד מקשרי הסחר החשובים ביותר של האומה הצעירה.

עם זאת, עבור רבים, סן-דומינגה הייתה לא רק שותף סחר יקר, אלא סמל ללגיטימיות ולזכות העבדות. הסיכוי למרד עבדים מוצלח הציב אתגרים בתפיסות השוררות האמריקניות לגבי שליטה גזעית, ואפילו פוליטיקאים שלא היו ברשותם עבדים השמיעו דאגה מההודעה שנשלחה. טימותי פיקרינג, שהחליף את ג'פרסון כמזכיר המדינה, היה ממסצ'וסטס ותמך בביטול הדרגתי, ובכל זאת הביע חשש עמוק כי "צבא של חיילים שחורים עשוי לכבוש את כל האיים הבריטיים ולהביא בסכנה של מדינות הדרום שלנו."

כל זה אומר שלמרות הרטוריקה שקשורה לחירות ושוויון שעמדו בבסיס המהפכה האמריקאית, המסע אחר חופש שחור בסן-דומינג נתפס כשידוך מסוכן על ידי שכניו לצפון. הפחדים הללו שיחקו בתקשורת ובפוליטיקה, והעבדים בסן-דומינג הוצגו באופן קבוע כפראים ריאקציונריים, אם אופורטוניסטיים. בספרים מהתקופה הוקרנו חריטות של מורדים שחורים שהחזיקו ראשים כרותים, או רודפים פליטים מכף פרנסיס כשנשרף עד היסוד בשנת 1793. ידיעות שהתפרסמו בעיתונים כמו " פנסילבניה גזית" תיארו את אדמת המושבה כ"כוסה בדם ", והזכירה. אמריקאים שאינם מעשיים עשויים "לצלול אתכם לאותן מזל טוב יותר". ג'פרסון עצמו התייחס לעבדי המורדים כ"קניבלים של הרפובליקה הנוראה ", והזהיר, " אם ניתן להכניס בעירה זו בקרבנו תחת כל מעטה כלשהו ... יש לנו לפחד מזה. "

אולם בכל הנוגע לפליטים עצמם, תגובת האמריקנים הייתה תלויה בהגיעם של הפליטים ואיך הם נראו. על פי ההיסטוריון נתיאלי דזנס, הפליטים השחורים, שבהם היו יותר מ -16, 000, "חששו כסוכני מרד", ועל כניסתם נדונו פוליטיקאים ואנשי הציבור כאחד. אוניות שפנו לעבר ניו אורלינס היו תקועות מדרום לעיר כדי למנוע את השחרור משחורים, וג'ורג'יה ודרום קרוליינה הידקו את ההגבלות על יבוא העבדים בשנות ה- 1790.

ברחבי הדרום, משקיפים מפוחדים ראו את השפעתו של סן-דומינגה בכל מקום. מחרוזת השריפות שאיימה על צ'רלסטון בשנת 1793 יוחסה מיידית ל"שחורים צרפתים ". חלקת עבדים הפלה שנחשפה בשנת 1795 בסמוך לפוינט קופה, לואיזיאנה, נחשבה לעבודה של שחורים חופשיים שיובאו לאחרונה מהקריביים. אף כי עדויות לא היו מועטות, הנאשמים הוצאו להורג, ולואיזיאנה הושבתה במהירות יבוא עבדים זרים. מושל לואיזיאנה, הברון דה קרונדלט, היה משוכנע כי "לכל העבדים בין פוינט קופה לבירה [בניו אורלינס, יותר ממאה מיילים משם] היו ידיעה על המתרחש."

בתמיכה באיסור לאומי על סחר בעבדים זרים בשנת 1794, דרום קרולייניאן ושופט בית המשפט העליון בעתיד ג'ון רוטג'לד ציין כי "בהתחשב במדינה יוצאת הדופן הנוכחית של הודו המערבית ... [ארה"ב] צריכה לסגור את שעריהם בפני כל דבר שעלול לייצר דומה הבלבול במדינה הזו. "

למרות כל הפרנויה הזו, לעומת זאת, דרום קרוליינה למעשה הרימה את האיסור שלה על עבדים זרים בשנת 1804, וכל מי שהגיע מסן-דומינג התמקם בסופו של דבר במקום. לפי דסנס, רבים אף התקבלו בברכה למדי. זה היה נכון במיוחד עבור 8, 000 בערך של 25, 000 הפליטים שחלקו גם צבע עור וגם דת משותפת עם עמיתיהם האמריקאים. עבור מהגרים אלה, תנאי המעבר רופדו על ידי ארגוני צדקה נוצריים וחברות טובות לב צרפתיות, אשר תפסו אוספים למאמץ הסיוע, וקבעו מגורים אצל חברי הקהילה האוהדים.

בפילדלפיה גויסו כמעט 14, 000 דולר כדי לתמוך באלף המהגרים שהגיעו בשנת 1793 בלבד. העיתון הראשון של ניו אורלינס, לה מוניטור דה לה לואיסיאן, שהוקם בשנת 1794 על ידי לוק דוקלוט, פליט סן-דומינג עצמו, פרסם מאמרי מערכת חיוביים שפיטרו את הפליטים הלבנים כ"קורבנות זוועות המלחמה. "בצ'רלסטון דחו פקידי העירייה בנייה בשוק ציבורי חדש ליצירת דיור זמני, ומחוקק המדינה בדרום קרוליינה הצביע לוותר על שכרם לשנת 1793 כדי לסייע לנזקקים, בתנאי שהם לבנים.

ללא עוררין, פחד וחוסר וודאות גרמו לאמריקאים רבים להוקיע את מרד העבדים שגרם למשבר הפליטים הראשון של מדינתנו. אך אלה שהגיעו לחופי אמריקה בין 1791-1810 התקבלו בסופו של דבר כקורבנות. העברת אלימות, אומר Dessens, מעולם לא קרה. אף כי התקוממות אכן התרחשה בלואיזיאנה בשנת 1811 ובווירג'יניה בשנת 1831, היא מציינת כי "המלגה האחרונה נוטה להוכיח שהאנשים אשר זממו או התחילו את המרידות המעטות [שאכן התרחשו] לא היו פליטי סן-דומינג."

בעוד שרבים התחלחלו מהסיכוי להודות בפומבי פוטבול פוטנציאליים, דסנס אומר כי יותר מכל, תפקידם של הפליטים כסוכני מרד היה "מיתוס שנאמר שוב ושוב מאז ראשית המאה ה -19." במקום לערער את היציבות בחברה, הפליטים הללו (משני הגזעים) הפכו למעמד עולים נוסף בהתחלה שנדחו, אך לאחר מכן קיבלו אותם כחוט השני של המרקם האמריקני הגדול יותר.