לפני כ- 70, 000 שנה, כל הומינינים שהציצו במקרה בשמי הלילה אולי תפסו מראה מדהים. באותה תקופה, משערים האסטרונומים, כוכב קטן עם גמדים אדומים עוקף את שולי מערכת השמש שלנו, משייט לאורך שנת אור אחת מהשמש.
הרעיון הוכרז לראשונה במחקר משנת 2015, שהתמקד בכוכב של שולץ, ננס אדום קטן עם גמד חום המסתובב שנמצא במרחק של 20 שנות אור מכדור הארץ. החוקרים מדדו את מהירותו ודמו את מסלולי העבר האפשריים של הכוכב. מתוך 10, 000 מסלולי פוטנציאל, 98 אחוזים עברו בשולי ענן האורט, מעטפת של מעל טריליון גופים קפואים המקיפים את מערכת השמש שלנו.
כעת, ניתוח חדש של מסלולי חפצים באזורי ענן אורט הרחוקים מחזק את המקרה למעוף הכוכבים העתיק הזה, מדווח מייק וול ב- Space.com.
חוקרים מאוניברסיטת Complutense במדריד ומאוניברסיטת קיימברידג 'ניתחו את מסלוליהם של כמעט 340 עצמים במערכת השמש בעזרת מסלולי היפרבולי, מה שאומר שהם קרובים יותר לצורת V מאשר למסלול אליפטי, כך לפי הודעה לעיתונות. מה שהם מצאו זה שעברון של הכוכב של שולץ מסביר כמה מאותם מסלול יוצא דופן.
למספר משמעותי סטטיסטית מהם, 36, יש קרינה - או הנקודות שמהן נדמה שהם מקרינים מהשמיים - כשהם מצביעים חזרה לעבר קבוצת הכוכבים תאומים. בדרך כלל הקרינות של אותם חפצים היו מופצים באופן שווה על פני השמיים אם הם יצאו באופן אקראי מענן Oort.
כפי שמסביר במהדורה קרלוס דה לה פואנטה מרקוס, מחבר העיתון, מיצוב זה "מתאים למפגש הקרוב עם הכוכב של שולץ." כוח הכובד של אותו גוף חולף יכול היה לדחוף אותם מחוץ לענן אורט אל מסלוליהם הלא שגרתיים. המחקר מופיע בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה .
יתכנו גם חפצים רבים אחרים שהופרעו על ידי הכוכב של שולץ גם כן. "קחו בחשבון שהמדגם שהתגלה עשוי מחפצים שעברו קרוב יחסית לכוכב הלכת שלנו, " אומר דה לה פואנטה מרקוס לג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו . "מספר החפצים שאולי הוטרדו על ידי המעוף הכוכב הזה יכול היה להיות גבוה משמעותית."
החוקרים לא חיפשו רק עדויות לכוכבו של שולץ. מסלולי היפרבוליות הם גם סימן לכך שאובייקט לא הגיע מענן אורט, אלא מרחב בין-כוכבי, כמו האסטרואיד הבין-כוכבי שהתגלה לאחרונה 'אוומואומה. העיתון סימן גם שמונה חפצים שעשויים להיות גם מטיילים בין-עירוניים הזקוקים למחקר המשך.
לא כולם משוכנעים בטענת המחקר כי חפצים אלה נפגעו בכבידה על ידי הכוכב של שולץ. ווסלי פרייזר מאוניברסיטת קווין-בלפסט אומר לדבורסקי כי מערך הנתונים שהם שואפים ממנו נראה מוטה מבחינה תצפיתית. כפי שמדווח דבורסקי, חוקרים אחרים טוענים כי דיוק הנתונים על הגופים הללו מגבילים את הטענות שניתן להעלות על מסלוליהם, מכיוון שרבים מהם זכו להציץ בקצרה.
אריק מאמאק, המחבר הראשי של המחקר לשנת 2015, אומר לדבורסקי שכוכבו של שולץ הוא ככל הנראה לא הכוכב היחיד שעבר בענן אוורט, וכי במהלך מיליוני שנים גם כוכבים אחרים עשו ככל הנראה מעברים קרובים. אבל הזבובים האלה, הוא אומר, לא משפיעים עלינו הרבה על כדור הארץ. רוב הכוכבים הללו אינם משפיעים כלל על חפצי Oort Cloud. "אני לא מאבד שינה בגלל כוכבי שביט שהופרעו על ידי הכוכב של שולץ", הוא אומר. "יש הרבה, הרבה יותר חששות מיידיים על כדור הארץ, ורובם ניתנים לתיקון."
אם הכוכב של שולץ היה עושה מעבר כאשר האנושות וקרובי משפחתנו היו בסביבה, מה הם היו רואים?
כפי שמדווחת נולה טיילור ב- Space.com, ייתכן שההצגה הייתה קצרה. למרות שהכוכב עבר קרוב, בסך הכל זה היה קלוש. זה ככל הנראה היה כוכב בעוצמה של העשירית, מה שהפך אותו לחמישים פעמים מכדי לראות אותו. אבל מכיוון שמדובר בגמד אדום, שיש לו נטייה להתלקח, הוא יכול היה מדי פעם להפיץ את המיץ לכמה דקות או שעות, להעלות הצגה קטנה לעיניים התוהות שמתחת.
