הייתה יריבות מבעישה זמן רב בעולם הפילוגנטיקה. הנושא המחלק: איזה יצור הוא אב קדמון משותף אחרון לכל בעלי החיים?
החוקרים התפלגו לשני מחנות. יש האומרים שזה היה יצור פשוט דמוי ספוג שנוצר לראשונה, בעוד שאחרים מאמינים שזה היצור המורכב יותר כמו ג'לי המסרק, שיש לו מערכת עצבים, מעי ויכולת תנועה. כעת, כפי שמדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן ", חוקרים מאוניברסיטת בריסטול שקלו מחקרים חדשים, שהסיקו שהאבות הקדומים האחרונים ככל הנראה היו מושבים וספוגיים.
חוקרים בוחנים את הקשר בין אורגניזמים על ידי יצירת אילנות היוחסין, בדומה לאילני היוחסין שרוב האנשים היו צריכים ליצור בבית הספר בכיתה. בעבר, המדענים נאלצו להסתמך על תכונות פיזיות כדי להחליט אילו בעלי חיים קשורים אליהם, על פי הודעה לעיתונות בווידיאו, ואילו אלו אולי היו משותפים לאב קדמון משותף. אולם בעשורים האחרונים פנו החוקרים ל- DNA לבחינה מפורטת יותר של מערכות יחסים בבעלי חיים.
ממש בשורשו של העץ הזה נמצאת חיה אחת: "האב הקדמון המשותף האחרון" של כל בעלי החיים (לא להתבלבל עם LUCA, האב הקדמון המשותף האחרון לכל החיים עלי אדמות, כולל צמחים, בעלי חיים וכל אותן ממלכות חדשות ומשונות. ). ה- DNA לא אומר לנו רק איזה סוג של בעל חיים זה היה היצור הראשון, ולכן החוקרים יצרו מודלים אבולוציוניים כדי לעבוד אחורה כדי להבין זאת. אם אנו יודעים את המאפיינים של החיה הראשונה שהתנתקה מהאב הקדמון האוניברסלי, היא תספר לנו הרבה על אותו יצור מקורי.
התפיסה המסורתית היא שספוגים היו בעלי החיים הראשונים. אך מאז 2008 מספר דגמים הציעו כי ג'לי מסרק היו הענף הראשון שהתפצל מעץ החיה. למעשה, באוקטובר, מחקר אחד השתמש בטכניקת "השעון המולקולרי" של ניתוח ה- DNA כדי להראות כי ג'לי מסרק התפצל מגזע העץ לפני 88 עד 350 מיליון שנה. מחקר אחר מוקדם יותר השנה הצביע גם על ג'לי מסרק, אם כי מחקר נוסף שפורסם באותו זמן הצביע על ספוגים.
כדי להעריך את הטענות המתחרות הללו, דיוויס מדווח כי חוקרים מאוניברסיטת בריסטול השתמשו בניתוח סטטיסטי כדי להעריך את מערכי הנתונים של המודלים האבולוציוניים השונים. מה שהם מצאו זה שמודלים שמוצאים ספוגים בשורש העץ האבולוציוני מסבירים את הנתונים הרבה יותר טוב מאשר דגמי ג'לי המסרק. המחקר מופיע בכתב העת Current Biology .
זה לא מפתיע לחלוטין. להשערת ג'לי המסרק יש פגמים. לדוגמה, אם לבעלי החיים הראשונים היו מעיים ועצבים, פירוש הדבר שכדי שיצורים פשוטים יותר כמו ספוגים יתפתחו, הם יצטרכו לאבד את האלמנטים המתוחכמים הללו כדי להפוך למזינים מסננים בישיבה. אבותיהם של בעלי חיים ידועים גם כ- choanoflagellates, סוג של אורגניזם המזין פילטר שמשאיר מעט משקל למחנה הספוג.
הוויכוח אולי נראה פדנטי, אך כפי שהסופר-שותף דייוויד פיזאני מסביר בהודעה לעיתונות, לזיהוי בעלי החיים הראשונים יש השלכות גדולות על הביולוגיה. "העובדה היא שההשערות בנוגע לשאלה אם ספוגים או ג'לי מסרק הגיעו תחילה להצביע על היסטוריות אבולוציוניות שונות לחלוטין עבור מערכות איברים מרכזיות של בעלי חיים כמו העצבים ומערכת העיכול, " הוא אומר. "לכן, הכרת סדר הענף הנכון בשורש עץ החי היא דבר בסיסי להבנת ההתפתחות שלנו ושל מקור התכונות העיקריות של האנטומיה של בעלי החיים."
אנטוניס רוקאס, חוקר מאוניברסיטת ונדרבילט שפרסם מחקרים שהציעו כי ג'לי מסרק היו בשורש העץ, אומר לדיוויס כי הוויכוח לא הסתיים - אבל הוא מתקרב. "עם המחקר הנוכחי, המחברים הטילו את האיזון באופן משמעותי ביחס להשערת אחות הספוגים", הוא אומר. "אבל אני אחכה בשקיקה לראות מה ההשפעות של הוספת גנום נוסף משושלת ספוג וגם מקטנה, כמו גם דגמים שאינם מקטינים את המידע שנמסר מהנתונים לפני ששקלתי את הוויכוח שנפתר."
לא משנה מה המקרה, שתי השושלות הן סופר-יפות. אז בפעם הבאה שאתה רואה ספוג או ג'לי מסרק, דאג להודות לסבא וסבתא.
