לימה וינס קמה מהמחשב שלה ועלתה למרפסת שלה. זו לא הייתה הפעם הראשונה במהלך פרויקט זה כמעט בן השנה שהיא חשה המומה מכוח חומרת המשימה שלה: תרגום ספר שירה ויומן שהשאירה אחריה סופרת צעירה במלחמת העולם השנייה.
העבודה עצמה לא הייתה מה שהטריד את וינס. סופרת דוברת ליטאית ואנגלית, עבדה בתרגום קרוב לשלושים שנה. וכמשוררת, היא הרגישה בנוח להתאים לקצב ולמוזיקליות של היצירה המקורית.
אבל המשימה הזו לא הייתה שונה מבחינה רגשית מכל מה שהיא לקחה לפני כן. תרגום שירה דורש "להיכנס עמוק לנפש של אדם", אמר לי וינס לאחרונה בטלפון מליטא. במקרה זה פירוש הדבר היה כניסה לתודעתה של מטילדה אולקין, ליטאייה יהודייה בת 19 שנהרגה, יחד עם משפחתה, על ידי משתפי פעולה נאצים מקומיים בשנת 1941, כפי שמתאר מתאר שייר בגיליון נובמבר של סמיתסוניאן .
"ניסיתי להבין את רוחה של מטילדה ואת הסיפור שלה, " אמר וינס. "הייתי שואל את מטילדה, 'מה אתה רוצה שאגיד עכשיו?'"
מכיוון שאולקין נהרגה על ידי ליטאים, מותה, חש וינס, היה בסימן בוגדנות, וינס הושמד על ידי "המחשבה על הנפש השברירית, הרגישה והיפהפייה הזו, גוססת בצורה כה אכזרית." היא המשיכה, "מטילדה חשבה את עצמה כיהודייה וליטאית, ויש תחושה שבגידה במדינה שלה. "
הארץ הזו היא שהקסים את וינס בלי סוף. היא נכדתו של דיפלומט ליטאי שהוצב בניו יורק בשנת 1936 ואז לא הצליחה לחזור הביתה לאחר שהסובייטים כבשו את ארצו בשנת 1940 ובמשך עשרות שנים לאחר המלחמה. וינס עצמה גדלה בניו ג'רזי, אך משפחתה נותרה קשורה לארץ מוצאם: היא דיברה ליטאית בבית, למדה אותה בתיכון בגרמניה וביקרה במדינה הבלטית הקטנה לראשונה בשנת 1983, כשהייתה בת 17.
היא חזרה בשנת 1988, הפעם לשהות ארוכה יותר. "יש לי בראש את הרעיון הזה שאני רוצה לחוות את החיים מאחורי מסך הברזל, ולראות איך זה לחיות בברית המועצות, " אמרה. באמצעות תוכנית מתקופת גורבצ'וב, וינס למדה תרגום ספרותי באוניברסיטת וילנה, ובעוד שהייתה שם היא השתתפה בתנועת העצמאות הגוברת של ליטא כששימשה כמתרגמת וכמתורגמנת בישיבות התנועה. במרץ 1990 המדינה הפכה לראשונה להצביע כדי להתנתק מברית המועצות, אם כי ברית המועצות לא הסכימה לעצמאותה עד ספטמבר 1991.
השתתפות בתנועה הייתה חוויה מכוננת עבור וינס: היא הבינה, לדבריה, כי כישוריה בשפה יכולים "לאפשר קולות שהושתקו להישמע."
מאז, וינס תירגם מגוון יצירות ליטאיות לאנגלית וערך כמה אנתולוגיות, בהן אמבר גולמי: אנתולוגיה של שירה ליטאית עכשווית ושרידי האדמה: אנתולוגיה של פרוזה ליטאית עכשווית . וינס כתב רומן, מחזות וכמה ספרי סיפורים שהוקמו במדינה או קשורים אליו. ובין 2007 ל -2011, מלגה של פולברייט אפשרה לוינס להסתובב בליטא וראיינה בעיקר נשים ניצולות שואה או נידונות לעבודות פרך מכיוון שנלחמו בהתנגדות נגד ברית המועצות. הפרויקט הביא להיסטוריה בעל פה שנקראה מסע אל משקעי הלב: סיפורי נשים ששרדו את היטלר וסטלין .
כעת, כמעט 30 שנה אחרי העצמאות מברית המועצות, ליטא עדיין מתאוששת מעשרות שנות כיבוש, וינס נשאר נמשך, לדבריה, לנושאים ש"פותחים דיאלוג "על עברה של המדינה. אף שהיא עצמה אינה יהודיה, אחד המוקדים בה היה כיצד המדינה מתעמתת עם המורשת היהודית האבודה שלה. כ- 95 אחוז מהאוכלוסייה היהודית לפני המלחמה נהרגו במהלך השואה, על ידי נאצים ומשתפי הפעולה הליטאים שלהם. בחלק מהמקרים, הליטאים הסיתו אלימות נגד יהודים לפני כיבוש גרמניה, היסטוריה שחלק גדול מהחברה הליטאית לא ששה להכיר בה.
באוקטובר האחרון, בעת ביקור בליטא מבייג'ין, שם לימדה ספרות אנגלית לסטודנטים אמריקנים בחו"ל, וינס ראתה מחזה חדש בשם "המושתקים על המחזה ", על רצח משפחת אולקין. היא חשה חיבור מיידי למטילדה: "אנו מדברים באותה שפה, ליטאית, ואני מבין את הנוף של מוחה, את האכזריות חסרת התקווה של תקופתה ואת התקווה הבלתי פוסקת והאמונה שלה באנושות." לאחר שחזרה לבייג'ינג, וינס נשאר בקשר עם המחזאי, נרנגה דנינה, והיה נחוש בדעתו להביא את היצירה של אולקין, שמעולם לא תורגמה, לקהל דובר אנגלית בפעם הראשונה. באביב האחרון, לאחר שחקר את חייה של אולקין ותרגם חלק ניכר מכתיבתה, וינס פרסם מאמר על אולקין ושירתה באתר Deep Baltic.
עד שנהרגה אולקין, בגיל 19, הייתה לה מידה מסוימת של תהילה אזורית לפסוק שלה, שפורסם במגוון כתבי עת ספרותיים. וינס נדהם מהשימוש של המשוררת בזהותה הלאומית והדתית הן כדי ליידע את יצירתה. מספר שירים הושפעו מהשירה הליטאית המסורתית, אומר וינס, העוקב אחר המבנה והקצב של שירי עם ומעריך את הרוחניות בטבע. ובמשך כל עבודתה התייחסה אולקין לסמלים פולקלוריים של ליטא, ובייחוד אלת שמש ליטאית שרוכבת על פני השמיים.
עם זאת, וינס ציין גם רמיזות ליהדותו של אולקין: השימוש בה בעיניים כהות כדי לסמל את עם ישראל; כוכבים המתייחסים ככל הנראה למגן דוד; ואבן המייצגת את אמונתה וכוחה. בכמה שירים וינס ציין גם נושא חוזר של טראומה לאומית מבורשת. שיר בשם "האנשים שלי" שנכתב בשנת 1938, מסכם מבשר רע:
אה, פרידה, פרידה.
לעולם לא נחזור.
ופרחים יפרחו
מוקדם בבוקר-
מוקדם בבוקר
לעולם לא נחזור.
וינס מפרש את השורות הללו כמנבא את היעלמותו של העם היהודי מליטא. היא אומרת שזה היה כאילו לאולקין הייתה "הבנה עמוקה של הטרגדיה" שהאוכלוסייה היהודית תחווה בקרוב.
אכן כתיבתו של אולקין הייתה נבואית: מדינה שהייתה ביתה של קהילה יהודית תוססת שחזרה למאה ה -14 יש מעט יהודים כיום. וינס רואה בעבודתה תורמת למאמץ גדול יותר להחזיר את הקולות היהודיים לקאנון הלאומי, ומתחילה להתעמת ביושר עם עברה של ליטא בגלל תפקידה ברצח המוני יהודי. היא רואה בשירתו של אולקין דרך לקוראים צעירים "לעבד ולהבין את הטרגדיה של השואה."
בשנת 2016 אומצה שירתו של אולקין על ידי משרד החינוך, וקטעים ממנו מופיעים בספר לימודים של המכון לספרות ופולקלור ליטאי. ובשנה הבאה, מתכנן המכון לפרסם את תרגומיו של וינס לכתביו המלאים של אולקין בליטאית ובאנגלית.
"מטילדה רצתה לפרסם את קובץ השירים שלה בתקופה בלתי אפשרית, " אומר וינס. "אם אוכל להגשים את המשאלה הזו עבורה, אני מרגיש שזה דבר קטן שאני יכול לעשות עבור צעירה מוכשרת ויצירתית מאוד שמתה צעירה מדי.
