ההיסטוריה של pachycephalosaurs היא בעיקר סיפור של כיפות. אף על פי שחלק מהשלדים נחשפו במהלך השנים, החלק הנפוץ ביותר של עשבוני העשבים הקרטטיים הללו הוא הגולגולת המעובה והמעוטרת. כתוצאה מכך, חלק גדול ממה שאנחנו יודעים על דינוזאורים אלו נובע משברי גולגולת, ולעיתים זה יכול לזרע בלבול ביחס למאובנים המייצגים מינים חדשים ואילו הם אנשים של דינוזאורים ידועים כבר.
קח לדוגמא את גולגולת הפצ'י-פילוסאור החלקית UCMP 130051. בשנת 1990 תיאר הפליאונטולוג מארק גודווין את הגולגולת שהתגלתה במצבת נהר יהודית במונטנה כמבוגר של הדינוזאור סטגוצ'רס הידוע בעבר . הגולגולת הייתה גדולה עבור סטגוצ'רס, וחסרה את מערך הצמתים הנראים בדרך כלל על המדף האחורי של הגולגולת, אך הייתה דומה אחרת לאנטומיה של הפצ'י - פאלוסאור השכיח. אולם כאשר הפליאונטולוג רוברט סאליבן כתב סקירה של חומר ידוע בסטגוצ'רס בשנת 2003, הוא חשב ש- UCMP 130051 היה מספיק ברור עד שהוא שייך לסוג חדש של פצ'י-פפלוזאור שכינה את Hanssuesia sternbergi.
עכשיו הסיפור של UCMP 130051 קיבל תפנית נוספת. בגיליון האחרון של כתב העת לפליאונטולוגיה של חוליות, טוענים ראיין שוט ודייויד אוונס שהגולגולת היא באמת סטגוצ'רס בוגר. לאחר שחזרו סדרת גידול של Stegoceras עם דגימות לנוער ותת - מבוגרים, מצא שוט ואוונס כי UCMP 130051 דומה יותר לסטגוצרות צעירות יותר מגולגולות אחרות שסאליבן ייחס להנסואה . UCMP 130051 היה מעט גדול יותר וחסר את הצמתים בגב הגולגולת שאפיינו אנשים צעירים יותר - שאר האנטומיה הייתה "בלתי ניתנת להבחנה" מסטגוצ'רס .
בדיוק מדוע UCMP 130051 היה חסר בסט בליטות שנראו בסטגוצ'רס הצעירות נכנס לוויכוח רחב יותר בכמה הדינוזאורים השתנו כשגדלו . מחלוקת "טורוצרטופס" היא הדוגמה הבולטת ביותר, אולי תואמת את הוויכוח הארוך יותר בנושא " ננוטירנוס ", אך פצ'י-פילוסאורים מהווים גם הם פנים לדיון. בשנת 2009, ג'ק הורנר ומארק גודווין הציעו כי הדינוזאורים בעלי ראש הכיפה דראקורקס וסטיגימולוך הם באמת רק אנשים צעירים יותר של הדינוזאור בן זמננו פצ'יצפאלוזאורוס . הצעה זו חייבה שינויים דרסטיים בגולגולת הדינוזאור במהלך חייו, כולל יצירת כיפה, גידול דוקרני גולגולת ארוכים, ואז ספיגה מחדש של אותם קוצים. השינוי בוודאי היה מרהיב.
אף על פי שהם לא ממש דרסטיים כמו במעבר מצורת ה"סטיגימולוך " המעקצנית לפאצ'יצפאלוזאורוס הבוגר, שוט ואוונס גילו שסטגוצ'רס כנראה עברו שינויים דומים. במחקרם שהתמקד בעצמות הקשקשית המעוטרות בחלק האחורי של הגולגולת, היו לאנשים צעירים יותר צמתים בולטים השונים בגודלם ובצורתם. עם זאת, ב- UCMP 130051 חסרונות אלה היו חסרים, מה שמצביע על כריתתם מחדש כאשר סטגוצ'רס הגיעה לבגרות. ובעוד שהם מהווים סקרנות לגבי זיהוי זה, שוט ואוונס מציינים כי כמה מדגמי סטגוצ'רה - כולל UCMP 130051 - נראים כבורות ספיגה על פני העצם; אינדיקטור לכך שקישוטי הגולגולת שלהם משנים צורה כשהם דינוזאורים הגיעו לבשלות השלד. סטגוצ'רס לא עברו את אותו גידול קרניים הלוך ושוב שהציע ל Pachycephalosaurus, אך השינוי בצמתי הגולגולת הקטנים הללו רומז כי הדינוזאור עבר שינוי מאופק יותר כשהגיע לגודל מלא.
אולם המחקר החדש של שוט ואוונס לא נוגע רק לאופן בו הסטגוצ'רס הצעירים התחלפו למבוגרים. על ידי שחזור סדרת הגידול של הדינוזאור, גילו הפליאונטולוגים רמזים שעשויים לעזור לפליאונטולוגים לנתח את המספר ההולך וגובר של מיני הדינוזאורים, כמו גם את כל מה שמכסה כיסוי ראש מטורף. בעוד שסטגוצ'רס הצעירים הראו דרגה גבוהה של שונות בצורתם ובמספר הקישוטים על עצמותיהם הקשקשניות, למשל, הדינוזאור שמר על אותו "תבנית נוי" כללית במהלך חייהם. המשמעות היא שעצמות מבושלות מבודדות יכולות להיות שימושיות בזיהוי פצ'י-פפלוזאורים המוכרים רק מגולגולות חלקיות (ויש לא מעט כאלה).
כמובן, אחת התעלומות הגדולות ביותר לגבי פצ'י-קאלוסאורים היא הסיבה שבגללן היו להם כיפות וקוצים. תלוי את מי שואלים, הקישוטים שימשו לסייע לדינוזאורים להכיר חברים מסוגם, כסימנים מיניים, כנשק או שילוב כלשהו של אלה. שוט ואוונס מעדיפים גישה פסיפס לבעיה. העובדה שאפילו בדגימות השטגוצ'רס הצעירות ביותר היו קישוטים אבחוניים שניתן לזהות על עצמות הקשקוס שלהם, טוענים החוקרים, מצביעה על כך שהקישוטים החתומים הללו פעלו ככל הנראה כאות זיהוי מינים. נראה כי אין להם שום תפקיד בהגנה, והעובדה שדינוזאורים הצמיחו את האותות הללו לפני בגרות מינית פירושה שהם ככל הנראה לא היו פרסומות לבני זוג. אם זה נכון, השאלה היא מדוע דגימות מבוגרים יאבדו את מבני התצוגה כל כך מאוחרים בחיים.
ואז יש את הכיפה. שטגוצ'רס הצעיר, שוט ואוונס מציינים, היו יחסית שטוחים. כיפות עבות התפתחו ככל שגדלו הדינוזאורים, ומחקרים קודמים שנערכו על גולגלות סטגוצ'רס רמזו כי המבנים המעוגלים מסוגלים להדהים לא מעט. (כמה מאובני פצ'י-פקלוזאור עשויים אפילו לשמר נזקים מהתקפים שהשתבשו.) הפליאונטולוגים אינם מסכימים על נקודה זו, אך יתכן שהדינוזאורים האלה באמת עשו ראש קת. רעיון זה, בשילוב העובדה שכיפות גדלו ככל שהדינוזאורים התקרבו לבשלות רבייה ושלד, עשויים להיות לכך שכיפות היו אותות מיניים, ואולי אפילו משמשות בתחרויות כדי לגייס חברים. עם זאת, באופן מתסכל, בדיקת רעיונות אלה קשה ביותר. איננו יכולים להתבונן בבעלי החיים עצמם, ואנחנו יכולים רק לגשת לאספקטים אלה בחייהם בעקיפין דרך פרט העצם המאובנת. אנו יודעים יותר על pachycephalosaurs מאי פעם, אך ההתפתחות של התכונות הביזאריות שלהם נותרה במחלוקת.
התייחסות:
שוט, ר ', אוונס, ד' (2012). אונטוגניות קשקשיות ושונות בעיצוב הדינוזאור הפאצ'י-פאלוסאורי Stegoceras validum Lambe, 1902, מתצורת פארק הדינוזאורים, אלברטה. Journal of Paleontology Vertebrate, 32 (4), 903-913 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.679878
