לפני כ- 115, 000 שנה בפולין של ימינו, ציפור גדולה אכלה ילד. כפי שלורה לנגל מדווחת ב- LiveScience, לא ידוע אם הציפור הרגה את הילד הניאנדרטלי או שקרה על גופה וגילה את שרידיו, אך שתי עצמות אצבע קטנטנות שנמצאו על ידי פליאונטולוגים מספרות סיפור איום ונורא, בכל זאת.
שני הפלנגות, שכל אורכן כשליש סנטימטר, נמצאו לפני מספר שנים במערת סימנה (המכונה גם מערת אוג'קוב) יחד עם מגוון עצמות בעלי חיים. כאשר החוקרים בדקו מקרוב את המטמון הם הבינו שני דברים: ששתי הספרות הללו הגיעו ממין הומינין ושהעצמות מנוקדות בחורים. בהודעות לעיתונות מסר פאוול ולדה-נובק מהמכון לארכיאולוגיה של האוניברסיטה Jagiellonian בקרקוב, "ניתוחים מראים כי זו תוצאה של מעבר במערכת העיכול של ציפור גדולה. "זו הדוגמה הראשונה הידועה מעידן הקרח."
העצמות מתדרדרות מכדי לבצע בדיקות DNA, אולם החוקרים טוענים כי הם בטוחים שהספרות מגיעות מנער נאנדרטלי בגילאי 5 עד 7, ועבודתן תפורט בהמשך השנה בכתב העת Journal of Paleolithic Archaeology . "[אין לנו ספקות אם מדובר בשרידים ניאנדרטליים, מכיוון שהם מגיעים משכבה עמוקה מאוד של המערה, כמה מטרים מתחת לפני השטח הנוכחיים, " אומרת ואלדה-נובק. "שכבה זו כוללת גם כלי אבן טיפוסי המשמש את הניאנדרטל."
לא ברור כיצד העצמות הגיעו למערה והאם הניאנדרטלים שמו אותם שם או אם הם הופקדו על ידי הציפור. יתכן שהניאנדרטלים השתמשו רק במערה עונתית וחיות בר השתמשו בה בשאר ימות השנה.
לפני ממצא זה, השרידים העתיקים ביותר הידועים של אבות קדמונים או קרובי משפחה בפולין היו שלושה טוחנות ניאנדרטליות המתוארכות לפני 52, 000 עד 42, 000 שנה. לפי ואלדה-נובק, הניאנדרטלים ככל הנראה הופיעו בפולין לראשונה - ובאירואסיה כולה - לפני כ -300, 000 שנה.
אולם השאלה המתמשכת היא, איזו מין ציפור יכולה לתקוף ולאכול ילד אנושי? החוקרים לא מתייחסים לנושא, אך שרה סלואט ב- Inverse מדווחת כי מהתיעוד המאובנים מופיעים מקרים אחרים של ילדי הומינין הופכים למזון ציפורים. היא מדווחת כי שרידי הילד טאאונג, אוסטרלופיתקוס אפריקנוס בן 2.8 מיליון שנה שנמצא ברפובליקה של דרום אפריקה בשנת 1924 ושוחזר מחדש בשנת 2006, מראה סימני פיסוק מתחת לארובות העין שלו תואמות לסיפורי נשרים. למעשה, ידוע כי נשר הכתר באפריקה בימינו טורף קופים גדולים שמשקלם זהה לילד אנושי. בדרך כלל, העופות הורגים את מחצבתם במקום, ורק לוקחים חלקים וחזרה לקן. אם נשר דומה יהרוג את הילד הניאנדרטלי, זה ללא ספק היה מסביר מדוע נמצאו יחד שתי עצמות אצבעות קטנות יחד.
כשאתה מתחפר בזה, יש למעשה היסטוריה עשירה למדי של ציידים עופות שגורמים ילדים. רק לפני מספר שנים, החוקרים מצאו ראיות לכך שהאגדה המאורית של טה-הוקוי, נשר ענק שחטף ילדים, התבסס ככל הנראה גם על מין אמיתי. סריקות CT על עצמותיו של נשר האסט הגדול, שנכחד בניו זילנד לפני כ -500 שנה, הראו שהוא היה טורף, לא נבלות, והיו לו טונים חזקים מספיק כדי לנקב אגן אנושי.
גם כיום יש מדי פעם דיווחים מאלסקה על ציפורי הרעמים - נשרים בגודל של מטוסים קטנים - כולל דיווחים עליהם דווח מוקדם יותר השנה, אם כי אין שום עדות קונקרטית לכך שציפור כזו מעולם לא הייתה.
