כולנו מכירים את התחושה. זה הלילה הראשון שלך במלון אחרי יום ארוך של טיול. אתה מחליק מתחת לסדינים לבנים אקונומיים, מתמוטט על ענן כריות. ובכל זאת, למרות התשישות הקרובה, אתה זורק ופונה, לא מסוגל להנהן.
נטייה זו לישון לא טוב בלילה הראשון בסביבה חדשה, המכונה "אפקט הלילה הראשון", מתועדת היטב, אך הסיבות לא נותרו ברורות.
אולם, תופעה זו עשויה להוות יתרון אבולוציוני בתחפושת, כך עולה ממחקר חדש בביולוגיה נוכחית . הצמצנות עשויה להתרחש מכיוון שצד אחד של המוח שוכח את השינה כדי לפעול כ"שמירת לילה "המסוגלת להתריע בפנינו על סכנות פוטנציאליות, כך מראה צוות מאוניברסיטת בראון.
"כשנושא נכנס למעבדה בלילה הראשון [למחקר שינה] לוקח להם יותר זמן להירדם. הם מתעוררים פעמים רבות באמצע השינה, ומשך השינה העמוקה קצר מהרגיל "אומר המחבר הראשי של המחקר, מסקו טמאקי. "בדרך כלל החוקרים פשוט זורקים את הנתונים מכיוון שהאיכות כל כך נמוכה, אבל היינו סקרנים מה קורה במוח ישן באותו לילה ראשון."
במהלך השינה מוחו של האדם מסייר בסדרת שלבים שלכל אחד מהם חתימה חשמלית מובהקת וקשור לעומק שינה שונה. טמאקי וצוותה התמקדו בצורת השינה העמוקה ביותר, המכונה שינה גל איטית, וזה כאשר אנו הפגיעים ביותר. הם התחילו בהזמנת קבוצת נבדקים לישון במעבדה במשך שני לילות רצופים. כל משתתף נקשר למספר מכשירים שמדדו את רמות הפעילות בארבע רשתות בכל חצי כדור של המוח.
בלילה הראשון, כמות הגלים האיטיים בחצי הכדור השמאלי במוחם של הישנים הייתה נמוכה משמעותית מאשר בהמיספרה הימנית. אבל בלילה השני, שתי ההמיספרות היו דומות, כפי שנראה במחקרי מוח קודמים. ההבדלים הללו בשינה העמוקה בין שתי ההמיספרות היו העמוקים ביותר ברשת מצב ברירת המחדל של המוח, כמה אזורים הקשורים לחלומות בהקיץ ומחשבות פנימיות אחרות המתרחשות תוך ערות.
בהתבסס על ממצאים אלה, טמאקי ועמיתיה היו סקרנים אם השינה הקלה יותר במוח השמאלי של הנבדק תאפשר להם לעקוב מקרוב אחר סביבתם בגלל סכנות פוטנציאליות, בדומה למה שתועד במחקרים על בעלי חיים. החוקרים חשפו חבורה חדשה של נבדקי שינה לצלילים נדירים וגבוהים מעורבבים ב"צפצופים "רגילים שהוצגו בכל שנייה במהלך שינה גל איטית. דפוסי הצליל הושמעו בנפרד לאוזן ימין ושמאלית כאחת, שכל אחד מהם מעביר אותות לחצי הכדור הנגדי של המוח.
במהלך הלילה הראשון של הפרעת שינה, ההמיספרה השמאלית הראתה פעילות גדולה יותר בתגובה לצלילים מאשר לימין. הבדלים אלה התרחשו רק בתגובה לצלילים הלא סדירים, שנועדו לדמות משהו חריג ואולי מסוכן. שוב, חוסר האיזון ההמיספרי הזה נעלם בלילה השני.
אך האם ההבדלים העצבים הללו גרמו לאנשים להתעורר ולהגיב במהירות רבה יותר? כדי לבדוק זאת, קבוצה שלישית נחשפה לטונים תקינים ולא תקינים בזמן השינה. המשתתפים התבקשו להקיש על אצבעם כששמעו צליל. בלילה הראשון, קולות מוזרים שהוצגו לאוזן ימין, המעובדים בחצי הכדור השמאלי של המוח, הביאו להתעוררות וזמני תגובה מהירים יותר מאלו שהושמעו לאוזן שמאל. ניתוח שנערך לאחר מכן הראה כי זמני התגובה הללו היו בקורלציה לכמות האסימטריה בפעילות גל איטית במוח. וכמו בכל אחד מהניסויים הקודמים, ההשפעות נעלמו בערב השני.
"ברמה מסוימת המוח ממשיך לנתח דברים, למרות שאתה לא מודע לניתוח", אומר ג'רום סיגל, מנהל המרכז לחקר שינה באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס. "אם קורה משהו חריג - אם דלת נפתחת או שאתה שומע מפתח במנעול - אתה יכול להתריע על כך, אפילו חשבתי שעוצמת הגירוי נמוכה למדי."
החוקרים תיעדו א-סימטריה כזו בפעילות מוחית בזמן שינה אצל ציפורים, כלבי פרווה, דולפינים ולוויתנים של בלוגה, מציין סיגל. בדולפינים, למשל, לפחות חצי כדור מוח אחד נשאר ער וערני כל הזמן, ומאפשר לחצי השני לרדת בבטחה לשינה עמוקה. "התופעה עדינה בהרבה אצל בני אדם, אך סביר לצפות שהיא תתקיים במידה מסוימת", הוא אומר.
"למרות שהמוח שלנו מאוד שונה מיונקים ימיים וציפורים, כולנו זקוקים לטכניקה מסוימת כדי להגן על עצמנו במהלך שינה עמוקה, " מוסיף טמאקי. יכול להיות ש"מוחנו התפתח כך שאנחנו זקוקים רק לחלק קטן מהמוח כדי לעבוד כשמירת לילה. "
טמאקי ועמיתיה מציעים שהמיספרה השמאלית עשויה להיות אחראית לשמירה מכיוון שהקשרים בין רשת מצב ברירת המחדל לאזורי מוח אחרים חזקים יחסית בצד שמאל. זה עשוי להקל על תגובה מהירה יותר לאיומים פוטנציאליים.
יתכן גם שאחריות משמר הלילה עשויה להשתנות לאורך הלילה. "ניתחנו רק את מחזור השינה הראשון, אבל יש ארבעה או חמישה מחזורי שינה בלילה אחד, " אומר טמאקי. "אז חצי הכדור המשמר עשוי להשתנות עם הזמן."
טמאקי וצוותה מקווים לחקור אפשרות זו במחקרים עתידיים, כמו גם את השפעת השפעת הלילה הראשונה על הלמידה והזיכרון. הממצאים עשויים לספק הבנה רבה יותר של מצבי שינה כרוניים כמו נדודי שינה. נדודי שינה נוטים לישון טוב יותר במקום חדש, מציין טמאקי.
ישנן דרכים שנוכל לאזן את הקליפה של כלב השמירה העצבי שלנו, כמו למשל לשאת משהו שגורם לנו להרגיש בנוח ובבית, אבל האסטרטגיה המונעת הטובה ביותר יכולה להיות פשוט לתכנן קדימה, אומר טמאקי. "אם יש לך אירוע חשוב, עדיף לא להגיע יום קודם לכן כדי שלא תצטרך לסבול מהאפקט הלילי הראשון."
