מבין כל הוויכוחים הגדולים - קולה מול פפסי, מתאגרפים לעומת תקצירים, מטלטלים לעומת מעורערים - מעטים היו מקוטבים יותר משוקולד לעומת וניל. אלה מאיתנו עם קו שוקולד - תוצר של פולי קקאו טחונים טחונים - מוצאים שהוא חם, מנחם, אמברוזיאלי, ובאופן כללי מבטל את כל הדברים הבלתי צפויים כ"וניל ", כלומר תפל ומשעמם. מי שמעדיף וניל, סחלב מטפס הנושא פירות דמויי תרמיל ארוך, משבח את המתיקות הארומטית שלו ומציין שהוא משפר את טעמו של השוקולד, אשר לא היה מעוטר יהיה משעמם וסוג שטוח - בקיצור וניל.

ההיבט היחיד של חלוקת השוקולד והווניל אשר לעיתים רחוקות התלבטנו הוא שאלת המוצא. אולם בשנה האחרונה שני מחקרים חדשים דחו באופן קיצוני את סיפורי המוצא של שניהם. בחזית השוקולד, העדויות הכימיות הקדומות ביותר לשימוש בקקאו נדחקו כ- 1, 400 שנה הלאה לעבר וכ -2, 000 מיילים דרומה. מצידו של וניל, החוקרים מאמינים כעת כי השעועית לא שימשה רק על ידי בני אדם יותר משני אלפים מוקדם יותר ממה שחשבו בעבר, אלא במרחק של אוקיינוס שלם. ממצאים אלה הם רק כמה מהדוגמאות האחרונות לדרך שבה ארכיאולוגים, גנטיקאים ואנתרופולוגים כותבים את ההיסטוריה באמצעות חקר המזון.

השימוש המוקדם ביותר בווניל יוחס זה מכבר לקהילת טוטונאק במה שהיא כיום מדינת מקסיקו ורקרוז. הם אספו את עצי הזרעים הריחניים מסחלבים שצמחו בר ביערות. הרבה מאוחר יותר הם ביישו את הגפנים, שיכולות לחלוף עד חמש שנים לבגרות. יש להאביק כל פרח ביום אחד שהוא פורח, אחרת הגבעול אינו נושא פרי. בתוך
מקסיקו, וניל פלנפוליה התפתחה יחד עם המאביק שלה, דבורת המליפונה.

על פי האגדה של טוטונאק, את ראשיתו הצנועה של ענף הווניל ניתן לייחס לפפנטלה מהמאה ה -13, המכונה "העיר שבשמה את העולם." "העמים הילידים ידעו היטב על השימוש הרפואי בצמחי מרפא וייתכן שיש להם קרקע שעועית הווניל להפרעות ריאה וקיבה וכן השתמשה בנוזל שעועית ירוקה כזרוע להוצאת ארס חרקים וזיהומים מפצעים, "מסבירה פטרישיה גשם בווניל, את ההיסטוריה התרבותית שלה של התבלין.

האצטקים, שהכניעו את הטוטונקים בשנת 1480, הכירו את הצמח כטילקסוכיטל, או "תרמיל שחור" (שם שתורגם בטעות כ"פרח שחור ", מה שהוביל למאות בלבול בין עלי הכותרת הצהובים הפורוזיים). המחווה הוקמה בצורה של שעועית מרופאת, מרכיב הכרחי במשקה השוקולד המלוח, cacahuatl - גם חי עם צ'ילי - שהפך למשקאות שבחרו באצולה האצטקית. בשנת 1519, מונטזומה השנייה והפולש הספרדי הרנאן קורטס, הפכו מפורסמים לבלום את התבשיל הקרה והקצף בחגיגה בעיר הבירה Tenochtitlán (כיום מקסיקו סיטי).

פיצוח שעועית הקקאו לציפורניים הוא שלב בתהליך הארוך של יצירת שוקולד. (אלמי)

תרמילי וניל. (אלמי)

כ -75 שנים אחרי שקורטס חזר לאירופה עם התרמילים, יו מורגן, הרופא הקונדיטוריה והקונדיטוריה של המלכה אליזבת הראשונה, הציע שניתן להשתמש בווניל כטעם לבד. מכאן ואילך הוד מלכותה, פריק סוכר עם שיניים נרקבות בולטות, מפנקת במתוק מתובל וניל. תומאס ג'פרסון גילה את הטעם במהלך ביקור בצרפת בסוף שנות ה- 1700. כאשר לא מצא איש זמין בשובו לפילדלפיה, הוא כתב למטפלים האמריקאים בפריס, וביקש ממנו לשלוח לו 50 תרמילים עטופים בעיתונים. "בעזרת פריחת עט וסיוע של חבר, " כותב ריין, "הוא ראה כי וניל נסע מעגל כמעט מלא לאמריקה."

כעת נשמעת שמא הווניל אולי הפך להיות דבר בעולם הישן לפני החדש. החוקרים מצאו את הדוגמה המוקדמת ביותר הידועה לתבלין בצפון הארץ. ספוג לשלושה פכים קטנים שהוחזרו באתר במגידו הייתה הפתעה מתוקה: שניים מהכימיקלים העיקריים בווניל - 4-הידרוקסי בנזלאלדהיד ונילין, תרכובת שיוצרת גבישים לבנים זעירים על פני התרמיל בתור תסיסת השעועית. למשלחת, שאורגנה על ידי ישראל פינקלשטיין מאוניברסיטת תל אביב, היו יצירות של תסריט של אמא - קבר כנעני בן 3, 600 שנה; שלושה שלדים שלמים; ואגרט תכשיטים מזהב וכסף. תקראו לזה "התרגיל בווניל."

הכלים ישבו לצד השלדים. "הקבר קשור כנראה למשפחת המלוכה של מגידו או לפמלייתו", אומר פינקלשטיין. "זה נמצא רק כמה מטרים משרידי הארמון." יתכן והוניל היה מעורב בשמן צמחי כדי ליצור בושם או לטיהור חדר הקבורה או למלחמת הגווייה לפני ההמרות. "לווניל יש תכונות אנטי-מיקרוביאליות שיכולות לעזור לשמור על גוף לפני הקבורה", אומר ברקלי מאוניברסיטת קליפורניה, הארכיאולוגית מליסה קרדיץ ', שהובילה את בדיקת הקבר. "אפשרות נוספת היא שבשמים בניחוח וניל הופקדו בקבורה כמנחה יקרה למתים."

ההיסטוריה הבוטנית מציעה כי הוונילין שנמצא בכדים בישראל המודרנית עשוי להגיע מסחלבים ילידי דרום מזרח אסיה או מזרח אפריקה. פינקלשטיין חושב שהוונילין כנראה הגיע למזרח התיכון דרך דרכי סחר נרחבות בתקופת הברונזה. "ממצא זה הוא קצה הקרחון, " אומר קרדיץ ', "והוא מייצג רק את תחילת ההבנה שלנו לגבי טיפוח, החלפה ושימושים של וניל בעולם העתיק."

פך בן 3, 600 שנה ובו שאריות ונילין שנמצאו בישראל. (באדיבות משלחת מגידו)

כאילו התגלית החדשה הזו לא הספיקה בכדי לעבור מעבר בן 6 לתות, יום ההולדת של השוקולד הושלך בספק גם על ידי המדע. על סמך דגימה מצנצנת קרמיקה, האמינו כי ההיסטוריה של השוקולד החלה עם מוקאיה, כפריים מושבים שכבשו את אזור סוקונסקו בחוף האוקיאנוס השקט של מקסיקו. בסביבות 1900 לפני הספירה החלו המוקאים לצרוך את קקאו Theobroma, צמח המשגשג בגבהים העליונים של האמזונס. לאחר מכן הגיעה רצף של חברות מסו-אמריקניות - אולמץ ', טולטק, מאיה, אצטק - שמצאו דרכים לנצל את השעועית, אשר שימשה באופן שונה כיחידה כספית, יחידת מדידה וארוחה. רק בשנת 1847 ייצרה החברה האנגלית JS Fry & Sons מבריסטול את חטיף השוקולד המוצק הראשון שהוצע לקהל הרחב.

מתברר שפרשת האהבה שלנו עם שוקולד קודמת למוקאיה. מחקרים חדשים מצביעים על כך שקקאו שימש במקור ביערות הלחים של אגן האמזונס העליון, שם העץ הוא המגוון הגנטי ביותר שלו. החוקרים בחנו צנצנות וכרסי חרס מסנטה אנה-לה פלורידה, אתר ארכיאולוגי באקוודור שאוכלס בעבר על ידי אנשי מאיו-צ'ינצ'יפה, וגילו סימני פטמות שוקולד מלפני 5, 300 שנה.

צוות ארכיאולוגים וביולוגים מאוניברסיטאות בצפון אמריקה, דרום אמריקה ואירופה זיהו גרגרי עמילן שהשתמרו מהסוג Theobroma הכולל את המין T. cacao, בתוך הממצאים, יחד עם theobromine, אלקלואיד מר המופק בשפע יותר על ידי T. קקאו מאשר קרוביו הפראיים. המטפל: DNA עתיק עם רצפים שתואמים את אלה של עצי הקקאו המודרניים. תיאורים אתנוגרפיים ואתנו-בוטניים של עמים ילידים באגן האמזונס הובילו את הארכיאולוג מייקל בלייק, מחבר משותף לעיתון, לחשוד כי הצמחים שימשו רפואית וטקסית.

כפי שניתן לצפות במחקר שעוסק בנושא השוקולד השנוי במחלוקת, מסקנות אלה אינן מקובלות באופן אוניברסאלי. כמה מדענים שואלים את השאלה האם המאיו-צ'ינצ'יפה הכין את הזרעים לאכילה - תהליך מורכב של תסיסה, ייבוש, צלייה וטחינה - או פשוט אספו תרמילים. אחרים קראו תיגר על הרעיון שצמחי הקקאו עברו את דרום אמריקה; ניתוח אחר שנעשה לאחרונה הצמיד את גידול הקקאו עד לפני 3, 600 שנה במרכז אמריקה.

אם מלגת המזון החדשה הזו הראתה לנו משהו, זה ששום דבר - אפילו לא שוקולד ווניל - הוא אי פעם רק שחור לבן.