בחורף 1941 ירדה דממה על הקהילות היהודיות באוקראינה, בזה אחר זה נגזלו החוצה. "שתיקה זו מחרידה יותר מדמעות וקללות; זו דממה אימתנית יותר מאשר גניחות וקינות נוקבות ", כתב העיתונאי היהודי הסובייטי וסילי גרוסמן בשנת 1943, לאחר ששוחררה אוקראינה על ידי הצבא האדום. "באוקראינה אין יהודים. בשום מקום - פולטבה, חרקוב, קרמנצ'וג, בריסטול, יוגוטין ... עם נרצח. "בשנים שלאחר מכן התגברה השקטה כשברית המועצות, כשהיא מתאוששת מפגעי המלחמה, נעלמה ונעלמה, מעולם לא הכירה בחיי היהודים שנלקחו. מארצותיו.
כשהחלו הגרמנים את כיבוש ברית המועצות בקיץ 1941, נלכדו באזור כ -2.5 מיליון יהודים. לאחר הפלישה הנאצית, שהוזלה על ידי משתפי פעולה מקומיים, שרדו רק 100, 000 עד 120, 000. אך במשך יותר מ 50 שנה, פרטי הטרגדיה האכזרית הזו נותרו ברובם לא ידועים מעבר למסך הברזל. מעט מידע חולק עם העולם שבחוץ, ובתוך ברית המועצות האמת הודכאה. במקום מוות על ידי מערכת הנאצים של מחנות ריכוז, רצח העם של יהודי ברית המועצות בוצע באמצעות מטח כדורים. בין אתרי הטבח הרבים נמצא דרוביצקי יאר, נקיק מחוץ לעיר חרקוב המזרחית באוקראינה, שם נורו כ- 15, 000 יהודים או נאלצו לקברי אחים למות מחשיפה. מעשי הרצח המחרידים החלו ב- 15 בדצמבר 1941 ונמשכו עד ינואר 1942 - כולם נוכח תושביו הלא-יהודים של חרקוב.
"אנשים מתו בעצם ממש מחוץ לבתיהם, בבורות ויערות", אומרת איזבלה טברובסקי, חוקרת במכון קנן, חלק ממרכז המלומדים הבינלאומי של וודרו ווילסון. "הם נהרגו בראייה מלאה של שכניהם. אם שכניהם לא רצחו אותם ישירות, הם בהחלט היו עדים להם. "
התנאים שהובילו לכך שאוקראינים תמכו בפעולה אלימה כזו נגד ארצם החלו עשרות שנים קודם לכן, קשר סבוך של דעות קדומות וקונספירציות. על פי טברובסקי, מורשת מלחמת העולם הראשונה, המהפכה הרוסית והולודומור (רעב מאולץ שהביא למותם של מיליוני אוקראינים בשנים 1932-33) יצרו סכסוכים וחוסר יציבות עצומים. התנאים היו כמעט כמו גרסה של המאה העשרים של מלחמת שלושים השנים (סדרה של מלחמות דת שהתפשטו ברחבי אירופה והביאו למיליוני הרוגים), היא אומרת.
למרות שתושבי אוקראינה היהודים חוו קטעים ארוכים של דו קיום שליו עם שכניהם, הם היו גם המיעוט המדוכא ביותר בשיטתיות. בשנת 1919 בלבד, התרחשו כ -1, 300 פוגרומים בשטחים האוקראינים, והתוצאה הייתה 50, 000 עד 60, 000 הרוגים ומיליון עקורים, אומר טברובסקי. כאשר הבולשביקים הנהיגו תוכניות לקידום תרבות המיעוט והייצוג בממשל, חלק מהיהודים קמו מתוך עוני והפכו לקריירה יציבה יחסית. היו ספרים ותיאטרון יהודיים, יהודים בתפקידי ממשלה. העלייה הפתאומית בראות הביאה לחשדנות ואומללות נוספים, שהסתחררו במהירות לתורת קונספירציה יהודית-בולשביקית שקשרה בין יהודים לממשלה הקומוניסטית שחוקקה מדיניות רצחנית כולל הולודומור . עם תחילת מלחמת העולם השנייה, כמה אוקראינים בתחילה ראו בגרמנים כמשחררים. הם קיבלו בברכה את השמדת היהודים, שייצגו את כל המחלות שפקדו אותם מאז שקעו המדינה בברית המועצות. עד 24 באוקטובר 1941, חיילים גרמנים עברו את אוקראינה וכבשו את העיר חרקוב המזרחית . הגרמנים נצמדו לנרטיב היהודים-כמו-קומוניסטים והורהו למותם של כל מי שמתאים לאחת מאותן קטגוריות.
בעיר חרקוב הכבושה פורסמה צו ב -14 בדצמבר המורה לפנות את כל היהודים או לירות בהם במקום אם יתנגדו. אזרחים יהודים זוהו על ידי שכניהם, התפשטו מלבושם וחפצי ערך ונאלצו למפעל בו הוחזקו במשך שבועות. החל מההתחלה, קבוצות של יהודים הובלו מעת לעת אל נהר דרוביצקי יאר ונרצחו. גברים, נשים וילדים בכל הגילאים נהרגו.
המהנדס אס אס קריווורוצ'קו, אחד הניצולים הבודדים מטבח דרוביטסקי יאר, תיאר כי הוא צועד לעבר הנקיק, שהיה "זרוע חתיכות סמרטוטים ושרידי בגדים קרועים ... על שפת הנקיק עמד משאית עם מקלעים. סצינות איומות התפרצו כשאנשים הבינו שהובאו לכאן לשחיטה. "
עשרות שנים מאוחר יותר חשפו מומחים לרפואה משפטית 13 בורות קברים ברחבי חרקוב. הגוויות בקברי אחים אלה היו "באי-סדר קיצוני, שזורות בצורה פנטסטית ויוצרים סבכים של גופות אנושיות המתריסות בתיאור." עבודתם הראתה כי הגרמנים השתמשו בכדורים ובהרעלת פחמן חד-חמצני ובאש כדי להרוג אלפי יהודים, מעשי רצח איומים היה ידוע לתושבי חרקוב. כפי שכותב ההיסטוריון טימוטי סניידר, "המיתוס היהודי-בולשביקי הפריד בין יהודים לאזרחים סובייטים ואזרחים סובייטים רבים מהתקופות שלהם. רצח יהודים והעברת רכוש ביטלו את תחושת האחריות לעבר. "
זה התרחקות מאולצת מהעבר והאמת נמשכה גם לאחר שנכבש מחדש אוקראינה על ידי הצבא הסובייטי. סטלין הקים אנדרטאות, אך רק הכיר בקורבנות כאזרחים סובייטים שלווים; האתניות היהודית שלהם התעלמה לחלוטין. חלק מזה ללא ספק נבע מאנטישמיות. סטלין אמר פעם לפרנקלין ד. רוזוולט שהיהודים הם "מתווכים, רווחים וטפילים". אולם חלק אחר של דיכוי זה קשור ביצירת המיתוס של זהות לאומית יחידה לכל חברי ברית המועצות. הם היו זקוקים ליציבות ואחדות, אחרת העם ישבר.
טברובסקי, שגדלה ברוסיה בתקופה הסובייטית, מעולם לא למדה על השואה בבית הספר, אם כי לימים התפתחה מלומדת בנושא.
"ערים [באוקראינה] היו בעבר 70 אחוז יהודיות, 80 אחוז יהודיות", אומר טברובסקי. "אתה מגיע לשרידי בית קברות יהודי וילדים משוטטים לשם ואין להם מושג מה זה. זה כאילו הזכרון של עם שלם נמחק. "
וטברובסקי אומר שלמרות שאוקראינה המודרנית תומכת מאוד בישראל, הם לא לוקחים את הזמן לחזור דרך העבר ולהבין מה המשמעות של היום. טברובסקי אומר שהדרך היחידה להחלים מהיסטוריה של שתיקה ודיכוי היא שאוקראינה תשוב לבקר את העבר. היא מאמינה שהמדינה יכולה להתייחס לגרמניה כמודל לפיוס, למרות שזה יביא לביצוע בעיות ישנות וכואבות ישנות.
"האופן בו אתה מתמודד עם העבר קובע איזה סוג של חברה יש לך ברגע", אומר טברובסקי. "אם אינך מתייחס לשורשי השורש למה שקרה בעבר, אז מה מונע ממך לשחזר את זה בעתיד?"
