לפני שהפך טירנוזאורוס רקס למלך הדינוזאורים המתנשא, בני דודיו האחרים של טירנוזאור היו קטנים בהרבה, בערך בגודל של צבי. ההתפתחות של גרסאות קטנות יותר אלה ל- T. rex מתועדת היטב באסיה, אך ברשומה המאובנת של צפון אמריקה היה פער של 70 מיליון שנה ברשומות האבולוציוניות - עד כה.
כעת, עדויות מאובנות של מין טירנוזאור חדש סוגרות את הפער בכ- 15 מיליון שנה . המחקר החדש נקרא Moros intrepidus והוא שוטט במה שנמצא כיום ביוטה של ימינו לפני כ- 96 מיליון שנה, כך עולה ממחקר חדש שפורסם ב- Communications Biology . קודמו של ט. רקס בגודל חצי ליטר - ששמו יווני בגין אבדון מתקרב - עשוי רק לעזור למדענים להבין כיצד טירנוזאורים בסופו של דבר עלו לראש שרשרת המזון בצפון אמריקה.
טירנוזאורים בתקופת היורה המאוחרת ובתקופת הקרטיקון היו עונים לטורף אחר אחר: אלוזאורים. כאשר האלוזאורים היו הכלבים העליונים, טירנוזאורים היו בגודל קטן עד בינוני. עם זאת, במהלך תקופה זו, הרודנוזאורים המוקדמים הללו פיתחו התאמות טורפות - כמו מהירות ומערכות חישה מתקדמות - שיעזרו להן להיכנס בקלות כטורף איפקס כאשר האלוזאורים נעלמו לפני בערך 80 מיליון שנה, על פי מייקל גרשקו עבור נשיונל ג'יאוגרפיק .
הפליאונטולוג לינדזי זנו ממוזיאון צפון קרוליינה למדעי הטבע ואוניברסיטת צפון קרוליינה וצוותה סורקים את המדבריות הסלעיים של יוטה במשך למעלה מעשור כשסוף סוף הם מצאו עצם גפיים המשתרעת מהאדמה בשנת 2012. במהלך כמה שנים הם שלפו בזהירות את העצם וכמה אחרים מהאדמה. הדגימות היו מקוטעות באופן קיצוני, היא אומרת, אך הם הצליחו להרכיב מחדש את מה שנראה כרגל אחורית ימנית.
על ידי ספירת טבעות גדילה בעצם, הם קבעו שהדגימה הייתה בת שבע שנים לפחות, ושללו את האפשרות שמורוס יכול היה להיות נער של טירנוזאור גדול יותר, מדווח אד יונג באוקיאנוס האטלנטי . הצורה הייחודית של כף הרגל ועצם הרגל העליונה סייעה לקבוצה לקבוע כי מורוס היה הדינוזאור העתיק ביותר בתקופת הקרטיקון שהתגלה בצפון אמריקה.
"מה שמעניין אותי יותר ממה שמורוס יכול ללמד אותנו על האבולוציה של טירנוזאור הוא שלעתים קרובות אנו חושבים על טירנוזאורים כטורפים כה מדהימים, שהם נועדו לשלוט במערכות האקולוגיות של הקרטיקון המאוחרות", אומר זנו ל- Smithsonian.com . "אבל למעשה, הם חיו בצללים של שושלות הדינוזאור הארכאית הללו כשהגיעו לכאן ליבשת צפון אמריקה. ורק לפני שהטורנווזאורים האלה נכחדו והיו מוכנים להשתלט עליהם, והם עשו זאת מהר מאוד. "רק לאחר שאותם טורפים ראשונים נכחדו ופינו את אותם נישות במערכת האקולוגית."
מורוס היה כנראה בערך 170 פאונד, או בערך בגודל או בצבי. (חורחה גונסיילס) 
צוות חוקרים מצא חלקים מרגלו הימנית האחורית של מורוס ביוטה. (לינדזי זנו / ביולוגיה בתקשורת) 
(לינדזי זנו / ביולוגיה בתקשורת) מלפני 80 מיליון שנה ועד 150 מיליון שנה, הרשומה המאובנת של טירנוזאור בצפון אמריקה היא דלילה, מדווח גרשקו עבור חברת נשיונל ג'יאוגרפיק . יש המון שלדי טירנוזאור קטנים מלפני 150 מיליון שנה בערך, ואז שרידים ענקיים מלפני 80 מיליון שנה - אבל צפחה ריקה בין לבין, מדווחת יונג יונג. הגילוי של מורוס בן 96 מיליון שנה מספק עדויות לכך שטירנוזאורים היו עדיין ביבשת במהלך אמצע הקרטיקון וכי טירנוזאורים הצליחו להתפתח מגודל סוס לגודל של אוטובוס בית ספר בכ -16 מיליון שנה. .
זאנו אומר כי כפות רגליו הארוכות של מורוס היו נותנות לו מהירות מדהימה, והיה לו ראייה סטראוסקופית ומערכת חושית מאוד מכוונת שתעזור לצורותיה המאוחרות לשלוט במערכות אקולוגיות. מורוס שונה מ- T. rex, אם כי, בגודלו כמו גם בשיניו.
"[בין מורוס לט. רקס ] היו המון שלבי ביניים [אבולוציוניים], " אומר האנס סוז, אוצר הפליאונטולוגיה של החוליות במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, אומר Smithsonian.com . "אנו יכולים לראות שהם הולכים וגדלים, שהשיניים שלהם מתחזקות יותר. לטירנוזאורים המוקדמים האלה יש שיניים דמויי להב, אבל כשאתה מגיע ל T. rex, זה היה טורף שיכול לרסק עצמות, כך שיש לו שיניים חזקות ומסיביות באמת, כאלה שנראות כמו בננה גדולה עם קצות חיתוך. "
סו אומר כי בעוד שהוא "מופתע ונלהב" מהגילוי החדש, הוא מקווה למצוא שרידים שלמים יותר של הרודנוזאורים המוקדמים האלה כדי להבין טוב יותר איך הם נראו ולקבוע את ציר הזמן של שינויים אבולוציוניים ספציפיים.
זאנו מקווה שבסופו של דבר הם יכולים להצביע בדיוק מתי מתו האלוזאורים כדי לקבוע כיצד טירנוזאורים עברו קפיצה כה מסיבית בגודל תקופה קצרה יחסית.
"מתי ואיפה ומדוע ואיך [טירנוזאורים] עלו לתפקידי הטורפים הבכירים האלה בצפון אמריקה נותרה תעלומה", אומר זאנו. "פשוט לא היו לנו המאובנים לענות על השאלה הזו. יש עדיין פער עצום וגילויים שצריך לעשות. "
