הממותות הצמרניות האחרונות ששוטטו בכדור הארץ יכולות להיות יצורים עצובים וחולניים. כפי שדיווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן ", מחקר חדש מעלה כי הגנום של ממותות צמרניות שחיו לפני כ -4, 000 שנה היו עטופות במוטציות מזיקות. בעלי החיים לא יכלו לעכל את מזונם כראוי, מה שהוביל לצרבת. חוש הריח שלהם נפגע. המעילים שלהם, רכים ומשיי ולא עבים וחוטים, לא יכלו להגן עליהם מפני הקור.
תוכן קשור
- מסלולי ממות נדירים חושפים דיוקן אינטימי מחיי העדר
ממותות צמרניות אלה היו השרידים הסמרטוטים של מין שנפטר במהלך אלפי השנים. הממותה הצמרורית נעלמה מסיביר ומצפון אמריקה לפני 10, 000 שנה, קורבנות של ציידים ואקלים משתנה באופן דרסטי. אולם אוכלוסיות קטנות המשיכו להתקיים באיים באוקיאנוס הארקטי עד שנכחדו לפני כ -3, 700 שנה.
המחקר החדש, שפורסם ב- PLOS Genetics, השווה בין הגנום של שני ממותות צמרניות. האחת התגוררה בסיביר לפני 45, 000 שנה, והשנייה התגוררה לפני כ -4, 300 שנה באי רנג'ל, מול חופי רוסיה. בהתבסס על כמות השונות שנמצאה בגנום של כל בעל חיים, מסביר ניקולאס ווייד מניו יורק טיימס, מדענים מעריכים כי הממותה הצמרנית הסיבירית שייכת לאוכלוסייה של כ -13, 000 איש. לעומת זאת, ממותה של הריינג'ל חי לצד כ -300 פרטים.
חוקרים גילו כי הגנום של ממותה רנגל, שלא כמו מקבילתו הקודמת, היה מלא במוטציות שהיו מזיקות לבריאותו, כולל כזו שידועה כגורמת לפרווה שטנית בעכברים. ייתכן שהמוטציה גרמה לממותה להניב "שערות שקופות", כותבים מחברי המחקר. זה בעייתי, הם מציינים, מכיוון שממותות מחזיקות בדרך כלל "מעיל חיצוני נוקשה שעלול להיות בעלי חיים מוגנים מפני אקלים קר."
מה שנקרא "מוטציות סאטן" סובלים לעתים קרובות מבעיות עיכול, כך אמרה המחקר, רבקה רוג'רס, לדיוויס ב"גרדיאן ", וכך יתכן כי הממותה חוותה צרבת.
החוקרים מצאו גם מוטציות במערכת הריח של הממותה, מה שעלול הוביל לפגמים בחוש הריח שלה. גנים הנוגעים לחלבוני שתן, שידועים כפרומונים, הוטרו גם הם, מה שמצביע על כך שייתכן שדפוסי ההזדווגות של הממותה הושלכו מחוץ לקוטר.
בשיחה עם הלן בריגס מה- BBC, אמר רוג'רס כי הממותה האומללה למדי הזו עברה ל"התמוטטות גנומית ".
רק מדוע הגנים שלו הלכו כה חציר? כפי שמסביר ווייד ב"טיימס ", הברירה הטבעית מתייעלת פחות בהשבתת מוטציות רעות ככל שהאוכלוסייה הולכת ומידלדלת. יתכן כי הכלאה בקרב אוכלוסיית הממותות הקטנות באי ונג'ל החיבה את הבעיה, מה שהוביל להרס איטי של איפורם הגנטי של בעלי החיים.
לממצאי המחקר השלכות מפחידות על בעלי החיים בסכנת הכחדה של ימינו. ברגע שמספרי המין יירדו מתחת לרמה מסוימת, הנזק שנוצר בגנים שלו יכול להיות בלתי הפיך. מאמצי שימור לשימור אוכלוסיות קטנות בסכנת הכחדה, במילים אחרות, עשויים שלא להספיק.
"[אני] אם אתה יכול למנוע איומים או לסכן אי פעם את האורגניזמים האלה, אז זה יעשה הרבה יותר כדי למנוע סוג זה של התכה גנומית לעומת אם יש לך אוכלוסייה קטנה ואז להחזיר אותו למספרים גדולים יותר כי זה עדיין ישא את אותן חתימות על ההתמוטטות הגנומית הזו, "אמרה רוג'רס בראיון שלה לבריגס.
וכפי שמציין מדיי דיילי, תוצאות המחקר לא יעשו הרבה כדי לקדם את "הכחדתם" של הממותה הצמרירית, שכביכול קרובה. לפחות כמה גנים ממותיים, כך נראה, פגומים מכדי להחיות אותם.
