מתוקה של כוח המשלוח האמריקאי

ביער צרפתי בסוף אביב 1918, אלזי ג'אניס, אישה אמריקאית בת 29, עם שיער קצר ומתולתל וחיוך רחב, התיישבה מאחורי הוייטצר בן 155 מילימטר, מוכן לירות.

ג'ניס, כוכבת וודוויל שרה ועגלה, בילתה שלושה חודשים בסיבוב הופעות בצרפת והופיעה עבור אנשי כוח המשלחת האמריקני כשהתכוננו להילחם במלחמת העולם הראשונה. מאמינה עמוקה במאמץ המלחמתי של בעלות הברית, היא זיהתה "נערת בצק "חבר האח הגדול או אחות הילדה לעשרות אלפי בוגי בצק - המונח הפופולרי של כוחות אמריקה במלחמת העולם השנייה. הרבה לפני סיורי ה- USO במלחמות עתידיות, העודדות הטובה שלה הגבירה את המורל. "האם אנחנו מאוכזבים?" היא הייתה צועקת. "לא!" החיילים היו צועקים בחזרה.

"אלזי ג'אניס חיונית להצלחת הצבא הזה, שכן חיוב על אבקה הוא חיוני בהצלחת קליפה" , הצהירו העיתון הצבאי " כוכבים ופסים" . ויום אחד בסביבות סוף מאי, כשם שאמריקאים הצטרפו בהמוניהם לקרב המלחמה, ג'אניס ממש החיל את מטען האבקה.

מאחורי האויצר, שכוון לעמדה גרמנית, תפס ג'ניס את חבל התותח ונעמד לתשומת לב. “סוללה מוכנה! אש! "קרא גנרל אמריקני. ג'ניס משך בחוט, ואז משך שוב, והאקדח ירה. כך גם אחרים סביבה. עד מהרה, עמדת תצפית דיווחה כי העמדה הגרמנית נהרסה.

"הם אמרו לי שאני האישה היחידה שפיטרה בגרמניה מאות וחמישים וחמישה כוחות רגילים", כתבה בספר זיכרונות המלחמה שלה " המופע הגדול: ששת החודשים שלי עם כוחות המשלוח האמריקני". למחרת, נזכר בספר זיכרונותיה, היא פגשה רס"ן בצבא מגדוד ארטילריה שקרא את אחד משני התותחים שלהם "ברטה הגדולה" על שמה, והשני בשם בטסי רוס. "אני בהחלט גאה, " היא כתבה, "כי הוא אומר שנבחרנו להיות פטריוטים אמריקאים."

אף על פי שכמעט 100 שנה לאחר מכן לא היה ידוע, ג'ניס היה אחד הבדרנים הפופולריים ביותר בעידן המלחמה. ג'ניס, ילידת קולומבוס, אוהיה, הייתה פרפורמרית וודוויל מגיל 4, מעודדת על ידי אמה השתלטנית, ג'ני קוקר בירבאואר. בחג המולד של 1899, בגיל 10, הופיע ג'ניס בבית הלבן עבור הנשיא ויליאם מקינלי, ואף חיקה את הנשיא, תפס את תנוחתו הנוקשה, חיוכו הדוק וקולו העמוק. היא הופיעה לראשונה בברודווי בגיל 16 בלהיט הבריחה "גביע הנדרבילט". היא הייתה "כישרון בימתי מושלם", כתב ההיסטוריון דייוויד ס. שילדס לסרט Still, ספר על כוכבי ברודווי: "אימפרסיוניסטית של יכולת מוחלטת, ליריקן שירים ששילב שנינות עם סנטימנט, שחקנית דינמיות אדירה, רקדנית סולו תוססת. וזמרת שיכולה להקרין לגלריה. "

עבור חיילים אמריקנים, ג'ניס הייתה תזכורת לנשים שהכירו בבית. היא הקרינה שילוב של נשיות קונבנציונאלית ונועזת, הרפתקנית ולא אימהית, ספונקית ובוטה כמו הגברים שהיא הופיעה עבורם. לובשת חולצה לבנה, חצאית כחולה קפלים ארוכה, סוודר כחול וכומתה כחולה, הזמינה ג'ניס לעיתים קרובות חיילים לבמה, לא לרקוד איתה, אלא לשיר או לרקוד סולו. היא הופיעה "כאחות ילדה אהובה, ולא כאובייקט מין בלתי מושג", כתבה ההיסטוריון לי אלן מורו במאמר משנת 1998.

ג'ניס ביקרה באופן קבוע בצרפת ובאנגליה עם אמה מאז 1906, כשהייתה בת 17. היא הופיעה בתכנית The Passing Show, מהווה מוזיקלי בלונדון, כשפרצה המלחמה באוגוסט 1914. בסתיו זה החלה לשיר עבור חיילים בריטים . לעתים קרובות הפליגה לאנגליה על סיפונה של לוסיטניה , כולל מסע בינואר 1915, ארבעה חודשים לפני שצוללת גרמנית טבעה את קו האוקיאנוס המפורסם. היא דחתה את הניטרליות האמריקאית במלחמת העולם הראשונה הרבה לפני שאמריקה עשתה זאת. השיר התובע שלה במחאה על מתקפת לוסיטניה, "איפה אתה, אלוהים?", הפציר באלוהים בכדי להפסיק את התקפות הגז הרעילים בגרמניה ולהביא שלום.

בשנת 1915, מופע הכוכבים של ג'ניס בתכנית Passing הציב אותה מול בזיל חלאם המהממת, שחקן בריטי שפגשה בניו יורק בשנתיים קודם לכן. הרומן שלהם, שכלל דיבורים על נישואים, הגיע לסיומו הטרגי באוגוסט 1916, כאשר הלם, משרת בצבא הבריטי, נפטר במהלך קרב הסום, לאחר שבלון התצפית שלו השתחרר מהכבל שלו והמצנח שלו נתפס ב חבלול הבלון.

"מעולם לא הייתי מאושר יותר עד 6 באפריל 1917, " כתב ג'ניס - היום בו ארצות הברית נכנסה למלחמת העולם הראשונה. "מאותו זמן היה לי רק רעיון אחד, וזה היה להגיע לצרפת ולעשות למען הבנים שלנו מה עשיתי למען האחרים. "

ג'ניס ואמה מימנו את סיבוב ההופעות שלה בצרפת בשנת 1918, אשר לאחר מכן כינתה "החודשים המפוארים ביותר בחיי." היא הופיעה על כל מה שיכלה להפוך לבמה: גבם של טנדרים, גגות סככה, האנגרים של מטוס. בידור מחזק את המורל לחיילים מעבר לים צמח כתופעה במהלך מלחמת העולם הראשונה - ימק"א פרסה 1, 400 בדרנים מתנדבים למחנותיה בצרפת, שם החיילים נטלו חופשה - אך ג'ניס היה הכוכב האמריקני הגדול ביותר שסייר בצרפת בשנת 1918.

סמוך לעיירה מינט-לה-טור, ג'ניס הופיע בטבעת אגרוף שהוצבה לאורך הכביש הראשי כשצלצלו פעמוני הכנסייה.

"הבנים היו בעצים, במעלה מוטות, על גדרות", כתבה. "כסיום הובלתי את הלהקה ורקדתי. כשהפניתי את גבי לחבורה אחת, שלא יכולתי להימנע מלעשות בזירה, הם היו נאנקים וגונחים. "זה הזכיר לה שלב מסתובב, " מנסה להתמודד מול כולם ורק שיש להם פרצוף אחד! "

חיקוי מומחה, חיקתה ג'ניס כוכביה בימיה, כולל כוכבת האופרה שרה ברנהרדט, שרה את שיר המלחמה שלה "ג'ואן ארק", וויל וויל רוג'רס, להשלים עם שימוש מומחה בגרעין. ההומור הארצי-מופע הארצי שלה, המלא בסיפורי חיילים, שירים פטריוטיים, ריקודים ואקרובטיקה, חיבב אותה לבנות הבצק. היא תיארה מופע אחד בעיירה צרפתית באוטוביוגרפיה שלה ב -1932, " So Far, So Good!" : "ההופעה שלי כללה סיפורי סיפורים מלאים פעמונים וארורים, שירה בקול שהיה בינוני בלבד, מה שגרם לגברים לשיר איתי, קטע קטן ומעודן שכותרתו, 'הו, גרמנים מלוכלכים, אנו מאחלים לכם אותו דבר!, 'רגליים מתנדנדות שהיו ארוכות אך רחוקות מהרעיון הצרפתי של קומליות, וסיימו עם גלגלי עגלה!'

ג'ניס העודד את ה- AEF למלחמה בכל האביב ובקיץ 1918. הגנרל ג'ון פרשינג, המפקד האמריקני בצרפת, קרא לג'אניס גנרל כבוד והעניק לה קאדילק עם סמל מטה AEF. התצלום של ג'אניס מצדיעה צבאית, תלתליה מקפצים מתחת לגדה של קסדת ברודי מפלדת בצק הבייבי, התפרסמה.

בקיץ 1918, כאשר אלפי חיילים אמריקאים נהרגו ונפצעו בקטטות כדי לעצור את נסיעה של גרמניה לכיוון פריז, ג'ניס שהה שלושה שבועות בבתי חולים צבאיים, בביקור ושירה עבור חיילים פצועים. "[אני] ניסיתי לשכוח אותם שיש להם פצעים", כתבה. "יכולתי לכתוב דפים של אומץ לבם של הגברים שלנו ... תחת כאב אמיתי ונורא. בין אם הם איבדו רגל אחת או שתיים, בין אם הם לעולם לא יראו עוד, החיוך תמיד היה שם בשבילי והבדיחות הקטנות שלי. "

ההופעות שלה במהלך המלחמה ואחריה היו מלאות במעבר בין המינים הנפוץ בוודוויל: התלבשות צולבת כגבר, חיקויים של כוכבים גברים, ריקוד עם שחקנית לסבית צרפתית בולטת, אווה לה גאליאן. טקסטים של מחקרים אחרונים השערו על הנטייה המינית של ג'ניס, וקראו את נישואיה בגיל 42 לגבר הצעיר ממנה בגיל 16 כסידור "מזוקן". "אלזי השתתפה במסיבות בהן לא הוסתרה תשוקה מאותו המין", כתב מורו. באחת היא הגיעה מלווה בשחקנית ברודווי מרילין מילר, כשהיא לבושה בבגדי גברים ונושאת יבול רכיבה.

לפחות בסיפור החיים הציבוריים של ג'ניס היא פיצחה בדיחות על הרומנטות הרבות והקצרות שלה עם גברים, על פחדה מנישואים ועל מכסה המנוע שלה. "אני אפילו לא שומרת על מכתבי האהבה שלי", אמרה לכתב - "שרפתי את שניהם."

לאחר המלחמה ג'ניס העביר שנים בהופעות מלאות בנוסטלגיה מלחמה פטריוטית. בשנות השלושים של המאה הקודמת, לאחר שווודוויל דעכה, היא עבדה כתסריטאית, ספר זיכרונות וכקריין רדיו. במהלך מלחמת העולם השנייה היא הופיעה עם בוב הופ עבור 4, 000 חיילים בקליפורניה ובתכנית הרדיו של דינה שור, והעבירה את לפידם של הכוחות התומכים בדרן לדור חדש.

הרומן המתמשך ביותר של ג'ניס היה עם דור החיילים האמריקנים שלה. ארבע מאות מהם, בגיל העמידה, רבים נדחקו במדים הישנים שלהם, צעדו במסע ההלוויה שלה בשנת 1956. היא התבדחה פעם כי התמצית שלה תהיה, "כאן שוכנת אלזי ג'ניס, עדיין ישנה לבדה." במקום זאת, מצבה נכתב, "מתוקה של AEF"