הרעיון שאתה יכול לנפוש בחלל ביום מן הימים עשוי להיראות כמו פנטזיה פרועה. אבל מלון חלל יכול לקרות מוקדם מכפי שאתה חושב. חברת החללייט Bigelow Space Operations (BSO) מעוניינת למכור הזמנות בבתי מלון בכדי להעניק לחובבי החלל - או מדענים בתקציב - חוויה של פעם בחיים, מדווח מייק וול ל- Space.com.
החברה היא ספין-אוף של Bigelow Aerospace, חברה מבוססת בלאס וגאס שהוקמה על ידי המיליארדר רוברט ביגלו המייצרת בתי גידול בחלל, מדווחים על Loren Grush של The Verge ואלסנדרה פוטנצה. אז BSO אחראית על מכירת וניהול המודולים של חברת Bigelow Aerospace בונה.
התוכניות שלה הן להשיק שני מודולים מתנפחים, הנקראים B330-1 ו- B330-2, שכל אחד מהם נפרס פעם על מטר וחצי, למסלול כדור הארץ הנמוך, כ -250 מיילים מעל כדור הארץ. שני המודולים יחוברו זה לזה ליצירת תחנת תחנה פרטית המסוגלת לאכלס עד שישה אנשים לפרקי זמן.
בהודעה לעיתונות אמרה החברה כי שני המודולים הללו, "יהיו המבנים הגדולים והמורכבים ביותר שנודעו אי פעם כתחנות לשימוש אנושי בחלל."
גרוש ופוטנצה מסבירים ששני המודולים של ביגלו ידחסו בצפיפות כאשר ישוגרו לחלל ואז יתנפחו ברגע שהם במצב. ה- B330 יתרחב לכשליש מכמות הנפח של ה- ISS, או כ- 12, 000 רגל מעוקב (או בערך 330 קוב, שאותה מציינים גרוש ופוטנצה ושם הוא קיבל את שמו).
ה- B330s יכלו לשגר כבר בשנת 2021.
אחת B330 מייצגת תחנה, שתיים מייצגת קומפלקס. שני B330 מוכנים להשקה בשנת 2021.
פוסט ששיתף Bigelow Space Operations (@bigelowspaceops) בתאריך 21 בפברואר 2018 בשעה 8:42 בבוקר PST
על פי ביגלו, העלות להישאר בתרמילים תוביל אותך לאנשהו בשבע הדמויות הנמוכות. אולם ככל הנראה הפונקציה העיקרית של היחידות המתנפחות תהיה מדע יותר מתיירות. החברה מציינת כי היא בודקת אפשרות למכור זמן במודולים למדינות הזקוקות למעבדה במסלול כדור הארץ הנמוך.
BSO מנקה רעיון אפשרי יותר ויותר, שעסקים, כולל מלונות, ירצו להרוויח רווח בחלל - בזמן שיש הרבה דיבורים על עתידם של מגורים בחלל המסחרי, כותב דייוויד גרוסמן ממכניקה פופולרית . לדוגמא, ממשל טראמפ בודק את האפשרות להמיר את תחנת החלל הבינלאומית למיזם מסחרי, על פי הוושינגטון פוסט.
החברה תבלה את 2018 בחיפוש אחר לקוחות פוטנציאליים, כולל סוכנויות חלל, תאגידים ואומות, כך מדווחים גרוש ופוטנצה. האם בית הגידול בחלל שלהם ימשוך מספיק עניין? מייסד רוברט ביגלו אמר בשיחת עיתונאים, על פי The Verge, "אנו מוציאים מיליוני דולרים כדי לנסות להגיע לתשובה זו."
ביגלאו לא לבד בתכנון הזדמנויות שטח מסחרי. בדצמבר דיווח ג'ייסון דיילי בפני Smithsonian.com כי סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס שוקלת לבנות מודול של מלונות יוקרה לתחנת החלל הבינלאומית שיכולה לארח מטיילים במשך שבועיים. כל המסע לחלל יעבור סביב 40 מיליון דולר.
אבל BSO מקדימה את העקומה. אחת מבתי הגידול המבחנים של החברה, מודול הפעילות הניתנת להרחבה של Bigelow, או BEAM, כבר נמצאת במסלול צמוד לתחנת החלל הבינלאומית. על פי נאס"א, הושק בשנת 2016. BEAM מתנפח לגובה של כ -13 רגל וקוטר של 10.5 רגל.
עם ביצוע בדיקות, Bigelow מסתכלת קדימה על אפשרויות גדולות יותר. הם רוצים לשגר B330 במסלול לירח עד שנת 2022, כך דיווחה The Verge בסתיו האחרון, ולדברי וול, הם רוצים גם ליצור מודול יחיד גדול יותר, המכונה אולימפוס, שיהיה פי שישה מנפח ה- B330.
