אחד המפגשים השנויים במחלוקת שהתקיימה בסוף השבוע האחרון בסן דייגו בפגישה של האגודה האמריקאית לקידום המדע בסאן דייגו, הייתה בנושא הנדסה גיאוגרפית. דרכי מכוונות לעשות זאת, אני צריך לומר - כפי שרבים מהדוברים ציינו, כבר הזרמנו לאטמוספירה כל כך הרבה פחמן דו חמצני שהכוכב מתחמם וימשיך להתחמם לאורך כל המאה הזו, גם אם התחלנו להפחית את הפליטות היום. זו לא דעה פוליטית, זה מאפיין בסיסי של הכימיה ואורך החיים של פחמן דו חמצני.
אז מה לעשות? כל רמקול תמך בהפחתת כמות הפחמן הדו חמצני שאנו משחררים לאטמוספרה. כפי שאמר יו"ר הישיבה אלן רובוק בהתחלה, "רק כדי שברור לנו, כולנו קוראים בתוקף להפחתה כפתרון להתחממות כדור הארץ."
אבל כאן הסתיים ההסכם.
המחלוקות נוגעות בעיקר אם מסוכן יותר להציע, לבחון ולפרוס אסטרטגיות הנדסה גיאו-או לעשות דבר.
הסכנה לא לעשות דבר, ציין דייוויד קית ', היא שהתוצאות המלאות של שיש כל כך הרבה פחמן דו חמצני באטמוספרה "אינן וודאיות ביותר." אם יש בצורת מאסיבית ובסוף המאה עקב שינויי אקלים ("תגובה עצומה שלא מתקבלת על הדעת" לפחמן דו חמצני), עלינו להיות מוכנים לעשות משהו. ולפי המחקר שלו, "אם היינו רוצים, נוכל לעשות זאת."
מה יכולנו לעשות? ובכן, דרך אחת זולה וקלה להפחתת הטמפרטורות הגלובליות תהיה פיזור חלקיקי גופרית בסטרטוספרה, תוך חיקוי השפעות ההתפרצויות הגעשיות וחסימת אור שמש. הפלומה מתפרצת הר פינאטובו ב -1991 התפשטה על האטמוספירה העליונה והורידה את הטמפרטורות העולמיות במשך מספר שנים, וכלי טיס יכלו לספק כמויות דומות של תרכובות גופרית. חישוב העלויות של שינויים הנדסיים לטכנולוגיות קיימות, אומר קית, הוא מצא שהטכנולוגיה תהיה "כל כך זולה שזה לא משנה".
גישה אחרת היא זריעת עננים - ככל שהם יותר עבים ולבנים יותר, הם משקפים יותר אור שמש ופחות חום הם מאפשרים להצטבר באטמוספרה התחתונה. אנו כבר זורעים עננים שלא במתכוון - אם מסתכלים על תמונות לוויין של האוקיינוסים, תוכלו לראות עננים מתהווים בנתיבי משלוח. בפליטות מתבניות העשן של הספינות יש חלקיקים הגורמים לאדי מים להתעבה כעננים. פיליפ ראש חישב דרכים לתפעל את הפליטות הללו כדי למקסם את העננים, לפחות בדגמים.
גם להתעסק באוקיינוס עובד. קנת קויאל מבצע ניסויים "העשרת האוקיאנוס" מזה שנים, בהם הוא ומשתפי הפעולה שלו זורקים ברזל לאוקיאנוס הפתוח. ברזל מדרבן יותר פיטופלנקטון לגדול, ופיטופלנקטון מוציא פחמן דו חמצני מהאטמוספרה. בסופו של דבר הם מתים ומשחררים פחמן דו חמצני, אך חלק מהפחמן נקשר לחלקיקים מוצקים (קונכיות דיאטום ודטרוס אחרים) ששוקעים לקרקעית האוקיאנוס. נערכו 15 ניסויים להעשרת ברזל בתחומי רוחב רבים ושונים, ונראה שהם עובדים (למרות שהם לא מדדו ישירות אחסון פחמן לטווח הארוך) - אבל יש חיסרון. (תמיד יש כאלה.) הדיאטומים השולטים בפריחת הפיטופלנקטון מייצרים חומצה דמואית, המכונה גם החומר הפעיל בהרעלת רכיכות אמנזית, העלולה לגרום לנזק נוירולוגי אצל אנשים ויונקים ימיים.
וההשלכות הבלתי מכוונות הן שגורמות לפילוסוף מרטין בונזל שאנשים לא צריכים להתנסות בכלל בהנדסת גיאו-הנדסה. "הטענה שלי היא ששום כמות של ניסויים מוגבלים בהיקף קטן לא תתכונן ליישום בקנה מידה גדול." אין שום דרך להשיג מספיק נתונים ממבחנים קטנים בכדי לדעת מה יעשה הנדסה גיאוגרפית בכל רחבי כדור הארץ, והסיכונים (לשבש את מחזור המונסון האסייתי, לגרום להוריקנים נוספים וכו ') גדולים מכדי לקבל.
סיכון אחד אפילו לדבר על הנדסה גיאוגרפית עלה שוב ושוב: סכנה מוסרית. הרעיון הוא שאם אנשים יודעים שיש דרכים זולות וקלות להתמודד עם חלק מההשפעות של שינויי אקלים, הם לא יטרחו לעשות את העבודה הקשה בכדי לצמצם את מה שראש כינה "עבירות הפחמן שלנו".
מבחינה היסטורית, ציין ג'יימס פלמינג, אנשים מפנטזים על מניפולציות באווירה מזה עשרות שנים (קובץ PDF לעדותו האחרונה בקונגרס). הם מתחלקים לשתי קטגוריות: "שרלטנים מסחריים ומדענים רציניים אך שוללים".
קשה לדעת כמה מההשפעה של הדיונים הללו על הטכנולוגיה, הסיכונים והמוסר של ההנדסה הגיאוגרפית תהיה בציבור הרחב. מפגשי ההנדסה הגיאוגרפית משכו את המפגינים שלהם השנה - לרוב מדובר באנשי היבול המהונדסים גנטית שמקבלים את כל תשומת ליבם של המפגינים - אך המפגינים חששו פחות מסכנת מוסר או מצונאמי אסייתי מאשר על תיאוריות הקונספירציה של חיות המחמד שלהם.
