באוגוסט 2016, אבי בקלי חשה את הדגדוג של מה שהיא חשבה שהוא קלף תקוע בעיניה. אבל שיער לא גרם לגירוי. כפי שדיווח אריקה אנגלהופט עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, זו הייתה תולעת. למעשה, היו אלה תולעים רבות.
בקלי הבין את המציאות האיומה הזו אחרי ימים של גירוי מתמיד. עיניה האדימו, עפעפיה נשמטו, אך עדיין לא היה לה שום מושג מה קורה. לבסוף חמישה ימים לאחר תחילת הגיליון, כשסירת הדייג של הסלמון עליה עבדה חזרה לנמל בקרייג, אלסקה, היא החליטה לנקוט בפעולה. בקלי הרימה את עפעףה, צבטה בעור וחילצה תולעת זעירה ושקופה.
אמנם הממצא שלה מגעיל באמת, אבל זה גם מעניין מבחינה מדעית. בקלי שורץ מין תולעת עיניים בשם Thelazia gulosa. זו הייתה הפעם הראשונה שטפיל מסוים זה נמצא אי פעם בבני אדם, כותב אנגלאופט.
בקלי ושותפה לחדר האמינו בתחילה שהתולעת עשויה להגיע מהסלמון איתם הם עובדים, מכיוון שלעתים קרובות דגים אלה יכולים לאכלס טפילים, מדווח סנדי למוט ב- CNN. הם חיפשו את המצב באופן מקוון אך לא מצאו קשר בין תולעי סלמון לבני אדם. ולרופא מקומי לא היו שום הצעות. "יכולתי לראות אותם גם עוברים את העין שלי באותה נקודה. היו כל כך הרבה, " אומרת בקלי ללה-מוטה.
בסופו של דבר, חברים ומשפחה שכנעו אותה לחזור הביתה לפורטלנד, אורגון. שם, היא הלכה לראות רופאים באוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע בפורטלנד.
בעוד בהתחלה כמה רופאים הציעו ש"תולעים "שהיא מצאה היו רק קווצות ריר, היא שכנעה אותם לחכות ולהסתכל. "אני חושבת לעצמי 'תולעים, בבקשה תופיע' כי לפעמים הן היו הולכות מאחורי העין שלי ומתחת לעפעף, ולא יכולת לראות או להרגיש אותן יותר." היא אומרת ללה-מוטה. אחרי חצי שעה, המתאבקים עלו לראשונה. "הרגשתי אחד מתפתל מעבר לעיניי, ואמרתי לרופאים, 'אתה צריך להסתכל ברגע זה!' לעולם לא אשכח את ההבעה על פניהם כשראו את זה זז מעבר לעיניי. "
הרופאים אספו דגימות של התולעים ושלחו אותם למרכזים לבקרת מחלות, שזיהו את התולעת בשם תלזיה גולוזה, טפיל עיניים שנמצא בארצות הברית ובקנדה. אבל עד עכשיו זה נראה רק בעיני הבקר. הנסיון של בקלי נדון במאמר חדש בכתב העת האמריקני לרפואה טרופית והיגיינה .
המחקר מתעד את הפעם ה -11 בתולעי עיניים שהדביקו אדם בצפון אמריקה. אבל זו הייתה הפעם הראשונה שהמין הספציפי הזה, תולעת בקר, הדביק אדם. ישנם שני מינים נוספים של תולעי תלזיה המדביקים בני אדם, וההדבקה של בקלי מייצגת מין שלישי הידוע כיום כמטפיל את בני האדם.
אז איך בקלי רכשה את הזיהום? על פי ה- CDC, תולעי עיניים מופצות על ידי מינים של "זבובי פנים", הניזונים מהפרשות עיניים. לפי אנגלהאופט, זחלי התולעת זוחלים מהזבובים לעיניהם של בעלי החיים עליהם הם ניזונים, שם הם הופכים למבוגרים ומייצרים זחלים. הזחלים צריכים אז לקפוץ שוב על זבוב פנים כדי להשלים את מעגל החיים המסובך שלו. נהוג לחשוב שבקלי, שמבלה הרבה מזמנה בחוץ, הרימה את התולעים תוך כדי רכיבה על סוסים ודיג לאורך חופי אורגון, שם נפוצים בקר.
מכיוון שזבובי פנים בדרך כלל לא מפריעים לבני אדם, מושבת התולעים של בקלי הייתה ככל הנראה מתה מעצמה, אלמלא הבחינה במתפתלים. היא אומרת ללהמוטה שהיא חושבת שאחרים אולי חוו זיהום דומה, אך לא היה להם מזל - או חסר מזל מספיק - לשלוף תולעת מהעין שלהם כמו שהיא עשתה.
"דולרים לסופגניות, היו אנשים בעבר שחלו בזיהומים אלה, אך מעולם לא אובחנו באופן ספציפי, " אומר וויליאם שפנר, פרופסור לרפואה באגף המחלות הזיהומיות באוניברסיטת ונדרבילט, שלא היה מעורב במחקר. "הנה, יש לנו מישהו שפיתח את הזיהום הלא שגרתי הזה, והרופאים התעניינו מספיק בכדי לשלוח את החומרים ל- CDC, שם יש להם יכולות אבחון בלתי רגילות."
למרבה המזל, 20 יום אחרי שמצאה את התולעת הראשונה, משכה בקלי את הארבעה עשר והאחרון מתוך עינה. החזון שלה חוזר לקדמותו והתולעים לא הותירו נזק מתמשך, למעט צלקות פסיכולוגיות.
בעוד שזיהום זה ככל הנראה נדיר ביותר, על פי הודעה לעיתונות, מין אחר של תולעת עין תלזיה התפשט ברחבי אירופה בשנים האחרונות, נישא על ידי זבובי פרי. ככל הנראה, זבובים המסוגלים לשאת את התולעים נמצאים גם בניו יורק, אך התולעת טרם נמצאה בצפון אמריקה.
בקלי אינה האמריקאית היחידה שמתמודדת עם טפילים בעיניה. מוקדם יותר השבוע, רופאים בטמפה מצאו והסירו תולעת סרט חזיר ששכנה לתא הזגוגית בעינו של אדם. אם התולעת מתה בעין, סביר להניח שזה היה גורם לו להתעוור. אבל אם זה היה חי ומשחרר זחלים, הם היו יכולים לנסוע למוחו ולהפוך אותו לגבינה שוויצרית. למרבה המזל, סוג זה של זיהום נדיר מאוד והוא נגרם רק בגלל אכילת חזיר מבושל.
