לאנשים בארה"ב קשה אולי לדמיין, אבל ממש כמו הארנבות שמכרסמות שעועית וגזר, הפילים באזורים באפריקה הם מזיקים בגינה ענקיים, רומסים גידולים ומגדלים את הירקות. עימותים רבים - ומקרי מוות בפילים - מתרחשים לאחר שהם פשטים על יבולם היקר של תושבי הכפר. עם זאת, בשנים האחרונות, אנשי שימור הבחינו במשהו בפילים - הם באמת לא אוהבים דבורים. כעת, מדווח קימברלי היקוק ב- LiveScience, מחקר חדש טוען כי הפילים מגיבים לפרומון המיוצר על ידי הדבורים, כזה שניתן לסנתז במעבדה ולהשתמש בו כדוחה יעיל לפכידרם.
כפריים וחוקרי שימור חקרו את יריבות הפילים / דבורי הדבש כבר כמה שנים. קארן ויינטראוב ב"ניו יורק טיימס " מדווחת כי הפילים אינם מפחידים על ידי דבורה אחת או שתיים, מה גם שעקיצות הדבורים אינן יכולות לחדור למחבריהן העבים. אך כאשר הדבורים נחילות, הן עלולות לגרום נזק לכתמים רגישים כמו העיניים, הפה ותא המטען. זו הסיבה שבעלי החיים המסיביים נוטים להירתע מכוורות פעילות.
במהלך השנים האחרונות, החוקרים בדקו האם הדבורים יכולות לשמש הרתעת פיל, ובונות גדרות דבורים סביב גידולים. עד כה השתתפו חקלאים ב -11 מדינות באפריקה ובאסיה והעלו כוורות כ -65 מטר סביב היבול שלהם. לא רק שהדבורים מרחיקות את הפילים, התיאוריה הולכת, אלא שהחקלאים מקבלים דבש מהכוורות פעמיים בשנה. Kimbra Cutlip ב- Smithsonian Insider, מדווח, עם זאת, שהטכניקה אינה מוגנת-טיפש וכי הפעילות בכוורות צריכה להיות ברמה מסוימת לפני שהפילים ישימו לב. מלבד זאת, הכוורות הן הוצאה נוספת ולוקח זמן ועבודה לתחזוקה, כלומר החקלאים לא יוכלו להרשות לעצמם את הכוורות או את אחזקתם.
פיתרון טוב יותר עשוי להיות יצירת דוחה פיל מבוסס על דבורים. זו הסיבה שעל פי הודעה לעיתונות, ניסו החוקרים פרומונים של דבורים בגן הלאומי קרוגר הגדול של דרום אפריקה. חוקרים טיפלו בגרביים לבנים משוקללים בסלעים בתערובת של פרומונים ששחררה איטית, שדבורי דבש אפריקאיות מייצרות כשהם מוזעקים לסכנה, ואז תלו אותם סביב חור השקייה של ג'ג'אן בפארק. הם הבחינו כי 25 מתוך 29 פילי הבוש האפריקאים - Loxodonta africana - שהתקרבו לחור וקיבלו ריח של פרומונים מהאזור. הפילים לא ברחו מהגרביים שלא טופלו באו דה דבש , במקרים מסוימים אפילו הרימו אותם וניסו לטעום אותם. התוצאות מופיעות בכתב העת Current Biology .
"התוצאות שלנו משלימות מחקרים קודמים שהוכיחו כי כוורות דבורים פעילות יכולות להרתיע פילים מגידולים", אומר הסופר הראשי מארק ג 'רייט מאוניברסיטת הוואי במנונה. "אנו מקווים להרחיב עבודה זו כדי לפתח כלים נוספים לניהול פסיבי בר-קיימא של תנועות פילים, בכדי להגדיל את הגישות הנוכחיות בהן נעשה שימוש."
אמנם זו הפעם הראשונה בה משתמשים בפרומונים בכדי להרחיק יונקים גדולים מהצמחים, אך שימוש בפרומונים בכדי להרחיק חרקים מגידולים הוא רעיון פופולרי. דמיאן קרינגטון ב"גרדיאן " מדווח כי פרומונים סינתטיים משמשים כיום להגנה על גידולי פירות יער ועגבניות על ידי משיכת מזיקים למלכודות והרחק מהפרי החשוב. אבל סינתזה של חומרים כימיים אלה יקרה. זו הסיבה שחוקרים משתמשים בצמחים מהונדסים גנטית בכדי לייצר ביו-מהנדס את הפרומונים. בעתיד, מדווח קרינגטון, ניתן לשתול צמחים המייצרים את הפרומונים המושכים חרקים לצד גידולים כדי להגן עליהם. לדוגמה, טבק המייצר פרומון עלול להרחיק את חולי הכוס הדרים מהחורשות הכתומות. זה ימנע מהנקבות למצוא בני זוג, לשבש את מחזור חייהם ואת האוכלוסייה שלהם ללא שימוש בחומרי הדברה.
מי יודע, אולי יום אחד יחקו חקלאים באפריקה את יבוליהם עם צמחי טבק שנותנים לפילים ריח של דבורים זועמים.
