דינוזאורים כוללים כמה מבעלי החיים הגדולים והחזקים ביותר שיצאו אי פעם על כדור הארץ. נראה כי כל כמה שנים אנו מתוודעים למאובנים חדשים המתמודדים עם הגדולים ביותר אי פעם. כך שקל לשכוח שלקוחות הסוריאנים הגדולים האלה התפתחו מיליוני שנים רבות; היצורים הקדומים ביותר שאנו מכנים דינוזאורים היו בערך בגודל של רועה גרמני.
תוכן קשור
- האם מדענים פשוט חשפו את הדינוזאור הגדול ביותר בכל הזמנים?
- הדינוזאור הגדול ביותר לצעוד על כדור הארץ בקרוב יהיה במוזיאון
בזכות אופיו הלא שלם של תיעוד המאובנים, מדענים עדיין מגרדים את הראש בדיוק מתי ומדוע הופיעו לראשונה דינוזאורים ענקיים. כעת, שרידי דינוזאור גדול באופן יוצא דופן, שנמצא בארגנטינה, מספק תובנה חדשה להתפתחות הדחוסות - ומציעים כי הדרך בה גדלו הדינוסים כמו ברונטוזאורוס לא הייתה הדרך היחידה לעשות זאת.
בשנת 2015, בזמן שבחן את אגן מרייס-אל קרריזל בצפון-מערב ארגנטינה, גילה טכנאי המאובנים דייגו אבלין מהאוניברסידאד נסיונל דה סן חואן עצמות של דינוזאור גדול ומפתיע. המאובן התברר ככולל שש חוליות צוואר, חלק מלהב הכתף הימני, ורוב הגבול הימני. על ידי בדיקתם במעבדה, אבלין ועמיתיו היו קובעים כי הדינוזאור העצמות הללו היו שייכות לבעל חיים שנראה לפני כן. בתחום הטבע אקולוגיה ואבולוציה, הפליאונולוג של אוניברסידאד נסיונל דה סן חואן ססיליה אפאלדטי מאוניברסיטת נאסיונל דה סן חואן, אבלין ועמיתיו שמו את החיה Ingentia prima .
בתוך הענפים והזרדים הרבים של אילן היוחסין של הדינוזאורים, אינגנטיה מסווגת כסאורופודומורף - הקבוצה הרחבה שלא רק מכילה ענקים מוכרים כמו ברונטוזאורוס, אלא גם את בני דודיהם ואבות אבותיהם החוזרים הרחק לטריאס. סאורופודומורפים טריאסיים למעשה נראו לא מעט שונים מקרוביהם המפורסמים יותר, המאוחרים יותר. חלקם היו זעירים. רבים מהם היו דו-צדדיים. הם עדיין לא פיתחו את הגפיים התומכות, דמויות העמודה, הקשורות לגופים גדולים.
זה מה שהופך את אינגנטיה לכל כך מדהימה. בהנחה שפרופורציות סורופודומורפיות נורמליות, אפלדטי מעריך כי החיה החיה הייתה באורך של 26 עד 33 מטרים ומשקלה כ 10 טון, או בערך שניים או שלושה פילים אפריקאים. במונחים טריאסיים זה עצום. " אינגנטיה עולה על פי שלושה מגודל הדינוזאורים הטראסים הגדולים ביותר שנודעו עד כה", אומר אפאלטי.
ססיליה אפלדטי ודייגו אבלין, שגילו את אינגנטיה פרימה, חפרו דינוזאור. (ססיליה אפלדטי) 
ססיליה אפלדטי ודייגו אבלין, שגילו את אינגנטיה פרימה, חפרו דינוזאור. (ססיליה אפלדטי) 
ססיליה אפלדטי (מימין) עם חוקרי ה- Museo de Ciencias Naturales חופרים עצמות דינוזאורים. (ססיליה אפלדטי) למרות העובדה כי הטריאס נקרא לעתים קרובות "שחר הדינוזאורים", רוב הדינוזאורים בעידן זה היו פיפסיקים. דינוזאורים טורפים היו בגודל הודו, ואילו אבותיהם כמו שטגוזאורוס וטריצרטופים היו בעלי גוף קטן באותה המידה. רק בחלק המאוחר של הטריאס החלו הסאורופודומורפים לדחוף את הגבולות של גדלי גוף גדולים יותר, והתגבשו למגוון רחב של צורות שגרמו לשינוי אבולוציוני גדול: מאבות אבות קטנים, דו- ערכיים, הפכו סאורופודומורפים כמו אינגנטינה לענקים מרובעים.
הממצא החדש דוחף את הופעת גודל הגוף הענק. עד כה, אומר הפליאונטולוג של אוניברסיטת וייטווטרסנד ג'ונה צ'וינייר, הסאורופודומורף הידוע הגדול ביותר היה חיה בשם אנטטוניטרוס מהיורה . "המראה של בעלי חיים בגודל גוף מעט גדול יותר המופיעים הרבה יותר מוקדם הוא ממש מעניין, " אומר צ'וינייר - במיוחד מכיוון שגידול בגודל גוף הדינוזאור וצורות שונות התרחשו לפני ההכחדה ההמונית הטריאטית שהייתה אמורה לתת סוף סוף לדינוזאורים יתרון תחרותי.
אז עכשיו אנו יודעים שסאורופודומורפים גדלו לגדלי ענק לפחות פעמיים. ומעניין, שענקי הטראסיק עשויים לחשוף מסלול אחר להתגדלות.
עד כה, אומרים אפלדטי, היה נהוג לחשוב שדינוזאורים ענקיים באמת לא התפתחו לפני כ -180 מיליון שנה. זה היה כשאורופודים המופרעים והגפיים העמודים התחילו את האינפלציה היורה שלהם - חשבו ברכיאזאורוס ואפטוזאורוס כדוגמאות היורה המאוחרות לסוג גוף זה. "אבל אינג'נטיה פרימה חיה בסוף הטריאס, בין 210 ל 205 מיליון שנה", אומר אפאלטי.
מה שמרתק אצל פליאונטולוגים הוא לא רק כשהסאפרים האלה קיבלו את התפרצות הצמיחה שלהם בזמן האבולוציוני - זה איך שהם גדלו בתוחלת החיים של הדינוזאורים. כמו כמעט כל הדינוזאורים, sauropodomorphs כמו Ingentia בקעו מביצים קטנות יחסית. כאשר אפלדיטי ועמיתיו הסתכלו על אינגנטיה ודינוזאורים קשורים שנקראו Lessemsaurids, הם מצאו כי הדינוזאורים הללו לא צמחו באותה צורה כמו קרוביהם המאוחרים.
מחקרים קודמים הראו שדינוזאורים כמו דמוקוס גדלו במהירות ובאופן רציף כדי להגיע לגדלים אדירים. ענקים בטראסיץ 'עשו דברים אחרת. הצמיחה שלהם הייתה עונתית: הם ארזו את הקילוגרמים כשהעונות היו חיוביות והפסיקו את הצמיחה כשהתנאים קיבלו תפנית, כמו עצים. זה למעשה עזר להם להגדיל את גודלם "במהירות גבוהה אפילו יותר מזו של הענקים שגדלו ברציפות", מציין אפאלטי.
היה יותר מהאסטרטגיה הזו. למוצרי פחות-סמוראידים שנכללו במחקר היו מערכת נשימה דמוית ציפור, כולל שקיות אוויר שפלשו לעצמות כדי להקל על השלדים מבלי להקריב כוח (כמו גם לייעל את הנשימה ולפעול כמערכת קירור פנימית). פליאולוגים ידעו זה מכבר שמאבים מאוחרים יותר נהנו ממבנים אלה, אך המחקר החדש מצביע על היותם חלק קריטי מביולוגיה של sauropodormoph הטריאס. " אינגנטיה וקרובי משפחתה הקרובים מראים כי רק הצמיחה מהירה ביותר ומערכת נשימה משופרת דמוי העופות הייתה הכרחית בכדי להשיג גודל גוף גדול ברגע מוקדם של ההיסטוריה האבולוציונית שלהם", אומר אפאלטי.
עצמות יכולות לעזור להאיר את התכונות הביולוגיות שאיפשרו לדינוזאורים להגיע גדולים, כמו שקיות אוויר וקצב צמיחה מהיר. אך הסיבות הסביבתיות לכך שהטריאס היה זמן טוב לגדול עדיין מעורפלות. סביר להניח שלא הייתה סיבה אחת, אומר אפאלדטי, אלא כמה, כמו טמפרטורות גבוהות יותר וצמחים מזינים יותר. "הייתי מציע שטמפרטורות עולמיות גבוהות יותר ופרודוקטיביות ראשונית גבוהה יותר של צמחים הם ככל הנראה מה שגרם להתפתחות בגודל הגוף", מוסיף צ'וינייר, "אך בשלב זה ההשערה עדיין זקוקה לבדיקה."
לעת עתה, גילוי אינגנטיה מוסיף למשמעות העמוקה של הטריאס. זו לא הייתה רק תקופת הדינוזאורים הענקיים הראשונים, המוזרים בעלי הכיפה והמוזרויות עם פנים ואקום, אלא גם כאשר אבותיהם של בעלי החיים החיים כיום - ציפורים, תנינים, יונקים - פרחו. זו הייתה תקופה של חיים מרנינים ומגוונים שהקימו את 200 מיליון השנים שלאחר מכן, עם יצורים כמו אינגנטיה שהדגישו את האופן שבו המגוון העתיק קבע את מה שעתיד היה להיווצר .
"ברור, " אומר אפאלדטי, "התקופה הטריאס הייתה מעבדה לחוליות, הרגע בו עוצבו ועוצבו מחדש קבוצות החוליות הנוכחיות" על ידי הגחמות הכאוטיות של האבולוציה.
