מאות אלפי פיסות אשפה זורקות את החלל סביב כדור הארץ. החל מלוויינים מבוטים לשבבי צבע קטנים מסנטימטר, חלקם מהווים סכנה גדולה יותר מאחרים. עם זאת, באופן קולקטיבי, תחום הפסולת מאוכלס דיו כי כמה חוקרים חושבים שהוא עשוי לשמור על בני אדם ארצו. מדענים עובדים על דרכים טובות יותר למעקב אחר פסולת חלל ומציגים פתרונות פוטנציאליים לבעיה. אחרון הרעיונות הללו יצייד את תחנת החלל הבינלאומית בלייזרים עוצמתיים שנועדו להרחיק את האשפה.
תוכן קשור
- חתיכה נשכחת של זבל בחלל מועברת לכדור הארץ
בעיית זבל החלל מוכרת כבר שנים. בשנת 1972 חזה נאס"א דונלד קסלר כי התנגשויות בין נתחי זבל בחלל עלולים להתפתל משליטה ולייצר אלפי מפגעים רבים המסתחררים במסלול.
קבוצה ממכון ריקן ביפן פירטה לאחרונה את הפיתרון שלהם באמצעות לייזר בכתב העת Acta Astronautica . התוכנית שלהם תרתום את כוחו של הטלסקופ סופר-שדה סופר קיצוני של ה- Extreme Universe Universe (EUSO), שכבר היה על סיפונה של ה- ISS, מדווחת ג'סיקה מנדוזה מטעם "Christian Science Monitor" . הטלסקופ הזה יכול לזהות חתיכות של זבל בחלל ולייזר שעודכן להיות מותקן יכול להפיל אותם מהמסלול. המשמעות היא שהלייזר לא יפוצץ לוויינים ישנים במקלחת ראווה של פסולת חלל קטנה יותר. במקום זאת, הקטניות היו דוחפות את הזבל למטה כך שייכנסו לאטמוספירה של כדור הארץ ונשרפות.
הטלסקופ של ה- EUSO תוכנן במקור לגילוי קרניים קוסמיות בעלות אנרגיה גבוהה הפוסקות באטמוספירה של כדור הארץ בלילה. בהצהרה טוענת טושיקאזו אביסוזאקי, אחד מחברי העיתון, "הבנו שנוכל להשתמש בזה אחר." אם תוכנית הלייזר תעבור קדימה, הטלסקופ היה עושה חובה כפולה. "במהלך הדמדומים, בזכות שדה הראייה הרחב של EUSO ואופטיקה עוצמתית, נוכל להתאים אותו למשימה החדשה של איתור פסולת במהירות גבוהה במסלול ליד ISS."
זו לא הפעם הראשונה שסוכנות חלל מציגה את הרעיון להשתמש בלייזרים כדי לפנות זבל בחלל. עם זאת, ההצעה הקודמת שמרה על לייזרים על הקרקע. רעיונות אחרים כללו יצירת "קיר מים" להסרת האשפה בחלל. לוויינים עתידיים יוכלו להיות מצוידים בבלוני ענק או מפרשי שמש שיפרשו אותם וירדו אותם למטה להישרף באטמוספרה ברגע שחייהם השימושיים יתגלמו.
ההצעה החדשה, טוענים חוקרי ריקן, תהיה סבירה ומדויקת יותר מהגישה המקראית. הם מתכננים לבחון את הרעיון שלהם באמצעות גרסה קטנה יותר של הטלסקופ של EUSO ומיני לייזר.
העובדה שהלייזר יהיה מותקן על ה- ISS עשוי לסייע בהפחתת חששות שמא יכול לשמש כלי כה חזק כנשק להורדת לוויינים של מדינות אחרות. זו הייתה ביקורת שהתבססה על רעיון הלייזר הקודם, מדווח אדם מאן ל- Wired.com.
בכל מקרה, חוקרים רבים מסכימים שמישהו צריך לבצע מהלך בקרוב נגד זבל החלל. בינתיים, בכל פעם שמשהו חדש משוגר לחלל, יותר פסולת נשלחת למסלול. כפי שקסלר אמר לשרה לסקוב עבור "בוסטון גלוב ", "גם אם לא נכניס שום דבר אחר למסלול, בטווח הארוך, הכל הולך להתנגש זה בזה."
