כאשר זוג שוחרי ידוענים התרסק בארוחת הערב הממלכתית של הבית הלבן בנובמבר האחרון, נושא הביטחון הנשיאותי שלט בחדשות. השירות החשאי הגיב בכך שהניח שלושה מקציניו לחופשה מנהלית וטלטל כדי להרגיע את הציבור כי הוא לוקח את תפקיד השמירה על הנשיא ברצינות רבה. דובר השירות החשאי אדווין דונובן אמר כי "השקענו את המאמץ המרבי כל הזמן".
סוג כזה של מסירות לשמירה על הנשיא לא היה קיים תמיד. רק ב -1902 נטל השירות החשאי, שנוצר בשנת 1865 למיגור המטבע המזויף, אחריות רשמית מלאה על הגנת הנשיא. לפני כן, ביטחון הנשיא עלול להיות רפה שלא יאומן. הדוגמה המדהימה ביותר הייתה ההגנה המועטה שהעניק לאברהם לינקולן בלילה בו נרצח. רק אדם אחד, שוטר וושינגטון לא אמין בשם ג'ון פרדריק פרקר, הוטל לשמור על הנשיא בתיאטרון פורד ב- 14 באפריל 1865.
כיום קשה להאמין ששוטר יחיד היה ההגנה היחיד של לינקולן, אך לפני 145 שנה המצב לא היה כל כך חריג. לינקולן היה פרוע ביחס לביטחונו האישי, למרות האיומים התכופים שקיבל וניסיון כמעט-החמצה על חייו באוגוסט 1864, בעת שרכב על סוס ללא מעקב. לעתים קרובות הוא הציג הצגה או הלך לכנסייה ללא שומרים, והוא שנא שמוטל על ידי המלווה הצבאי שהוקצה לו. לפעמים הוא הלך לבדו בלילה בין הבית הלבן למחלקת המלחמה, מרחק של כרבע מייל.
ג'ון פרקר היה מועמד לא סביר לשמור על נשיא - או מישהו לצורך העניין. נולד במחוז פרדריק, וירג'יניה, בשנת 1830, עבר פרקר לוושינגטון בצעירותו, ובמקור התפרנס כנגר. הוא הפך לאחד הקצינים הראשונים בבירה כשארגון כוח המשטרה המטרופוליטן התארגן בשנת 1861. תקליטו של פארקר כשוטר נפל איפשהו בין פתטי לקומי. הוא הועבר לפני מועצת המשטרה מספר פעמים, מול לוח מעשי אשמה שהיה צריך לפטר אותו. אבל הוא קיבל לא יותר מאשר נזיפה מזדמנות. עבירותיו כללו התנהלות מבלי לפקוד את הקצין, תוך שימוש בשפה לא מבוטלת והשתכרות בתפקיד. הואשם כי הוא ישן על חשמלית כשהוא אמור היה ללכת בקצב שלו, פרקר הצהיר כי שמע ברווזים נופלים על החשמלית וטיפס על סיפונה לחקירה. האישום נדחה. כאשר הובא בפני הדירקטוריון על כך שהוא מתארח בבית זונות, טען פרקר כי הבעלים שלח אליו.
בית האלמנה הדרומית במרילנד היה עצירה מכרעת בדרך המילוט של המתנקש ג'ון וילקס בות 'בלילה בו ירה בנשיא.בנובמבר 1864 יצר משטרת וושינגטון את הפרט הקבוע הראשון להגנה על הנשיא, המורכב מארבעה קצינים. איכשהו, ג'ון פרקר נקרא לפרט. פרקר היה היחיד מבין הקצינים עם תיעוד מנומר, ולכן היה זה צירוף מקרים טרגי שהוא ניהל את המשימה לשמור על הנשיא באותו ערב. כרגיל, פרקר התחיל בתחילת דרכו באותו יום שישי גורלי. הוא אמור היה להקל על שומר הראש הקודם של לינקולן בשעה 16:00, אולם איחר שלוש שעות.
המסיבה של לינקולן הגיעה לתיאטרון בסביבות 21 בערב. ההצגה, בן הדודה האמריקני שלנו, כבר החלה כשהנשיא נכנס לתיבתו היישר מעל הצד הימני של הבמה. השחקנים נעצרו בזמן שהתזמורת פגעה ב"הייל לצ'יף ". לינקולן התכופף לקהל המריע ומייצב את מקומו.
פארקר ישב מחוץ לתיבת הנשיא, במעבר לצד הדלת. משם ישב, פרקר לא יכול היה לראות את הבמה, ולכן לאחר ש לינקולן ואורחיו התמקמו במקום, הוא עבר ליציע הראשון כדי ליהנות מההצגה. מאוחר יותר, פארקר ביצע איוולתיות גדולה עוד יותר: בהפסקה, הוא הצטרף למנהל הרגל והמאמן של מרכבת לינקולן למשקאות בסלון הכוכבים הסמוך לתיאטרון של פורד.
ג'ון וילקס בות 'נכנס לתאטרון בסביבות השעה עשר בערב. למרבה האירוניה, הוא גם היה ב"סלון הכוכבים ", עבד קצת אומץ נוזלי. כאשר בות 'התגנב לדלת התיבה של לינקולן, כיסאו של פרקר עמד ריק. יתכן שחלק מהקהל לא שמע את יריית האקדח הקטלנית, שכן בות 'מתזמן את ההתקפה שלו לחפוף עם סצנה בהצגה שתמיד עוררה צחוק חזק.
איש אינו יודע בוודאות אם פרקר אי פעם חזר לתיאטרון של פורד באותו לילה. כאשר בות הכה, ייתכן שהשוטר הנעלם ישב במושב החדש שלו עם נוף יפה לבמה, או שמא נשאר במקום מככב בסלון הכוכבים. אפילו אם היה עומד בתפקידו, לא בטוח שהוא היה עוצר את בות '. "בות 'היה שחקן ידוע, בן למשפחה תיאטרונית מפורסמת", אומר המתורגמן ההיסטורי של פורד אריק מרטין. "הם היו כמו כוכבים הוליוודיים היום. יתכן והותיר את בות לחלוק לו כבוד. לינקולן ידע עליו. הוא ראה אותו מתנהג בלב השיש, כאן בתיאטרון של פורד בשנת 1863. "
שומר ראש עמית לנשיאות, וויליאם ה. קרוק, לא היה מקבל שום תירוצים לפרקר. הוא החזיק אותו באחריות ישירה למותו של לינקולן. "אילו היה עושה את חובתו, אני מאמין שהנשיא לינקולן לא היה נרצח על ידי בות ', כתב קרוק בספר זיכרונותיו. פרקר ידע שהוא נכשל בתפקיד. למחרת הוא נראה כמו עבריין מורשע. "פרקר הואשם כי לא הצליח להגן על הנשיא, אולם התלונה נדחתה חודש לאחר מכן. אף עיתון מקומי לא עקב אחר סוגיית האשמה של פארקר. פרקר לא הוזכר בדו"ח הרשמי על מות לינקולן. מדוע הוא פטר כל כך בקלות זה מבלבל. אולי, עם המרדף החם אחר בות 'ושותפיו הקושרים בעקבותיו הכאוטי, הוא נראה כמו דג קטן מדי. ואולי הציבור לא היה מודע לכך ששומר ראש אף הוקצה לנשיא.
לא ייאמן, פרקר נשאר בפרט הביטחוני של הבית הלבן לאחר ההתנקשות. לפחות פעם אחת הוטל עליו להגן על הגברת לינקולן האבלה לפני שעזבה את אחוזת הנשיאות וחזרה לאילינוי. התלבושת של גברת לינקולן, העבדים לשעבר אליזבת 'קקלי, נזכרה בחילופי הדברים הבאים בין אלמנתו של הנשיא לפארקר: "אז אתה נמצא בשמירה הלילה, " צעקה גברת לינקולן, "בשמירה בבית הלבן אחרי שעזרתה לרצוח את הנשיא."
פארקר גמגם, "מעולם לא יכולתי להתכופף לרצח", הרבה פחות מהרצח של אדם כה טוב וגדול כמו הנשיא. טעיתי, אני מודה וחזרתי בתמרון מר. לא האמנתי שאף אחד ינסה להרוג אדם כל כך טוב במקום ציבורי כזה, והאמונה גרמה לי להיות רשלנית. "
גברת לינקולן צחקה כי היא תמיד תחשב בו אשמה והורתה לו מהחדר. כמה שבועות לפני ההתנקשות היא כתבה מכתב מטעם פרקר כדי לפטור אותו מהטיוטה, ויש היסטוריונים שחושבים שאולי היא הייתה קשורה אליו מצד אמה.
פארקר נשאר במשטרת המטרופוליטן במשך שלוש שנים נוספות, אך חוסר הידיעות שלו סוף סוף הכשיל אותו. הוא פוטר ב- 13 באוגוסט 1868, מכיוון שישן שוב בתפקיד. פרקר נסחף חזרה לנגרות. הוא נפטר בוושינגטון בשנת 1890, מדלקת ריאות. פרקר, אשתו ושלושת ילדיהם קבורים יחד בבית העלמין גלנווד בבירה - בדרך לינקולן של ימינו. קבריהם אינם מסומנים. מעולם לא נמצאו תצלומים של ג'ון פרקר. הוא נשאר דמות חסרת פנים, תפקידו בטרגדיה הגדולה נשכח ברובו.
היסטוריון גלריית הפורטרטים הלאומית דיוויד סי וורד דן בתמונות של אברהם לינקולן המתעדים את חייו בבית הלבן.
