הכרישים המגוחכים האלה עד כדי גיחוך הם מבוגרים יותר מארצות הברית ועדיין חיים את זה

במובן אבולוציוני, הכרישים הם בין הניצולים הוותיקים ביותר בכדור הארץ; הם מסתובבים באוקיינוסים יותר מ -400 מיליון שנים. אבל כמה כרישים בודדים מתהדרים בתוחלות חיים שהופכות באותה מידה לסתות. לא ייאמן, נראה כי כרישי מים עמוקים מול חופי גרינלנד היו חיים ושוחים עוד בימיו של שייקספיר לפני 400 שנה פלוס - מה שהפך אותם לחיים הארוכים ביותר של כל בעלי החוליות הידועים.

תוכן קשור

• סוף סוף נתפסו הכרישים העתיקים והחמקמקים בעולם בווידיאו

אורן של בריסטלקון יכול להיות בן 5, 000 שנים. ספוגי ים יכולים לחיות אלפי שנים. קווהוג אחד, צדפת אוקיינוס ​​קשה, נפטר בשנת 2006 בגיל 507. אבל בקרב חוליות-החוליות, השיפוד ארוך-החיים היה הרבה יותר צעיר. לוויתנים של ראש קשת ודגי סלע מחוספסים יכולים לחיות עד 200 שנה, וכמה צבים ענקיים עשויים להתקרב גם הם לסימן המאה העשרים. כעת נראה כי גרינלנד מכריעה יותר מכפלת תוחלת החיים המדהימה הללו, מדווחים היום מדענים במדע.

הסיבה לחייהם הארוכים של הכרישים קשורה באורח חייהם. לבעלי חיים בעלי דם קר שחיים בסביבות קרות יש לעתים קרובות קצב חילוף חומרים איטי, המתואמים עם אורך חיים. "הכלל הוא שעמוק וקר שווה לישן, אז אני חושב שהרבה אנשים ציפו שמינים כמו כרישי גרינלנד יהיו ארוכי שנים", אומר כריס לואי, ביולוג כרישים באוניברסיטת קליפורניה בלונג ביץ '. "אבל פרה קדושה, זה לוקח אותה לרמה אחרת לגמרי."

לוא, שלא היה מעורב במחקר, מוסיף כי כרישי גרינלנד חייבים להיות בעלי קצב חילוף החומרים "מעט מעל סלע."

כרישי גרינלנד מבלים את זמנם במעמקים המרוחקים והקפואים של האוקיאנוסים הארקטיים והצפון האטלנטיים, ומקשים על החוקרים לנתח את פרטי אורח חייהם ורבייתם. קביעת תאריכי הלידה שלהם קשה עוד יותר. עד כה, מדענים סוכלו במאמציהם לתארך את המין האלקטרוני-סניף הזה - קבוצה הכוללת כרישים, גלגיליות וקרניים - על ידי העובדה שלבעלי החיים חסרות עצמות עשירות בסידן, שניתן לתארוך פחמימנים.

מול מחסור בחומרים עשירים בסידן עד כה השתמשו מחברי המחקר החדש בפתרון יצירתי: הם חיפשו בעיני הכרישים. מתברר כי גרעין עדשת העין של הכריש מורכב מחלבונים גבישיים אינרטיים הנוצרים כאשר הכריש הוא עובר ומכילים כמה מאותם איזוטופים המשמשים לתאי עצמות ושיניים. מדידת היחס היחסי של איזוטופים אלו אפשרה למדענים לקבוע את השנה בה כריש היה בן אפס.

מדענים בדקו 28 כרישות - כולם נרכשו כמוצאי מצטבר מדייג מסחרי - כדי לגלות שרבים נראו שחיו יותר משתי מאות שנים. (מדענים זרקו את בעלי החיים הצעירים ביותר, מכיוון שהם הראו סימנים לפחמימנים ששוחררו בבדיקת הפצצה הגרעינית בעידן המלחמה הקרה.) ההערכה הייתה כי הכריש הגדול ביותר בקבוצה זו, שנמדד כ -16.5 רגל, היה בן 392 - מה שמציב אותה בעידן של האסטרונום גלילאו גליליי. עם זאת, ידוע כי כרישי גרינלנד גדלים היטב מעל 20 רגל, כלומר רבים ככל הנראה מבוגרים יותר.

בהתחשב בכך שהמחקר העלה מסקנות כה בולטות והסתמך על שיטות לא-אורתודוכסיות, ככל הנראה המדענים יטילו ספק בממצאיו. אבל לואי אמר שהרעיון להשתמש בפחמימנים בעדשת העין הוא "יצירתי ונועז, אבל אני חושב שיש גישה בטוחה", והוסיף כי התוצאות הן "מעורפלות בראש." "אם התיארוך הזה מדויק, ישנם כרישי גרינלנד ששוחים עכשיו שוחים הרבה הרבה לפני שארצות הברית אפילו הוקמה, "הוא אומר. "קשה לי לסובב את הראש סביב זה."

המפתח להתמודדות ארוכה יותר אולי קשור לגידול איטי. בזכות מספר מחקרי תיוג שהתקיימו כבר בשנות החמישים ידענו שכרישי גרינלנד צומחים בקצב של חילזון, ומתרחבים בסנטימטר בשנה. עם זאת הם חיים כל כך הרבה זמן שהם עדיין מגיעים לאורכים אופייניים של 400 עד 500 סנטימטרים, או 13 עד 16 רגל, כשהם מגיעים לגודל מלא. לעומת זאת, כרישים לבנים גדולים - השוואה סבירה מבחינת הגודל, אומר לואי - יכולים להצמיח רגל בשנה במהלך השנים הראשונות לחייהם.

התאמת גילאי הכרישים למידותיהם הניבה תובנה נוספת. מכיוון שמחקרים קודמים גילו כי נקבות מתבגרות מינית רק כשהן עוברות אורך של 400 סנטימטרים, כעת נראה כי הכרישים אינם מגיעים לבשלות רבייה עד גיל 156. מבחינת שימור, זה קשור לשיעור: קצב רבייה כה איטי פירושו שכל כריש אינדיבידואלי חשוב הרבה יותר למין בכללותו מכפי שמדענים הבינו בעבר.

דייגים צדו פעם כרישי גרינלנד אחר שמן הכבד היקר שלהם, שניתן להשתמש בהם במנורות. לפני מאה שנה נחתה גרינלנד לבדה 32, 000 כרישים בשנה לפי מחקרים שנערכו באותה עת. איסלנד ונורבגיה גם דגו את הכרישים בשמן שלהם, שמשמש גם בחומר סיכה תעשייתי וקוסמטיקה. אף על פי שתעשיית מנורות הנפט - וכך רוב סחר הכרישים בגרינלנד - היא כיום שריד, ההיסטוריה האלימה הזו עשויה להיות השלכות כיום.

"אחת הסיבות האפשריות לכך שכרישי גרינלנד גדולים הם נדירים יכולה להיות בגלל [זה] שממוקד עבורם הדייג", אומר ריצ'רד בריל, ביולוג דייג במכון וירג'יניה למדעי הים וסופר משותף למחקר. "יתכן שמבנה הגילאים המקורי של האוכלוסייה לא הספיק להתאושש בשנים שחלפו, מכיוון שהכרישים כל כך הולכים וגדלים."

שמן המנורה אינו השימוש היחיד שבני אדם מצאו במתתולה ימית זו. בעוד שבשרו רעיל, מונע נוזל לרדיאטור טבעי שאינו ניתן לטעם של אוריאה ו תחמוצת טרימתילמין, זה לא הפריע לנו לאכול אותו. באיסלנד, בשר הכרישים מנוקז מנוזלים, מיובש בחוץ במשך חודשים, ומוגש בחתיכות קטנות כפרוש מסורתי וחריף לשמצה המכונה " חארקל", או על ידי חלקם "כריש נרקב". למרבה המזל מעדן זה יוצר רק קטן הביקוש לבשר כרישים על פי ה- BBC, אך שוב, כל כריש נחשב.

למעשה, האיום האנושי הגדול ביותר על הכרישים אינו מכוון. כרישי גרינלנד רבים, כולל אלה המתוארכים במחקר, פוגשים את מותם על סיפוני סירות כאשר הם נאספים כמוצאים עיקריים על ידי דייגי מים קרים אשר תופסים יצורים כמו שרימפס, הליבוט ודגים אחרים עם רשתות טרוויל ותורים ארוכים. מניעה של תו מעלה זה ישפיע משמעותית על השקפתו העתידית של הכריש גרינלנד.

שהדגים האלה שרדו בלחץ כל כך הרבה שנים מהווה עדות לחוסן שלהם - אך לא דבר שכמובן מאליו. לוא מעלה אפשרות מעניינת כיצד הכרישים הללו הצליחו לשרוד למרות מאות שנים של דיג: "יתכן ויש להם סרוגים טבעיים שבהם אנשים לא הצליחו לגשת אליהם באופן היסטורי, " הוא אומר. אולם ככל שקרח ארקטי נפסק, והים והדייג שבראש העולם משתנים, אזורים רבים בהם היו בעלי חיים קדומים עשויים להיות בטוחים בעבר יכלו להיפתח ללחצי דיג חדשים.

החוקרים מתכננים כעת משלחת שתופסת כרישים לאביב הבא, אומר בריל, "בתקווה להשיג דגימות עדשות עיניים מכמה חיות גדולות במיוחד כדי שנוכל לאשר את גילן." אבל כמו שכרישים גדולים במיוחד לא נלכדים לעיתים קרובות., המשלחת עשויה להסתמך על משהו שקשה אפילו יותר לסמוך עליו מאשר גיל מדויק: מזל טוב. "זה ייקח קצת מזל רב", אומר בריל.