האם יש לטסק המלכותי של הנרוואל נקודה?

לטוס המסתחרר של הנרוואל יש דרך להפנט את מי שחוקר אותו. הזואולוג הדני מהמאה ה -17, אוסלה וורם, למשל, התלהב מספריי שנהב אלה, נאבק לחשוף את תכונותיהם המדעיות, אפילו כאשר לעג לו על בני דורו בגלל שהוא מבלבל אותם עם קרניים חד קרן. בכל הנוגע לטוסק, עבודתו של וורם הייתה מדויקת לעתים נדירות. בספרו Narwal: לווייתנים ארקטיים בעולם ממס, למשל, משמח הטבע הטבעי טוד מקליש את "האיורים היפים והמדויקים של המדען המודרני של גולגולות נרוואל, המובהק עם דגימה ביד" של המדען המודרני הקדום.

תוכן קשור

• איך נרוול קיבל את המגע

וורם הצליח פחות כשהפנה את תשומת ליבו לגוף החיה. כפי שכותב מקליש, "תיאורו של הנרוואל עצמו נראה יותר כמו דולפין או טונה, עם שני סנפירים הגביים, סנפיר גחון ארוך אחד, [ו] זנב דמוי דגים." במשך כל הטיפול האמפירי בוורם הביא את המאפיין הבולט ביותר של הלווייתן, הוא נתן למעשה למוחו לנדוד כשניסה לדמיין את שאר גופו.

במאות שחלפו מאז, נותרו האזורים הללו מושאי קסם מובנים, אפילו כשגילינו יותר על בעלי החיים מהם הם נובטים. רבים מהשיעורים שלמדנו מאז ימיו של וורם מוצגים בתערוכה חדשה של סמיתסוניאן, "Narwhal: חושף אגדה ארקטית", במוזיאון הטבע הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן בוושינגטון הבירה.

חלק ממידע זה נובע מהתבוננות מדוקדקת ביצורים הקרובים לאיומים: אנו יודעים למשל כי שלוש אוכלוסיות שונות של נרוואל פזורות בצפון הקפוא. הקבוצות הללו ידועות בהתאמה כאוכלוסיות מזרח גרינלנד, מפרץ ההדסון ובפין, ושונות בגודלן, אך הערכות מצביעות על כך שיש קרוב ל 160, 000 נרוולים בטבע. נרוולים מאוד חברתיים מטיילים בתרמילים, לרוב מנותקים על ידי מין, ומתקשרים באמצעות שירה מורכבת שנראית ספציפית לעדרים שלהם.

על כל אלה, כפי שמרמז גם התערוכה של מוזיאון הטבע, ככל שנגלה על היצור הלא שגרתי הזה, נעשתה מסתורית יותר מסקרנת.

מעטים עשו יותר כדי להשוות את הפאזלים האלה מאשר מרטין נווייה, רופא שיניים מקונטיקט, ששירת בצוות הליבה של התערוכה.

"זו, בכל קנה מידה, זו השן היוצאת דופן ביותר בכוכב הלכת", אומר מרטין נווייה, עזב, אשר יחד עם אדריאן ארנויומייוק מתכוננים לשחרר נרוואל לאחר עריכת מחקר באכסדרת אדמירליות, נונאוט, קנדה. (© Gretchen Freund, מחקר Narwhal Tusk)

כאן, אולי תשאלו באופן סביר מדוע רופא שיניים, אפילו בעל אופי ניסיוני, יפנה את עיניו אל הנרל. התשובה הברורה ביותר היא שהקרן האופיינית של הנרוואל אינה קרן כלל. במקום זאת, מדובר בשן שמתנשאת בצורה בלתי סבירה החוצה מהלסת כשהיא מתפתחת.

בעוד שנווויי מכיר בכך שמדענים בדרך כלל מתביישים בסופרלטיבים, הוא קופץ לקצוות מובנים כשנשאל כיצד הגיע לחקר הטוס. "העניין שלי כרופא שיניים היה למצוא את הדוגמה היחידה שלא הגיונית, וברור שזה היה. זה, בכל קנה מידה, זו השן הכי יוצאת דופן בכוכב הלכת, " הוא אומר.

מבחינה שיניים, לעומת זאת, זה לא סתם השן האחת שמוזרה. במהלך ההתפתחות העוברית שלהם, לנרוולים יש יכולת ליצור 14 שיניים, אך רק שתיים מתפתחות אי פעם. ברוב הנרוולים הגבריים, אחת מהשיניים הללו מתפתחת כטלה, בעוד שהשנייה נותרה בדרך כלל פגועה בלסת. (אחוז קטן מאוד של נרוולים אכן מגדל מיתר שני, אך השניים צומחים בצורה לא סימטרית, והשניה הנדירה יותר נותרה קצרה יותר מהתאום שלה.)

בעיני נוויה עובדות ארוכות השנים היו תמוהות. "זה יונק ימי שאוכל דגים גדולים למדי. הוא אוכל בקלה ארקטי; הוא אוכל את הליבה גרינלנד. אלה דגים משמעותיים, " אמר לי. בהרחבה על כך, הוא ציין שמוזר לראות נתק כזה בין מורפולוגיה דנטלית לתזונה: "היית מצפה שיהיו לו שיניים בפה, משהו ללעוס איתו את האוכל. ובכל זאת, אם אתה מסתכל על הפה הנרוואלי, אין שן אחת. "

בהתחשב בתצפיות אלה, נראה היה הגיוני להציע כי לטוס צריך להיות תפקיד מעשי כלשהו, ​​חלק מההתפתחות האבולוציונית כדי לקזז את האתגרים שהוא מציב. הבעיה היא שלמעשה לימוד הלוויתנים יכול להיות קשה. בהתחלה, אמר נווייה, הוא ועמיתיו הצליחו לעבוד רק עם שרידי בעלי חיים שנפטרו שסיפקו ציידים. עם זאת, מה שהקסים אותו היה מודל אנטומי שנחשף לראשונה, הוא אמר לי בשנת 2005 שהראה כי מיליוני חיבורים עצביים התפשטו דרך השיניים. אולם, כדי להבין טוב יותר את המידע שרשתות אלו סיפקו, הוא נזקק לגישה לבעלי חיים חיים.

ההגעה אליהם הייתה קשה, מכיוון שנרוולים יכולים להיות מין חמקמק, הנגיש לחוקרים רק במקומות ספורים כמו טרמבליי סאונד, נונאוט וכניסה לבריכה באזור הקוטב הגבוה של קנדה במשך מספר חודשים בלבד של השנה. "אתה משקיע את כל הזמן הזה, המאמץ, האנרגיה בחלון זמן צר בו אתה לא מצליח. רק תחשוב איך זה מרגיש. ואז אתה צריך לחכות עוד שנה כדי שתהיה לך ההזדמנות הזו שוב, " אמר.

אפילו כשאתה יכול לנקוט נרוואל, לימוד זו משימה לא קלה. נווייה ועמיתיו נאלצו להשתכשך במים קפואים, בתנאים כה קרים שהם היו צריכים למשוך חליפות צלילה כדי להגן על עצמם.

כפי שהוא מספר זאת, סוללות קונבנציונאליות לציוד שלהם יתנקזו במהירות באוויר הקפוא, אך הדבר הוכיח את הפחות מהבעיות שלהם. "צירפנו ציוד כיתה בית חולים למעשה - במקרה זה, אלקטרופלפלוגרמה לפעילות מוחית ואלקטרוקרדיוגרמה לפעילות לב - והיה צורך לחבר את האלקטרודות שהיינו צריכים לאלה." זה בתורו פירושו להתעסק עם כוסות יניקה וכלים אחרים שיכולים לעמוד מול המים.

בסופו של דבר, העבודה השתלמה עבור נווייה. בשנת 2014 פרסם מאמר בכתב העת Anatomical Record בו הוא וחבריו החוקרים כתבו כי נראה שהטוס הוא איבר חושי. בעבודותיו נמצא כי השן מגיבה, לכל הפחות, לרמות מליחות שונות במים שמסביב.

בספרו על המין כותב מקליש כי חלק מהביולוגים הטילו ספק בממצאים אלה. מכיוון שלעיתים רחוקות יש לנרוולים נקביים משלהם, חוקרים רבים האמינו זה מכבר כי הגזים קשורים יותר לבחירת בני זוג. מקליש כותב: "הם מאמינים ... שהטוס הוא מאפיין מיני משני, כמו רעמה של אריה, קרניים של צבי, איילים, ופקודות אחרות, או נוצות הזנב של טווס זכר." במאמר הרשומה האנטומי שלהם, Nweeia ועמיתיו מכירים בכך שזה ככל הנראה נכון, אך הם מציעים קומץ של השערות לגבי הדרכים בהן יכולת התפקוד התחושתי של השן לתרום לבחירת בן הזוג ולגידולם של צעירים.

נוויאה וצוותו מכירים בצורך בתצפיות נוספות עוד יותר על נרוולים בטבע על מנת להבין את תפקודו החושי של השן. אך בעוד שמחקרים כאלה יהיו קשים לביצוע, נלמד הרבה. צילומי מזלטים אחרונים, למשל, מראים כי נרוולים משתמשים במקלותיהם כדי להמם טרף. אם התצפיות האלו מדויקות, נראה כי האסלים מעשיים בדרכים החורגות מהזדווגות.

עם זאת, מעל לכל השאר, תגליות כאלה מזכירות לנו כמה מעט אנו יודעים על הנרוול ועל טוסו המסתורי, למרות השנים הרבות בהן השקיעו המדענים בהרהורים. עם זאת יש כמה משקיפים שצפו בזה יותר זמן - האינואיטים צדים נרוול במשך מאות שנים. האנתרופולוג ויליאם פיצ'הוּג, אוצר נוסף של התערוכה, מאשר את חשיבות הידע המסורתי. "לאינואיטים יש היסטוריה ארוכה עם החיה", הוא אומר, "ויש להם מיתולוגיה בנושא. הם מכירים את החיה הזו מהתנהגותה בפועל, מהתקופה שהיא מופיעה וכן הלאה."

נוויא מצידו מציין כי גילוים של דגים מדהימים של נרוהלים, למשל, "כבר דיברו עליהם זקני האינואיטים. זה לא חדש עבורם."

ההשתתפות בתצפיות מסוג זה הובילה כבר לתגליות אחרות. הספר שילווה את התערוכה של סמיתסוניאן, למשל, מצטט את אחת מכניסות היומן של נווייה משנת 2005, שבה הוא מתאר שמיעה מזקן שאמר כי טוס הנרוואל ניכר לכיפוף כאשר הוא שוחה. אף כי נוויאיה הטילה ספק בכך באותה תקופה, מחקרים שנעשו לאחר מכן על ידי פרדריק אייכמילר, רופא שיניים אחר עם תשוקה לנרוולים, נשאו את התצפית והראו כי גזעי המין יכולים לכופף כמה מעלות לכל כיוון.

כאשר מדענים (ורופאי שיניים) ימשיכו לצלול את התעלומות המוזרות של גוש החיה הזו, ככל הנראה החוקרים יצטרכו להפגין גמישות דומה.

"נרוואל: חושף אגדה ארקטית" מוצג בתאריך 3 באוגוסט 2017 עד 2019 במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמית'סוניאן בוושינגטון די.סי.