בסוף 2009 הודיעו הפליאונטולוג פול סרנו ועמיתיו על גילויו של רודן קרטיקון זעיר. הם כינו את זה Raptorex, ובמאמר שכותרתו "Tyrannosaurid Design Skeletal Design התפתח לראשונה בגודל גוף קטן", החוקרים שתיארו את החיה פירשו את האנטומיה שלה כאינדיקציה לכך שתוכנית הגוף בעלת הראש הגדול, הזרוע הקטנה, של טורפים אדירים כמו טירנוזאורוס ואלברטזאורוס התפתחו לראשונה בגופים קטנים. אבל לא כולם הסכימו שרפטורקס באמת היה דינוזאור רודן ייחודי, זעיר. אחרי הכל, הדגימה נמכרה במקור בתערוכת מאובנים כטרבוזאורוס צעיר, ומאמר קצר של "חדשות חדשות" שפורסם בסתיו שעבר נאמר כי צוות חוקרים אחר מכין מאמר שזיהה את רפטורקס כטרבוזאורוס צעיר. מאמר זה, שנכתב על ידי הפליאונטולוג דנוור פאולר ועמיתיו, פורסם כעת ב- PLoS One .
פאולר וסופרים משותפים מציינים כי מעמדו של רפטורקס כטירנוזאור ייחודי וקטן תלוי בשתי שורות של עדויות מעורפלות. הראשון נוגע לגיל הגיאולוגי של החיה. שלד Raptorex - בהתחשב בכינוי LH PV18 - נרכש בתערוכת מאובנים ולא הגיע עם מידע מפורט היכן הוא נמצא. אם לשפוט היכן נמצא המאובנים וגילו של הסלע שמסביב היה תלוי במאובנים זעירים הכלולים בחתיכות סלע שעדיין דבוקות לשלד. סרנו ועמיתיו ייחסו את השלד לתצורת Yixian, מה שהפך אותו לגיל 125 שנה בערך, אך פאולר וסופרים משותפים טוענים כי הדינוזאור הגיע ככל הנראה משכבות סלע צעירות יותר מבחינה גיאולוגית של הקרטיקון המאוחר. אם זה נכון, ושלד הראפטורקס אינו ישן כפי שהועלתה ההשערה, ייתכן שהדינוזאור אינו יכול להיות אינדיקציה לכך שתכונות הרודנוזאור מסימנים מסחריים התפתחו מוקדם ובעלי חיים קטנים.
יתכן שגם רפטורקס לא היה מין ייחודי של דינוזאור. הניתוח המקורי הציג את שלד החיה כמו של תת-מבוגר או מבוגר צעיר, כלומר, ככל הנראה, הדינוזאור לא היה גדל יותר מדי. אולם פאולר ועמיתיו טוענים כי רפטורקס היה ככל הנראה צעיר יותר. LH PV18 עשוי להיות שלד של חיה צעירה, הפותח את האפשרות שהדינוזאור המכונה " רפטורקס " הוא למעשה שלב גידול לא בוגר של טרבוזאורוס .
יתברר ששני הצדדים של הדיון הזה נכונים באופן חלקי. לפני כחודשיים פרסם צוות מדענים נוסף, בראשות Takanobu Tsuihiji, תיאור מפורט של טרבוזאורוס נעורים כמעט שלם. גילויו של אדם זה איפשר השוואה מפורטת עם טירנוזאורים צעירים אחרים, והחוקרים כללו קטע בנושא רפטורקס . לאחר שציין כי טירנוזאורידים נעורים מציגים לעתים קרובות תכונות ארכאיות - מה שעלול לגרום לפליאונטולוגים לבלבל בין חיות לא בשלות למינים קטנים ופרימיטיביים - צויחיג'י ועמיתיהם ציינו כי שלד Raptorex ושלד הטרבוזאור הצעיר שלהם היו שונים בכמה דרכים משמעותיות. בנוסף לתכונות הגולגולת של מספר דקות, השלד Raptorex נבדל מכל שאר הדינוזאורים הטירנוזאורואידים הידועים בחסר סמל בולט בחלקו העליון של הירך.
אם שלוש התכונות שהוזכרו על ידי Tsuihiji וסופרים משותפים באמת מבדילות בין Raptorex לבין טירנוזאורים אחרים, אז יתכן שמדובר במין ייחודי. יתברר כי רפטורקס היא צורת הנעורים של מין טירנוזאור גדול ממנו עדיין לא ידוע המבוגר. עם זאת, באופן מתסכל, מחברי PLoS One אינם מסכימים עם הקבוצה של צוחיג'י בשאלה האם הסמל הזעיר על הירך - החשוב ביותר מבין התכונות המבדלות ברפטורקס - הוא נוכח או נעדר. בעיתון של צויג'י ועמיתיו נאמר כי הסמל אינו נעדר, אך תצפית אישית של פיטר לארסון בעיתון החדש מצוטטת כראיה לכך ש"סמל עדין "קיים. פאולר ועמיתיו מסכימים כי שלד הראפטורקס עשוי לייצג טקסון דינוזאור ייחודי - סוג או מין מובהק - אך בסך הכל, ההבדלים בינה לבין טרבוזאור הנוער הם קלים. לכל הפחות, הרעיון שרפטורקס היה קרוב לבגרות ומעיד על כך שתוכנית גופות הטירנוזאור המפורסמת שהתפתחה בגודל קטן, מוטלת בספק. יש צורך במאובנים נוספים עם נתונים גיאולוגיים מפורטים בכדי ליישב טיעון זה. לעת עתה, הרודן הזעיר יושב בלימבו הפליאונטולוגי.
הפניות:
פאולר, ד .; וודוורד, ח .; פרידמן, ה .; לארסון, פ .; הורנר, ג'יי (2011). ניתוח מחדש של "Raptorex kriegsteini": דינוזאור טירנוזאורידי לנוער ממונגוליה PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). אוסטאולוגיה גולגולתית של דגימה לנוער של Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) מתצורת נמגט (קרטיקון עליון) מבוגין צו, מונגוליה Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
