הבתולה מרי שייכת למועדון שהוא מעט פחות אקסקלוסיבי מכפי שחושבים שיחשבו. במשך שנים מדענים תיעדו כל מיני לידות בתוליות בטבע. למרות שבעלי חיים שהם באופן בלתי-מיני לחלוטין קיימים, כפי שמליסה הוגנבוים כותבת ל- BBC, זה אפשרי לחלוטין גם עבור יצורים מסוימים שבדרך כלל דורשים נקבה וגם של זכר להתרבות כדי לעשות זאת אפילו בלי נוכחות של זכר.
תוכן קשור
- בפעם הראשונה אי פעם, נמר שיקום הוליד את הגורים בטבע
מדענים ידעו מזה זמן כי מינים מסוימים של חרקים, דגים ולטאות מסוגלים להתרבות באופן לא-מיני, אך זה עדיין נדיר בשאר ממלכת החיות, כך דיווח אלהה איזדי בוושינגטון פוסט . עם זאת, בספטמבר, נחששת מים שבויה בבטן צהובה שבויה עלתה לכותרות כשהיא ילדה זו השנה השנייה ברציפות, למרות העובדה שלא הייתה לה שום קשר עם זכר מזן שלה בשמונה שנים. למרות שהתינוקות החדשים של הנחש לא שרדו, התפתחות זו העידה על כך שיש לידות בתוליות יותר ממה שחשבו פעם מדענים.
"במשך שנים רבות האמינו כי לידה כזו בשבי נבעה מאחסון זרע", אמר ג'יפ בריגלר, מחלקת השימור במיזורי. "עם זאת, הגנטיקה מוכיחה סיפור אחר."
במקרה זה, נחש המים היה מבודד הרבה יותר מכפי שהייתה מסוגלת לאגור זרע במשך. אבל יתכן שהבידוד עצמו הוא זה שהניע אותה לעבור פרתנוגנזה, או רבייה א-מינית בה צאצאים מתפתחים מביצים לא מופרות. במקרה דומה שתועד השנה, צוות חוקרים לא קשור באינדיאנה היה עד שנחש נחושת נקבה הטיל ארבע ביצים בלתי מעורערות ותינוק אחד שנולד עדיין אחרי כמעט עשור של בידוד מזכרים. אך בעוד שמקרים כאלה מראים כי היה אפשר לכמה נחשים להתרבות בדרך זו, זה רחוק מלהיות אידיאלי, כותב הוגנבוים.
"הנחשים האלה הם חצי שכפולים של אמם, ולכן הם כלולים מאוד", אומר הסופר הראשי מארק ג'ורדן להוגנבוים. "כשמתרחש פרתנוגנזה, יש הרבה תמותה או חוסר התפתחות."
כיוון שכך, פרתנוגנזה עשויה להיות מאמץ אחרון לשחזור במקרה שאוכלוסיות נמוכות מדי. אף על פי שמדענים עדיין לא בטוחים איך מקורם של לידות בתוליות, יש החושדים שמדובר באסטרטגיית שאריות שפותחה בחוליות מוקדמות, אשר אולי מצאו את זה יתרון יותר לשבט את עצמם ולא לבזבז זמן בחיפוש אחר בן זוג. אין דרך לדעת בוודאות כמה מינים מסוגלים ללדת לידות בתוליות מבלי לבצע בדיקות גנטיות מקיפות, אך מחקרים עדכניים מצביעים על כך שלמדענים יש עדיין המון מידע נוסף על התופעה.
