מדענים החלו במעקב שגרתי לראשונה אחר קרח הים המקיף את אנטארקטיקה בשנת 1979, ובכל השנים שחלפו מאז, לאף אחד לא היה גודל קרח ים גבוה מזה. על פי נתוני נאס"א, 2014 קבעה מקסימום חדש עבור קרח הים סביב יבשת דרום: היקף הקרח הגיע לשיא של 7.78 מיליון מ"ר באמצע ספטמבר.
עם זאת, במהלך 30 השנים האחרונות, העולם מתחמם לאט בגלל שינויי אקלים עולמיים - שלרוב לא קשורים לעלייה בקרח. אז מה קורה?
ובכן, בכנות, אף אחד לא באמת יודע. "זה ממש לא מפתיע אנשים בתחום האקלים שלא כל מיקום על פני כדור הארץ פועל כצפוי - זה יהיה מדהים אם הכל היה עושה, " אמר מדען אחד עם נאס"א.
על פי שחרורו של נאס"א, יש חוקרים מספר השערות לגבי הסיבות להיקף הקרח.
התכה של קרח בשולי יבשת אנטארקטיקה עשויה להוביל למים טריים יותר וקפואים מעל לקפוא, מה שמקל על הקפאת הקרח לים, אמר פרקינסון. או שינויים בדפוסי זרימת המים, העלאת מים קרים יותר אל פני השטח מסביב ליבשת, עשויים לעזור בגידול קרח נוסף.
גם שלג יכול להיות גורם, אמר מאייר. השלג הנוחת על קרח דק יכול למעשה לדחוף את הקרח הדק מתחת למים, מה שמאפשר לאחר מכן למי אוקיינוס קרים לחלחל מעלה דרך הקרח ולהציף את השלג - מה שמוביל לתערובת רטובה שקופאת באווירה הקרה ומוסיפה לעובי העובי קרח. הקרח החדש והסמיך הזה יהיה גמיש יותר להתכה.
חשוב לשים לב שהמגמה הגוברת היא די קטנה וסופר דוקרנית - יש מגמת עלייה ממוצעת, אבל הרבה שונות שונות.
ספטמבר היקף קרח הים ההמיספרי הדרומי. Asefi-Najafabady et al. / NOAA NCDC / a> חשוב גם להבין שהגידול הזה הוא במידת קרח הים, ולא בכמות הקרח הכוללת באנטארקטיקה. קרח דק יכול לכסות שטח רב יותר ועדיין לאבד מסה. קרח על היבשת יורד גם הוא בזרזות. וג'ואי קומיסו של נאס"א מצפים שקרח הים הסוטה של אנטארקטיקה יתייצב בקנה אחד עם שאר שינויי האקלים העולמיים די בקרוב:
בסופו של דבר הייתם מצפים כי האזור האנטארקטי יושפע מההשפעות ארוכות הטווח של התחממות החממה. ככל שהאזור מתחמם ותכולת החום באוקיינוס גדלה באזור, אנו צופים כי היקף הקרח יתחיל לרדת והמגמה תתהפך ותהפוך לשלילה. ואולי בצורה יותר גדולה, מכיוון שכיסוי הקרח הימי הנרחב ביותר בעולם הוא באזור אנטארקטיקה, וכיסוי הקרח הוא בדרך כלל דק יותר וקל יותר להמיס לחלוטין.
