בשנת 2001, לאחר ריצה של 15 שנה בחלל החיצון, התרסקה תחנת החלל הרוסית מיר בדרום האוקיאנוס השקט, מותה הביא בירידה מבוקרת לאטמוספירה של כדור הארץ. יום אחד תחנת החלל הבינלאומית תשתף את גורלה של מיר כשהיא נקרעת זה אחר זה כמו [התראת ספוילר] כי סצינה אחת בכבידה . אולם על פי מסמכי נאס"א שהושגו על ידי האורלנדו סנטינל, יום המוות של ISS נדחק לאחור לפחות ארבע שנים.
על פי מסמכי נאס"א, הבית הלבן רוצה להרחיב את המשימה של תחנת החלל לשנת 2024, שנתקלעה משנת 2020. עדיין יש כמה חישוקים פוליטיים שיש לתמרן, אומר הסנטינל, אך ההרחבה היא התוכנית.
אנשי נאס"א אמרו כי הם בטוחים שהם יוכלו לשמור על המאחז במשך שנים, למרות צרות מזדמנות כמו בעיה בלולאת הצינון של המצפה שעליהם היה צריך לתקן אסטרונאוטים בחלל בחודש שעבר.
"המרווח המבני של ה- ISS יהיה מספיק מלא כדי לתמוך בפעילות ISS עד 2028 לפחות", כתבו מחברי דו"ח דצמבר שבדק את הסוגיות הכרוכות בהארכת חיי התחנה.
הוספת ארבע שנים לתחנה תסייע גם לנאס"א ושותפיה להחזיר את השקעתם בתחנה, מכיוון שמדע מועט נעשה על המצפה בשנותיו הראשונות. "
"ISS נמצאת כעת בעידן הייצור הפרודוקטיבי ביותר שלה למחקר מדעי והדגמה טכנולוגית ...", ציין אותו מסמך של נאס"א.
הפעלת ISS עולה בסביבות מיליארדי דולרים בכל שנה, כך שההחלטה לא הייתה מגיעה בקלילות, בהתחשב בכל שאר הדברים שנאס"א יכולה לעשות עם הכסף הזה.
