פופקורן של קולנוע הוא מצרך זיכיון שניחוחו הוליד תחבולות שיווק ומתכוני קופיקאט, אך אולמות הקולנוע לא היו תמיד רוויים בריח הפיתוי של מלח וחמאה. ההיסטוריה של הפופקורן היא רחבה, והיא מצטלבת בסרטים בעבר יחסית יחסית - סימביוזה של טעם ומקום שנוצרו כדי להציל את תעשיית הקולנוע הנמרצת מקריסה כמעט קרובה במהלך השפל הגדול.
לפני כ- 8, 000 שנה גודלו תירס מתיאוסינט, עשב בר שאינו דומה לתירס המודרני המוכר לנו כיום. פופקורן - שם המקושר לרוב עם גרעיני תירס תפוחים - הוא למעשה זן של תירס, המאופיין בגרעינים עמילניים במיוחד עם קירות גרעינים קשים, המסייעים לבניית לחץ פנימי כאשר הם מונחים על אש. זו הייתה אחת הווריאציות הראשונות של התירס שעובדה במרכז אמריקה. "הפופקורן הלך צפונה והוא הלך דרומה, אבל עד כמה שיכולתי לראות הוא באמת שרד רק בדרום אמריקה", אומר אנדרו סמית ', מחבר התרבות Popped Culture: A Social History of Popcorn . בסופו של דבר, סחר ומסחר הביאו את הגרעינים הייחודיים לצפון. "ככל הנראה, לווייתני לוויתנים מצפון אמריקה נסעו לצ'ילה, מצאו זני פופקורן, אספו אותם וחשבו שהם חמודים והחזירו אותם לניו אינגלנד בראשית המאה ה -19", מסביר סמית '.
לאחר שהפופקורן עשה את דרכו לחלק המזרחי של צפון אמריקה, הוא התפשט במהירות. אוכלים מצאו את פעולת קפיץ התירס מבדרת בפראות, ועד שנת 1848, הפופקורן, אוכל החטיפים, היה מספיק רווח כדי להיכלל במילון האמריקניזם . הפופקורן ממש התפוצץ למקום והיה זמין בכל מקום - במיוחד באתרי בילוי כמו קרקסים וירידים. למען האמת, היה שם רק אתר בילוי אחד בו החטיף נעדר: התיאטראות.
אחת הסיבות לפופולריות הגוברת של הפופקורן הייתה הניידות שלה: בשנת 1885, יצרנית הפופקורן בעלת הקיטור הראשונה פגעה ברחובות, שהומצאה על ידי צ'רלס קרטור. אופיה הנייד של המכונה הפך אותה למכונת הייצור המושלמת להגשת פטרונים בהשתתפות אירועי ספורט תחת כיפת השמיים, או קרקסים וירידים. לא רק שהיה פופקורן נייד, אלא שהוא יכול להיות מיוצר המוני ללא מטבח, יתרון שחסר לו עוד חטיף פריך - צ'יפס תפוח האדמה (צ'יפס תפוח האדמה הקדום ביותר היה מיוצר באצוות קטנות במטבחים, לא אידיאלי לערעור של חטיף המוני). סיבה נוספת לדומיננטיות שלה על חטיפים אחרים הייתה הארומה המושכת שלה כשקפצו, משהו שמוכרי הרחוב השתמשו בהם לטובת מכירת פופקורן. ובכל זאת, אולמות הקולנוע לא יאפשרו לחטיף הרחוב הפופולרי לאולמות שלהם.
"אולמות קולנוע לא רצו לעשות שום קשר לפופקורן, " אומר סמית ', "מכיוון שהם ניסו לשכפל את מה שנעשה בבתי הקולנוע האמיתיים. היו להם שטיחים ושטיחים יפים ולא רצו שזורקים את הפופקורן לתוכו." אולמות הקולנוע ניסו לפנות אל קהל לקוחותיהם הגדולים ולא רצו להתמודד עם זבל הוויתורים המסיח את דעתו - או את הרעש המסיח את דעתו שחטיף במהלך הסרט היה יוצר.
כשסרטים הוסיפו צליל בשנת 1927, תעשיית הקולנוע פתחה את עצמה בפני קהל לקוחות רחב בהרבה, מכיוון שלא נדרש עוד אוריינות להשתתף בסרטים (הכותרות השתמשו בסרטים אילמים מוקדמים הגבילו את הקהל שלהם). בשנת 1930 הגיעה הנוכחות לבתי הקולנוע ל -90 מיליון לשבוע. חסות ענקית כזו יצרה אפשרויות רווח גדולות יותר - במיוחד מכיוון שתמונות הקול עמעו עכשיו חטיפים - אך בעלי בתי הקולנוע עדיין היססו להביא חטיפים בתוך התיאטראות שלהם.
השפל הגדול הציג הזדמנות מצוינת לסרטים וגם לפופקורן. מחפש הסחה זולה, הקהל נהר לקולנוע. ובמחיר של 5 עד 10 סנט שקית, הפופקורן היה מותרות שרוב האנשים הצליחו להרשות לעצמם. גרעיני הפופקורן עצמם היו השקעה זולה למעבירים, ותיק של 10 דולר יכול היה להימשך שנים. אם אלה שבתוך התיאטראות לא יכלו לראות את הפיתוי הכספי של הפופקורן, מוכרי רחוב יזמים לא החמיצו פעימה: הם קנו מכונות קופצים משלהם ומכרו פופקורן מחוץ לבתי הקולנוע לעובדי הקולנוע לפני שנכנסו לתיאטרון. כפי שמסביר סמית, באולמות הקולנוע המוקדמים היו ממש שלטים תלויים מחוץ לבגדי המעילים שלהם, וביקשו מהפטרונים לבדוק את הפופקורן שלהם עם מעילים. פופקורן, כך נראה, היה החטיף המקורי בסרט חשאי.
מעבר לרצון לשמור על הופעות, אולמות קולנוע מוקדמים לא נבנו כדי להכיל את מכונות הפופקורן הראשונות; בתיאטראות לא היה אוורור מתאים. אך ככל שיותר ויותר לקוחות הגיעו לתיאטרון עם פופקורן ביד, הבעלים לא יכלו להתעלם מהערעור הכספי של מכירת החטיף. אז הם חכרו "הרשאות לובי" לספקים, ואיפשרו להם למכור את הפופקורן שלהם בלובי של התיאטרון שלהם (או יותר נכון במעט רחוב מול התיאטרון) תמורת תשלום יומי. הספקים לא התלוננו על ההסדר הזה - מכירת פופקורן מחוץ לתיאטרון הרחיבה את הפוטנציאל העסקי שלהם, מכיוון שהם יכלו למכור גם צופי הקולנוע וגם לאנשים ברחוב.
מוכר רחוב מוכר פופקורן לילדים בשנת 1912 באילינוי. (© קירן וינטג 'סטוק / קורביס) בסופו של דבר, בעלי קולנוע הבינו שאם ינתקו את המתווך, הרווחים שלהם ירקיעו שחקים. עבור תיאטראות רבים המעבר למכירת חטיפים עזר להציל אותם מהדיכאון הנכה. באמצע שנות השלושים של המאה העשרים החלו לעסוק בתי קולנוע. "אבל אלה שהחלו להגיש פופקורן וחטיפים אחרים", מסביר סמית ', "שרדו." קחו לדוגמה רשת בתי קולנוע מדאלאס שהתקינה מכונות פופקורן ב -80 תיאטראות, אך סירבה להתקין מכונות בחמשת התיאטראות הטובים ביותר שלהן, שנחשבו למעמד גבוה מכדי למכור פופקורן. בעוד שנתיים התיאטראות עם הפופקורן ראו את הרווח שלהם עולה; חמשת התיאטראות ללא הפופקורן צפו ברווחיהם נכנסים לאדום. בסופו של דבר הבינו בעלי בתי הקולנוע כי הוויתורים הם הכרטיס שלהם לרווחים גבוהים יותר, והתקינו דוכני ויתור בתיאטראות שלהם.
מלחמת העולם השנייה גיבשה עוד יותר את הנישואין בין פופקורן לבתי הקולנוע. חטיפים מתחרים כמו ממתקים וסודה סבלו ממחסור בסוכר ובתורם, הקצבה, שכן יצואני הסוכר המסורתיים כמו הפיליפינים נותקו מארצות הברית.
עד 1945, הפופקורן והסרטים היו קשורים באופן בלתי נפרד: למעלה ממחצית מהפופקורן שנצרך באמריקה נאכל בבתי הקולנוע. התיאטראות החלו לדחוף את הפרסומות על הוויתורים שלהם ביתר שאת, והביאו לבכורה של פרסומות ששיחקו לפני (ולעיתים באמצע) סרטים שפיתו את הקהל לבדוק את החטיפים בלובי. אולי המפורסם שבהם הוא "בוא נלך לובי", פרסומת בת 40 שניות שעלה לראשונה בשנת 1957.
בשנת 2000 נבחרה הפרסומת על ידי הספרייה של הקונגרס לשימור במרשם הסרטים הלאומי של ארצות הברית, בשל ערכה התרבותי וההיסטורי.
אולם עבור כל תחבולות השיווק שלהם, אולמות הקולנוע ראו כי מכירות הפופקורן שלהם יורדות בהתמדה אל תוך שנות השישים. האשם היה טכנולוגיה חדשה, הטלוויזיה, שהפחיתה את הצורך לצאת לקולנוע. "תעשיית הפופקורן מתפוגגת בשנות ה -50 של המאה העשרים כשהאמריקאים מתחילים לצפות יותר ויותר בטלוויזיה והולכים פחות ופחות לבתי קולנוע, " אומר סמית '.
פופקורן לא נאכל באופן נרחב בבתים, בעיקר בגלל כמה שהיה קשה להכין: הצרכנים היו זקוקים לפופר, שמן, חמאה, מלח ושאר מרכיבים כדי לשכפל את חטיף הקולנוע האהוב עליהם בבית. כדי להקל על הנטל הזה, מוצר מסחרי אחד, EZ Pop, שיווק את עצמו כיצרנית פופקורן כלולה - פשוט העביר את המיכל על מקור חום, והפופקורן קופץ, בטעם לחלוטין. אחרי EZ Pop הגיע ג'יפי פופ, מוצר פופקורן ביתי מפורסם שהשתמש באותה פילוסופיית "הכל אחד". על ידי הפיכת הפופקורן לחטיף קל להכנה, הצליחו מוצרי פופקורן מסחריים להשיג דריסת רגל בבית. בשנות השבעים תנורי מיקרוגל נפוצים יותר ויותר בבתים ויוצרים גאות נוספת לפופקורן: כעת משפחות יכולות ליהנות מפופקורן תוך דקות פשוט על ידי לחיצה על כפתור.
עם כניסתו מחדש של הפופקורן לבית, נמשכו האסוציאציות המסורתיות של פופקורן וסרטים, או פופקורן ובידור. נורדמנדה, חברת אלקטרוניקה גרמנית, אפילו השתמשה בפופקורן כדי לפרסם את המיקרוגל שלה, כשהיא מתיימרת להיות "נותנת החסות של הסרט באמצע השבוע".
בימינו, תעשיית הפופקורן מצרפת את עצמה לילות הקולנוע הביתיים שלנו בצורה ישירה מאוד, באמצעות פרסומות העוסקות ישירות בסרטים פופולריים או בסגנונות "קולנוע" של פופקורן מיקרוגל המשווקים את עצמם כהעתק ישיר של חטיף התיאטרון האהוב.
אבל הקשר בין פופקורן לסרטים השתנה יותר מריח לובי תיאטרון או ליל הסרטים בבית: זה שינה את תעשיית הפופקורן עצמה. לפני השפל הגדול, רוב הפופקורן שנמכר היה זן תירס לבן - תירס צהוב לא גידל באופן מסחרי נרחב, ועולה פי שניים מהזן הלבן. עם זאת, ספקי הסרטים העדיפו תירס צהוב, שהתרחב יותר כאשר צץ (ויצר יותר נפח עבור פחות מוצר) והיה לו גוון צהבהב שהעניק רושם של ציפוי חמאה. אנשים התרגלו לפופקורן הצהוב ויסרבו לקנות את הזן הלבן בשווקים, בבקשה מהסוג שנראה כמו "הפופקורן בקולנוע." כיום, הפופקורן הלבן אחראי לעשרה אחוזים מהפופקורן שגדל באופן מסחרי; פופקורן צהוב תופס כמעט את שאר השוק המסחרי (עם כמה זני צבע, כמו כחול ושחור, הגדלים בכמויות זניחות).
הפופקורן חשוב לא פחות מבית הקולנוע המודרני כמו לאולמות קולנוע של פעם. לקוחות לעתים קרובות מתלוננים על המחירים הגבוהים של ויתורי הקולנוע, אך יש לכך בסיס כלכלי: פופקורן, זול להכנה וקל לסימון, הוא יצר הרווח העיקרי לבתי הקולנוע. אולמות הקולנוע מרוויחים 85 אחוז ממכירות הזיכיון, ומכירות אלה מהוות 46 אחוז מהרווחים הכוללים של קולנוע.
וכך ההיסטוריה של הפופקורן והסרטים נכתבה באבן - מעין. בשנים האחרונות תיאטראות פאר החלו לצוץ ברחבי הארץ - והם ממציאים מחדש את דגם חטיף הפופקורן. תיאטראות אלה מציעים גישה בית ספר ישנה לסרטים, מנסים להפוך את החוויה של השתתפות באולם קולנוע כמוהו למופע חי (בדומה שבעלי בתי הקולנוע המוקדמים ביותר ניסו לעשות זאת פעם). כפי שחמיד האשמי, מנכ"ל תיאטראות iPic, רשת תיאטרון יוקרה עם תשעה לוקיישנים, אומר, "חשוב על לצאת למופע חי בברודווי - בתי הקולנוע שלנו מספקים חוויה כזו. הזמן הממוצע לבילוי בתיאטרון הוא בערך ארבע שעות. " תיאטראות iPic עדיין מספקים פופקורן לפטרונים, אך ההתמקדות שלהם היא ברמה גורמה יותר של אוכל בקולנוע, המציעה תפריט של פריטים גדולים יותר ומבושלים כמו סליידרים ושטוחים.
דוכן הזיכיונות היוקרתיים של תיאטרון iPic שידרג את חוויית הקולנוע המסורתית - ואת אוכל הקולנוע המסורתי. (תיאטראות iPic) אפילו ככל שהביקוש לתיאטראות מפוארים גובר, האשמי לא חושב שהפופקורן יבוטל אי פעם. "פופקורן הוא הדבר הזול ביותר שאתה יכול להכין, ולהרבה אנשים יש לו את החוויה הטקסית ההיא", הוא אומר ומציע כי עבור בעלי בתי קולנוע, חטיף זול לעולם לא יאבד את הערעור הזהוב שלו.
