זרועותיו של אורנוטומימוזאור Deinocheirus הענק. איך טרופודים עשבוניים כאלה היו גדולים כל כך? תמונה מאת אדוארד סולה, תמונה מוויקיפדיה.
כאשר התוודעתי לראשונה לדינוזאורים באמצע שנות השמונים, "תרופוד" היה שם נרדף ל"דינוזאור טורף ". גדול או קטן, מטירנוזאורוס ועד קומסוגנאתוס, כל תרמיל שידעתי שקיבל את עצמו על בשרם של אורגניזמים אחרים. אבל בדיוק באותה תקופה גילו תגליות וניתוחים חדשים שרבים מהדינוזאורים התרופודיים היו אוכלי טבע, או אפילו אוכלי עשב. אורניטומימוזאורים דמויי היענים, אוורפטורוזאורים מקורזים, ובמיוחד טרזינוזאורים מוזרים לחלוטין, התגלמו בפרט מעבר מתזונה מלאת בשר אבות לסביבה אחת יותר של פירות ועלווה. לא רק זה, אלא שהתרופודים העשבוניים האלה גדלו כמעט כמו הקרניבורים הגדולים ביותר - האורנוטימימוזאור Deinocheirus, ovriraptorosaur Gigantoraptor ו- Therizinosaurus היו כולם דינוזאורים קרטיקון עצומים. אבל מדוע הפכו הדינוזאורים הצומחים-צמחים האלה לענקים?
במאגר העיתונים השוקל תרופודים עשבוניים, התיישרו הפליאונטולוגים לינדזי זאנו ופיטר מקוביצקי עצים אבולוציוניים עם אומדנים המוניים הנגזרים מאורכי הירך וקצת פריצת מספרים כדי לראות אם יש דפוס אבולוציוני מובהק שעשוי להסביר מדוע Deinocheirus וכדומה. טרופודים עשבוניים גדלו לגדלים כה גדולים. האם הדינוזאורים המאוחרים של קרטיקון מאוחרים היו רק שיא המגמה האבולוציונית לעבר גודל גוף גדול יותר ויותר - שנקרא כלל של קופ - או שהיה משהו אחר בעבודה?
זאנו ומקוביצקי לא מצאו שום סימן לבחירה כיוונית בגודל גוף גדול יותר. אף על פי שהנציגים המוקדמים ביותר של אורנוטימימוזאורים, אוויראפטורוזאורים ותרזינוזאורים באסיה היו קטנים בהרבה ממשפחותיהם של הקרטיקון המאוחר, מציינים הפליאונטולוגים כי האות הזה כנראה הוטה בשימור. נראה כי המפקדות של 125 מיליון שנה המכילות חברים קטנים בקבוצות אלה מוטות כלפי "חוליות חוליות בינוניות", מציינים המחברים, ונראה שהם לא משמרים דינוזאורים גדולים יותר שעשויים להיות שייכים לאותם שושלות. אכן, תרזינוזאורים בערך באותו גיל מצפון אמריקה, כמו פלקאריוס, היו גדולים יותר מאשר מינים באסיה, כלומר הדינוזאורים העשבוניים עשויים לכבוש מגוון גדלי גוף והתפתחו גדלי גוף גדולים יותר במרווחים מרובים. לא היה שום מגמה פשוטה וישרה של גופים גדולים וגדולים יותר לאורך זמן.
גם אורח חיים אוכלי עשב לבדו לא היווה גיגנטיות בקרב הדינוזאורים הללו. למרות שעשבי תיבול גדולים זוכים ליתרונות מיוחדים מגודלם במונחים של פירוק אוכלים קשוחים ואיכותיים בצורה יעילה יותר, זאנו ומקוביקי מפקפקים בכך שמערכת יחסים זו הובילה את ההתפתחות של הגדלת גודל הגוף בדינוזאורים. במקום זאת, הם מעדיפים "תהליכים פסיביים" שעשויים להיות קשורים לאקולוגיה והאם הדינוזאורים האלה היו אומניביים יותר מאשר אוכלי עשב. וכפי שמדגישים הפליאונטולוגים, התבנית מסתמכת עד כמה אנו חושבים שתקופת הדינוזאורים היא. מערכות אקולוגיות מסוימות עשויות לשמר עדיפות על דינוזאורים גדולים או קטנים יותר, שיש להם פוטנציאל להטות את התמונה הגדולה. בעוד זאנו ומקוביצקי פסלו כמה אפשרויות, אנו עדיין לא ממש יודעים מה אחראי לגידולים הגדולים של צמח האכילה.
פוסט סקריפט: אחרי ארבע שנים שעבדתי עם הצוות הנפלא של המגזין סמיתסוניאן, ולמעלה מ -1, 000 פוסטים על היבטים שונים של הדינוזאוריאנה, הגיע הזמן שאמשיך הלאה. אעזוב מעקב אחר דינוזאורים בחודש הבא. אל תדאג, אני עדיין אעבור למדע הדינוזאורים, אבל אני אמצא בבלוג חדש במקום אחר באינטרנט (המשך להתעדכן בפרטים). אני מחוייב עמוקות לעורכיי בריאן וולי, שרה זיילינסקי וכמובן, לורה הלמוט (שעושה עכשיו עבודה נהדרת ב- Slate ), כמו גם את שאר אנשי הסמיתסוניאן שהזמינו אותי לבוא לכאן ולחלוק על דינוזאורים בכל יום. ותודות רבות לכולכם - הקוראים והפרשנים שעזרו להפוך את הבלוג הזה להצלחה. כולכם הפכתם את הבלוגים למעקב אחר דינוזאורים לתענוג מוחלט.
התייחסות:
Zanno, L., Makovicky, P. 2012. אין שום עדות להתפתחות כיוונית של מסת הגוף בדינוזאורים עשבוניים. הליכי החברה המלכותית ב . 280. doi: 10.1098 / rspb.2012.2526
