מחקר חדש מגלה כי האלמוגים שולחים איתותים כימיים לגיוס עזרה של דגי Goby בהסרת אצות רעילות. תמונה באדיבות דניאלה דיקסון
אלמוגים נמצאים תחת התקפה מתמדת. כוכבי ים וטורפים אחרים היו שמחים לנגוס, מחלות אלמוגים שוכנות להוצאתן ומתחים רבים שנגרמים על ידי האדם נמשכים במים שהם חיים בהם, כמו זיהום, טמפרטורות התחממות וחומציות עולה.
אחד הסימנים הראשונים לשונית חולה הוא השתלטות אצות ים המאיימות ללא הרף אפילו על אלמוגים בריאים. עם זאת, אלמוגים אינם לבד במאבק נגד ירק, כך עולה ממחקרים חדשים שפורסמו ב- Science . כשהם מותקפים, אלמוגים מסוימים שולחים איתותים כימיים אל שומרי ראשם - דגי זרע קטנים - המגרדים או אוכלים את אצות החנק האלמוגים.
עשב של צבים ( Chlorodesmis fastigiata ) מאיים על אלמוגים מכיוון שבמגע הוא משחרר חומר כימי מזיק המשבש את מקור המזון שלהם, את האצות הפוטוסינתטיות (זואקסנטלות) שחיות בתאים שלהן, מה שמוביל בסופו של דבר להלבנת האלמוגים. למרות שלרוב הדגים אין חיך לאצות כה רעילות, הסופרים מארק היי ודניאלה דיקסון ממכון הטכנולוגיה בג'ורג'יה צפו בבעלי אלמוגים - דגים קטנים המבלים את חייהם במושבה אלמוגית אחת - אוכלים אותם, והם תהו אם הייתה התנהגות זו יותר מאשר טעם.
היי ודקססון הניחו עשבים של צבים על אלמוגים קטנים בסטג'ורן ( Acropora nasuta ), אלמוג נפוץ הבנוי בשונית שנמצא באוקיאנוס השקט ובאוקיאנוס ההודי, ובנוכחותם של שני מיני זרעים. הגביעים התנקו במהירות: תוך שלושה ימים 30% מעשבי הצבים נעלמו, והלבנת האלמוגים צנחה בשיעור של 70-80% לעומת פלישת אצות נטולת עופות.
ללא הגנה על דגי המזון, האלמוגים נוטים הרבה יותר לגדול באצות ים. תמונה דרך פורטל האוקיאנוס / וולקוט הנרי
בהודעת עיתונאים נמסר כי "הדגים הקטנים האלה היו יוצאים ומכסחים את האצות כך שלא יגעו באלמוגים." "זה מתרחש במהירות רבה, מה שאומר שהוא חייב להיות חשוב מאוד לאלמוגים וגם לדגים."
בסדרת ניסויים, החוקרים גילו כיצד האלמוגים יוצרים קשר עם הגביעים כדי ליידע אותם שהם זקוקים לגידוריהם. ברגע שהאלמוגים נפגעים מכימיקלים מעשבי הצבים הפולשים, הם משחררים אות כימי משלה - קריאת חירום לגוביות - תוך 15 דקות. ותוך 15 דקות ופחות נוספות, הסובבים מקבלים את ההודעה ועוברים פנימה כדי לכרסם מעל העלווה המתחפשת.
מה יוצאים הגביעים מההסדר הזה? השומר הרחוב המסורג ( Gobiodon histrio ) קיבל דחיפה בהגנות משלו. הוא מייצר ריר רעיל משלו בכדי להרתיע טורפים, ואחרי שאכל את עשב הצבים הרעוע, ריר זה פגע ביכולת השחייה של הטורפים שלהם יותר מפי שניים מהר יותר, מצאו החוקרים. אבל מינים האחרים האחרים - הגבי ג'ינג'י ( Paragobiodon echinocephalus ) - אינם אוכלים את האצות, פשוט גורמים אותו מהאלמוג . מה היתרון שלה?
"הדגים זוכים להגנה במקום בטוח לחיות בו ולאוכל מהאלמוגים, " אמר היי. "האלמוגים מקבלים שומר ראש בתמורה לכמות קטנה של אוכל. זה די כמו לשלם מיסים בתמורה להגנת המשטרה. "
דגים בעלי חיים מבלים את כל חייהם באותה אלמוג. תמונה באדיבות ג'ורג'יה טק / ז'ואאו פאולו קראייבסקי
מערכת איתות כימית מסוג זה היא הראשונה שנצפתה באורגניזמים של שונית אלמוגים - אך היא בטח לא היחידה. אורגניזמים רבים של שוניות אלמוגים הם תלויים זה בזה, ונשענים על מין אחד או שניים אחרים למזון או בית גידול, מה שאומר שאובדן של מינים מעטים בלבד יכול להאיץ את היעלמותם של רבים אחרים. לדוגמה, אם דגיגים אלה של ניקוי אלמוגים היו דגים מדי, נניח שעוסק בסחר באקווריומים, השונית הייתה מאוימת על ידי השתלטות אצות, שעלולה לאחר מכן להשפיל את הקהילה כולה.
"מי היה מאמין שדג כה קטן, חסר משמעות לכאורה, עשוי למלא תפקיד כה גדול בשמירת האלמוגים על ידי אצות ים?" אמרה ביולוגית שונית האלמוגים, ננסי קולטון, מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן, שלא השתתפה ב מחקר. "זו דוגמא משכנעת מדוע שמירה על המגוון הביולוגי כל כך חשובה."
יתכן גם שאותות כימיים עדינים כאלה עלולים להפריע על ידי החמצת האוקיאנוס. דגי ליצנים וחסרי דמה שגדלו במי הים עם מדעני החומציות שמנבאים שנראה כי בשנת 2050 יתקשו לזהות ריחות במי הים כדי למצוא את בתיהם או להימנע מטורפים. אם לבעיות אלה יש בעיות דומות, השפעות החמצה על קהילות השוניות עשויות להיות גדולות מהצפוי.
למידע נוסף על שוניות אלמוגים מתוך פורטל האוקיאנוס של סמיטסוניאן.
