הייתי בטוח שבמרבית האנשים אוגרים הם חיות מחמד. אנחנו אף פעם לא חושבים עליהם כחיות בר (מה שהפך את הסיפור הזה של Smithsonian.com על מקור חיות המחמד המטושטשות שלנו ליותר מרתק). אבל עכשיו אושר פראי נוסף בחדשות: בשבוע שעבר קבע בית המשפט לצדק בלוקסמבורג, גרסת האיחוד האירופי לבית המשפט העליון שלנו, כי צרפת לא עשתה מספיק כדי להגן על האוגר הגדול של אלזס (המכונה האוגר האירופי או המשותף) וכי אם צרפת לא תנקוט הגנות מספקות על המין, ניתן היה לקנס את המדינה ביותר מ- 24 מיליון דולר.
אוגרים אלה אינם בדיוק מגוון חנות המחמד שלכם - אורכם כ -10 סנטימטרים ויש להם פנים חום-לבן עם בטן שחורה ומובחנת. הם גרים באחו, בשדות הדשא ובשדות החווה של אירופה ומרכז אסיה, מצרפת לרוסיה וקזחסטן. האוגרים נפוצים יותר בחלק המזרחי של הטווח שלהם; הם הוצאו מקומית מחלק גדול מהטווח הקודם שלהם במערב אירופה ובצרפת נמצאים רק באלזס. הם חופרים באדמה רכה ואוהבים לאכול גידולי עשב, כמו אספסת, מה שמסביר ככל הנראה מדוע החקלאים כבר מזמן ראו בהם מזיקים והרגו אותם ברעל או במלכודות. האוגרים הסתמכו לעתים קרובות על יבולים אלה, המבשילים באביב, למאכל כשהם יוצאים ממצב החורף שלהם, אך חקלאים רבים עברו לתירס. בנוסף, האוגרים איבדו חלק גדול מבית הגידול המסורתי שלהם בגלל העיור.
אוכלוסיית האוגרים בצרפת צנחה לכמעט 200 בלבד לפני ארבע שנים. מאז, מספרם עלה ל 800, אך זה עדיין רחוק מה 1, 500 לערך הדרושים בכדי לשקול אותם כבטוחים. ובית המשפט קבע כי אין די במאמצי ההגנה הנוכחיים בכדי להגיע למספרים הללו, ואמר כי על צרפת לעצור חלק מתוכניות העיור שלה באזור ולהחזיר הסכמים ישנים כדי שהחקלאים יגדלו יותר מגידולי הדגנים התומכים באוגרים.
זה אמור להיות מעניין לראות מה קורה בהמשך. אני לא יכול לדמיין שחקלאי היה רוצה שיצטוו עליו לגדל יבולים מסוימים רק כדי לראות אותם נאכלים על ידי אוגרים. אך יחד עם זאת צריכה להיות דרך לבני אדם ואוגרים לחיות יחד מבלי לסגור את כל האחרונים לכלוב.
