מרי בירד, פרופסור לקלאסיקות באוניברסיטת קיימברידג ', ידועה בקריאתה ההיסטורית והגרה של פרובוקציות. יותר מתריסר ספרים ומאמרי עיתונים תכופים, ביקורות ספרים, סרטי תיעוד טלוויזיה וחשבון טוויטר פורה הפכו אותה לאחת מהאינטלקטואלים הציבוריים הידועים באנגליה. יש לה ספר חדש, SPQR: A History of Rome Ancient, החודש. דיברנו איתה במייל על הדמויות המעניינות ביותר של רומא, מיטב הסיסמאות והמורשת המפתיעה, כולל עיצוב השירותים החדיש שלה.
שם הספר החדש שלך הוא ראשי תיבות של ביטוי לטיני שמשמעותו "הסנאט והעם הרומאי". מדוע בחרת בזה?
לפני אלפיים שנה היה זה התיעוד המזהה באופן מיידי עבור העיר והמדינה רומא. וזה עדיין. אתה רואה "SPQR" מטויח על פחי אשפה מודרניים ופנסי רחוב. זה בטח אחד הקיצורים הארוכים ביותר שהעולם ידע אי פעם. (ויש בו גם הרבה פרודיות. כמו שהרומאים המודרניים עצמם אוהבים לומר, 'sono pazzi questi romani' - 'הרומאים האלה הם בונקרים'.)
אילו דמויות רומיות היית הכי רוצה להזמין לשולחן ארוחת הערב שלך?
קיקרו תהיה הבחירה הראשונה שלי. למרות הרומנים הגדולים של רוברט האריס, יש לו נציג מודרני כשעמם ישן מפחד; אבל הרומאים חשבו שהוא האיש השנון ביותר אי פעם. (הבעיה של סיקרו, הם אמרו, הייתה שהוא פשוט לא יכול היה להפסיק לפצח את התקעים.) כדי לשבת לידו, אני מקווה לקיסרית ליביה - אני לא מאמין בטענות להרגלי ההרעלה שלה. ואמן עיסוי מכמה סטים מרחצאות רומיים, שבוודאי יהיו להם הסיפורים הטובים ביותר לספר מכולם.
מה יפתיע אנשים ללמוד שמגיע מרומא העתיקה?
הם היו האנשים הראשונים במערב שמסרו טכנולוגיות שירותים, אם כי היינו מוצאים את ההתלהבות שלהם משירותים "מרובי מושבים", כשכולם הולכים יחד.
SPQR: היסטוריה של רומא העתיקה
ב- "SPQR", מרי בירד בעלת הקלאסיקה בעלת העולם העולמי, מספרת את עלייתה חסרת התקדים של ציוויליזציה שאפילו אלפיים שנה מאוחר יותר עדיין מעצבת רבים מההנחות היסודיות ביותר שלנו לגבי כוח, אזרחות, אחריות, אלימות פוליטית, אימפריה, יוקרה ויופי.
קנהמה דעתך על משהו שעשוי להפתיע אנשים על דרך חייהם של הרומאים הקדמונים עצמם?
למרות הדימוי הפופולרי, הם בדרך כלל לא ענדו טוגות (אלה היו יותר המקבילה העתיקה לטוקס). בכל עיר רומאית תוכלו למצוא אנשים בטוניקות, אפילו מכנסיים וצבעים בהירים. אבל אולי ה"עובדה המעט ידועה "המועדפת עלי על החיים הרומאים היא שכאשר הם רצו לדבר על גודל הבית, הם לא עשו את זה לפי שטח הרצפה או מספר החדרים, אלא על פי מספר האריחים שהיו עליו גג!
האם יש תקופה במהלך קיומה של אלף השנים בערך ברומא העתיקה שהכי היית רוצה לבקר בה, ומדוע?
לפני שכתבתי SPQR, הייתי אומר את התקופה תחת הקיסר הראשון אוגוסטוס, שבו רומא נהפכה מעיר לבנה רעועה לעיר בירה מפוארת. אבל תוך כדי עבודתי על הספר, הבנתי שהמאה הרביעית העכורה למדי לפני הספירה הייתה התקופה שבה רומא הפסיקה להיות רק איזה מקום קטן ורגיל באיטליה, והפכה באמת ל"רומא "כידוע. אז הייתי רוצה לחזור לשם ולהציץ במתרחש.
יש לך סיסמא רומאית אהובה?
כאשר ההיסטוריון טקיטוס אמר "הם יוצרים שממה וקוראים לזה שלום" כדי לתאר את הכיבוש הרומי של בריטניה, הוא נתן לנו ביטוי שתיאר את ההשפעות של כיבושים רבים לאורך מאות שנים עד שלנו.
מדוע רומא עדיין משנה?
המסורת יוצאת הדופן שעומדת בבסיס חלק גדול מהספרות המערבית היא דבר אחד - לא היה יום מאז 19 לפני הספירה, כאשר מישהו לא קרא את האנאייד של וירג'יל. אך כך גם הירושה של הפוליטיקה שלנו מעבר למינוח (סנאט, קפיטול). הוויכוחים שבאו בעקבות הוצאתו להורג של סיקרו את הקטילין ללא משפט בשנת 63 לפני הספירה, עדיין מראים את הדיונים שלנו על חירויות אזרחיות וביטחון פנים.
