על חוף ים באיי הגילוי של קולומביה הבריטית, לווייתני אורקה קבוצתיים הציגו התנהגות חריגה ומעין נחמדה. במרחק של כמה מטרים מהארץ, התרוצצו התרמילים על קו החוף במטרה לכאורה לשפשף את בטנם ואת צדדיהם באבנים החלקות של החוף. אתה יכול לראות בעצמך - קבוצה של צופי לווייתנים תפסה את זבובי הבטן המנוהלים על ידי הלווייתנים בסרטון.
התנהגות כזו נחשבת כמעט לחלוטין למיוחדת בצפון אוכלוסיות תושבות מסוימות, על פי דיווחי ה- CBC, והיא כה נדירה עד כי החוקרים התקשו ללמוד אותה. אך סביר להניח שזו לא תופעה חדשה: עוד לפני שהמדע קיבל את רוח ההשפעות בשנות השבעים, שבטי אבוריג'ין היו עדות להם.
אז מה מעורר את הלווייתנים האלה להסתכן בחוף לעיסוי ימי בלבד?
גרהם טמפלטון בלוח האם עבד להקניט את התשובה. הוא מצא שלמרות שנשאר עדיין מדע מנחש לגבי המוטיבציות המדויקות של הלווייתנים, יש כמה אינדיקציות טובות לכך שההתנהגות היא "דוגמה ראשונה לתרבות בעלי חיים אמיתית - הרעיון שתת אוכלוסיות של מינים יכולות ליצור ולשמור על התנהגויות מלומדות על פני דורות. "
במילים אחרות, זה סביר (אם כי טרם הוכח שהוא) פעילות חברתית ולא אינסטינקטיבית. תיאוריה זו מתחזקת מהעובדה כי נראה כי השפשוף נלמד לדורות הצעירים. יתר על כן, גם לאחר שנים של היעדרות, תרמילים נוטים להחזיר את החופים בהם השתמשו משפחותיהם, שנראים שנבחרו בקפידה בגלל סלעיהם הרפויים ושיפוע התלול לכיוון האדמה. בניגוד לבעלי חיים כמו צבי ים, המשתמשים בשדות מגנטיים בכדי להנחות אותם לחופים מוכרים, לווייתני אורקה עשויים במקום זאת להשתמש בזיכרון.
טמלטון ראיין את לאנס בארט-לנרד, זואולוג וחוקר לווייתנים, שראה באופן אישי את ההתנהגות פעמים רבות. הוא מציין כי הריגוש של השפשוף - והסיכון להיתפס מהגלישה - עשויים לשחק תפקיד:
"הסכנה [בחוף הים] עשויה להיות חלק ממה שהלוויתנים נהנים מהם", אמרה בארט-לנרד. "סיכון משותף הוא זה שמעניק לסוג הפעילויות הללו ערך, זה מה שאנחנו מכירים בבני אדם ... לדחוף [את עצמם] לחוף הוא מסוכן מטבעו, וזה עשוי להיות חלק מההתרגשות." תרמילים פטגוניים נדירים באותה מידה עוסקים במעורבות. בתרגול המסוכן בהרבה של ציד חותמות מים רדודים, כפי שניתן לראות בסרטון זה.
אינדיקציה נוספת לכך ששפשוף בטן הוא חברתי יותר מאשר מעשי: אין זה סביר שהלווייתנים מטפלים בעצמם או מקלים על גירוד. ידוע כי אורקים משילים את עורם במהירות ללא צורך בחיכוך רב יותר מאשר בריכות שחייה.
הנמקות משכנעות יותר מצביעות על כך שהלווייתנים "עשויים פשוט ליהנות מעיסוי האבן הקרה", כותב טמלטון, ושהם עשויים לעשות זאת כדי לחזק עוד יותר קשרים חברתיים בין חברי התרמיל.
המשמעות של כל התיאוריות הזו היא שסרטונים כמו שצולמו בקנדה עשויים להיות חשובים כדי לסייע למדענים לפרש מה בדיוק מעורר את האורקיות הצפוניות להציג התנהלות כזו. אבל אם הם באמת עושים את זה בשביל הכיף, הם לא היצור היחיד עלי אדמות שיצא לאמצעים קיצוניים לעיסוי טוב.
