בשנת 2007 המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע (NMNH) התכונן לפתוח את התערוכה האינטראקטיבית של אולם האוקיאנוס סנט אוקיאנוס כאשר כוח המשימה הירוקה שלו החליט לחקור כיצד המוזיאון יכול לטפל בגופי המים הקרובים לבית.
בוושינגטון הבירה נחנכת נהרות האנאקוסטיה והפוטומק, שמתרוקנים במפרץ צ'סאפק. לא כל המים שמנקזים את הסערה עוברים למתקן לטיפול במים; כאשר מי הגשם בקניון הלאומי עולים על רבע סנטימטרים, המתקנים המקומיים מגיעים ליכולתם וכל מה ששוטף לסערה מנקז רוחות בצ'סאפ, ללא טיפול. נפט, פלסטיק ודשנים הם רק כמה מזהמים נפוצים המונשכים לים בדרך זו.
אריק הולינגר, יו"ר משותף של כוח המשימה המוריק של המוזיאון, החל לשאול את עצמו: "איך נוכל ללכת בהליכה ולנסות להגן על האוקיינוסים מפני המזהמים הפוטנציאליים שאולי אנו מייצרים מהרכוש שלנו?" המוזיאון הזמין מחקר לשיקום מים על ידי משרד הבינוי ההנדסי לתכנון ובנייה של סמיטסוניאן (OEDC), שהעלה המלצות, שעלות ההערכה עלתה בסביבות 4.75 מיליון דולר בסך הכל, כיצד NMNH יכול לחסוך מים ולהיות ידידותי יותר לאוקיינוס. זה קבע שורה של יוזמות הקשורות לשימור מים, שחלקן אומצו בקרוב בכל המוסד הסמיתסוניאני.
- מדבקות ניקוז סערה: המוזיאונים הסמיתסוניאניים מושכים אליהם מיליוני מבקרים מרחוק ומדי שנה, ורבים מהם אינם יודעים מה קורה למי הסערה של NMNH. הולינגר מדווח שלפני פתיחת אולם האוקיאנוס בסנט אושן, "רבים השתמשו בביוב הסערה כפחי אשפה." אז הצוות של הולינגר - יחד עם המחלקה לאיכות הסביבה של די.סי. - הציב מדבקות על כל מרזבי הסערה על רכושם, ובמיוחד תייגו לאיזה נהר או אוקיינוס תכולת הניקוז סוננה. למרות שזה עשוי להיראות ברור מדי מכדי להשפיע, כמו מדבקות מתג האור שכתבתי לפני מספר שבועות אחורה, זה נפגש עם אישור הציבור ואומץ ברחבי מוסד סמיתסוניאן. קשה למדוד הבדל באיכות ניקוז הסערה מאז יישום המדבקות, אולם הולינגר אומר כי לא ראה שימוש לרעה רב בניקוז הסערה שכותרתו.
- יחידת אחסון מים תת-קרקעית: אחת ההמלצות העיקריות של מחקר השבת מים הייתה להתקין מיכל אגירת מים תת-קרקעיים שיכול לאסוף מי גשמים ועיבוי המיוצרים ממערכות החימום והקירור במוזיאון. על ידי שימוש במים מאוחסנים להשקיה ומיזוג אוויר, העריך המחקר חיסכון של 10.7 אחוז מהמים הניתנים לשימוש במוזיאון הטבע. המכל אוסף כרגע מים ובקרוב יועבר למערכות ההשקיה של המוזיאון.
- גג ירוק: גן החיות הלאומי בנה לאחרונה גג ירוק לתערוכת שבילי הפילים החדשה שלהם, אך NMNH הוא הראשון מבין המוזיאונים בסמיתסוניאן שבקניון הלאומי ששקל לבנות גג צמחוני על גבי בנייןם המפואר בן המאה. על פי מחקר שיקום המים, הגג הירוק יכול לכסות עד 35, 600 רגל רבוע ולהקטין את הנגר של עד 5.2 אחוזים. חברת NMNH ממתינה בימים אלה להצעות לגג.
- "פורטל האוקיאנוס" האינטראקטיבי: כדי להשלים את אולם האוקיאנוס בסנט אושן, השיקה NMNH את פורטל האוקיאנוס, ממשק אינטרנט המאפשר לילדים ולמבוגרים ללמוד הכל על האוקיינוסים. באתר האינטרנט מופיעים סיפורים על מחקרים אוקיאנוגרפיים אחרונים, וכן מידע כיצד לסייע בשימור האוקיינוסים.
NMNH תופסת את אחד הבניינים העתיקים ביותר בסמית'סוניאן. הוא משתרע על פני 1.3 מיליון רגל רבוע ומכיל 1200 עובדים ומתנדבים, שלא לדבר על הזרם הרציף (ולעיתים גם שיטפון) של המבקרים במוזיאון. תערוכותיו והמחקר של המוזיאון מכוונים לחיבור בין עובדי מוזיאון ליבשה וגם לים. כעת, נוהלי שימור המים שלהם משקפים מטרה זו.
