ים אמזון עצום ונעלם עכשיו

האמזונס הוא, ככל הנראה, המקום המגוון הביולוגי ביותר בכדור הארץ. הנהר בן 4, 000 הקילומטרים העובר מהרי האנדים לאוקיאנוס האטלנטי מוקף אגן נהר של שניים וחצי קילומטר רבועים, בערך בגודל אוסטרליה, וטוען לכ -2.6 מיליון מינים שרבים מהם עדיין לא ידועים למדע. מסתבר שככל שהאזור עצום כמוה, המערכת האקולוגית של יערות הגשם המודרנית מייצגת אך שבר של המגוון של בתי הגידול וחיות הבר שהיו קיימים לפני עשרה עד 18 מיליון שנה כאשר הוצף עונתית במי אוקיינוס ​​מהים הקריבאי. .

תוכן קשור

• כיצד נמצא טיטנובואה, הנחש באורך 40 מטר

קרלוס ג'רמילו, מדען צוות במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן, ומחבר הראשי של עבודת מחקר חדשה שפורסמה השבוע ב- Science Advances, הגיע למסקנה כי אמזונס החזיקה בעבר ים יבשתי עצום ומוקף אדמה מוצפת עונתית. המים הקריביים חדרו לעומק מערב האמזונס כשמי האוקיאנוס המלוחים הציפו את היערות בעונות גשמים ונכנסים מאזורים מסוימים בעונות היבשות.

בעבר, נחשב אזור אמזוניה בדרום אמריקה כיבשת יבשה לאורך כל תולדותיה. ג'רמילו, שהיה בתחילה ספקן כלפי הרעיון, הצליח לחבר את הדיוקן הזה של מערכת אקולוגית אבודה על ידי חפירת מאובנים. הוא לקח דגימות ליבה עמוקות של סלע ואדמה ולמד התפרצויות חשופות במקומות רבים סביב אמזון של ימינו.

"חשבתי שזה בלתי אפשרי, " אמר ג'רמילו כשעמד במשרדו המרווח בפנמה סיטי ליד שולחן ארוך מכוסה בספרים, מודפס מאמרים מדעיים ומאובנים של עצמות וצמחים הממתינים לסיווג. "קשה לדמיין שאתה יכול לקבל את האוקיאנוס הקריבי במערב אמזון. . . . זה רחוק מדי. הגשמים האמזוניים יורדים הרבה אז יש לכם הרבה משקעים. קשה מאוד לאוקיאנוס להשיג שטח דרך הנהרות. "

אבל הוא אומר, אם היית יכול לנסוע אחורה בזמן, לפני 18 מיליון שנה, ולעוף מטר וחצי מעל פני האדמה, היית חווה עולם בו יבשה מים ומים התערבבו באזור עצום. הוא הלך כמה צעדים למסך מחשב ולחץ על 'הפעל' כדי לחשוף מודל דיגיטלי המציג את טווח הסטייה של הים האבוד לאורך זמן.

קרדיט: קרלוס ג'רמילו, ביאונה הגרמני ואדוארד דוארטה, באמצעות Gplates ו- VideoPad על ידי NCHsoftware

"בעונה היבשה תראו נהרות קבועים ואולי מאות אגמים מבודדים בגדלים שונים, " אומר ג'רמילו. "ובין האגמים תראו יערות. ואז [במהלך] העונה הגשומה רבים מאותם נהרות יציפו את הנוף כולו. אולי כמה מקומות יהיו יבשים. ובעונה היבשה הבאה, האגמים והנהרות ישתנו ממקומה. זה ממשיך, אבל בקנה מידה יבשתי. "

התיאוריה לפיה ים אמזון היה פעם לא חדש, אומר דונלד ר. פרותרו, גיאולוג המתמחה בתולדות דרום אמריקה. זה מתוארך לפחות משנות החמישים, אך העדויות לכך היו חלשות עד כה.

"אני חושב שדבר המפתח כאן הוא ש [התיאוריה] הייתה [בעבר] כל התבססו על התפרצויות מוגבלות מאוד", אומר Prothero. "קשה להשיג שום דבר טוב באמזונס מכיוון שהוא גדל כל כך בחומר צמחי. זה מה שחשוב. העובדה שיש להם עכשיו דגימת ליבה שמאפשרת רישום רציף של כל מיוקן, על סמך מה שהם אמר בעיתון. "

למרות הספקנות הראשונית, ג'רמילו מצא מאובנים שאפשר היה רק ​​להסביר על ידי ים יבשתי שנמשך והתנועע במשך מיליוני שנים. מתחת ליער הגשם התגלו מאובנים של שרימפס גמל שלמה, שיני כריש, דינופלגלטים וחיידקים אוהבי מלח. כשהוא הצליח לתארך את הדגימות החלה להופיע תמונה. זה לא היה שיטפון חד פעמי. זו הייתה מערכת אקולוגית מורכבת לטווח ארוך.

דגימות נלקחו ממוצא חשוף לאורך גדות הנהר, כמו נהר סוליאמס בברזיל. (קרלוס ד'אפוליטו)

אמזוניה של פעם נשלטה על ידי תנינים גדולים בראש רשת המזון, אומר ג'רמילו, המתאר עולם בו היצורים במגוון צורות ועם אורח חיים שלא כמו התנינים המודרניים שחו וזחלו על פני אמזוניה.

"היו תנינים שאכלו רק פגזים, היו להם פנים שנראו כמו ברווז", אומר ג'רמילו על הפוראוזאורים הענקיים שאורכם 56 מטרים, התנינים הגדולים ביותר שחיו אי פעם על כדור הארץ. כה גבוה עד שעומד פנים אל פנים עם purussaur בוגר לחלוטין, הוא אומר, סביר להניח שתמצא את עצמך בוהה ישירות בעיניו. הם היו הזוחלים הגדולים ביותר שכדור הארץ היה עד אליהם מאז סוף הדינוזאורים שאינם ציפורים.

צבים בגדלים שונים ויונקים, כולל המשפחה המגוונת של טוקסודונטים, נכחו גם הם. סוגים רבים של דגים ומספר עצום של רכיכות היוו חלק גדול מסך הביומסה.

ג'רמילו בחן דגימות ליבה עמוקות כמו אלה, שילב דיוקן של מערכת אקולוגית אבודה. (ולדימיר זפטה וקרלוס ד'אפוליטו)

ג'רמילו אומר כי במאמרו נראה כי הופעתו של ים האמזונס ונפילתו בסופו של דבר נגרמו ככל הנראה מהשפעתם של הרי האנדים הצעירים.

כאשר האנדים דוחים כלפי מעלה מקרום כדור הארץ, "הם יצרו שקע באמזונס בגלל משקלם של ההרים הולך וגדל", הוא אומר. "ככל שההרים מתפתחים ונעים יותר ויותר. גל הרטט הזה שמופק ביבשת בגלל המרמת מתרומם מסביב. "

כשנדחקו האמזונס כלפי מטה על ידי כוחות טקטוניים, מים הצליחו לחדור בקלות מהאוקיאנוס. אולם בהמשך הדינמיקה של הכוחות מהאנדים החלה להשתנות.

"לפני כעשרה מיליון שנה זה התרחק מאמזוניה. כל האזור, במקום לרדת, הוא התחיל להתגבר ", אומר ג'רמילו.

ג'רמילו הניד את ראשו בנחרצות כשנשאל אם יש שווה ערך מודרני למערכת האקולוגית האבודה המתוארת בעיתון. "אין על הפלנטה מקום שאתה יכול ללכת אליו ולראות משהו כזה בסדר גודל של מה שאנחנו רואים באמזוניה, " הוא אומר. "אולי כמה מקומות בקונגו אבל אף פעם לא באותה מידה. זה לא באמת ביצה, זה לא באמת אגם. "

פרות'רו מאמין שהראיות שהוצגו בעיתון של ג'רמילו מספיק משכנעות לשכתב את ההיסטוריה. "זה זורק באופן קיצוני הרבה ממה שנאמר בעבר על האמזונס, " אומר Prothero. "זה מגיע ממיטות ימיות שאין עליה עוררין."

זה לא התגלית הגדולה הראשונה של ג'רמילו. בשנת 2009 הוא היה חלק מצוות מדענים שגילה את טיטנובואה, מין נחש שחי בדרום אמריקה לפני כ -60 מיליון שנה, זמן קצר לאחר מותם של הדינוזאורים.

טיטנובואה נעלם מזמן עד ים האמזונס התגלה לפני כ 18.4 מיליון שנה בתקופת המוקן. באותה תקופה, גיל היונקים היה בעיצומו. יבשות כדור הארץ נראו דומות מאוד לעולם המודרני. סוסים מוקדמים שוטטו בצפון אמריקה. עורבים וברווזים למראה מודרני צצו. דרום אמריקה עדיין לא הייתה קשורה לצפון אמריקה, ולכן היא הכילה בעלי חיים ייחודיים שהתפתחו בבידוד יחסית משאר העולם.

כמו פליאונטולוגים שממיסים את המבנים הקשים והדמויייים של עצמות דינוזאור עם חומצה קלה כדי לבדוק אם יש כלי דם וחלבונים ברקמות רכות, ג'רמילו אומר שזה יהיה הצעד הבא שלו. "בקליפות הצב בדרך כלל נשמרים חלבונים", הוא אומר.

הערת העורך 8 במאי 2017: מאמר זה טעה במקור כי נהר האמזונס פועל מהרי האנדים לאוקיאנוס האטלנטי. זה רץ לקריביים.